Чтение онлайн

– Я бы сказала, многообещающее, – произнесла Валентина. – Из Сибелиуса вполне может выйти легендарный разбойник.

– Скорее пират, – продолжил рассказ Себастьян, – поскольку покидал он Баркен на судне, принадлежавшем его брату Дейтару, которого он убедил последовать за собой. Дейтар все равно не мог претендовать на корону, терять ему было нечего, и он отправился вместе с братом в изгнание. Принцы, да еще с вооруженной дружиной, вряд ли стали бы желанными гостями в соседних государствах, поэтому они обогнули мыс Пелегрин, прошли вдоль северного побережья полуострова и высадились где-то вблизи нынешней Сагашоары.

– На радость местному населению, – вставил профессор Довилас.

– А его было много, местного населения? – спросила Валентина.

Марк неопределенно махнул рукой, предлагая Себастьяну продолжать.

– Конечно, по современным меркам жителей было крайне мало, – сказал тот. – Но пустынными земли я бы не назвал. Сибелиус высадился во владениях некоего Джумлы…

– …и его прекрасной жены Феодоры, – добавила Эдвина. – Пожалуйста, пожалуйста, не говорите только, что, если следовать исторической правде, она была вовсе не прекрасна.

– Не буду врать, не знаю, насколько Феодора была хороша, – усмехнулся Себастьян. – Достоверные источники об этом умалчивают. Достаточно того, что Сибелиусу она понравилась.

Генерал откинулся на спинку дивана, сложив руки на груди, и переводил взгляд с Эдвины, которая не столько слушала историю, сколько смотрела на Себастьяна, на Валентину, которая слушала и одновременно думала о чем-то своем, с Валентины – на Довиласа, слушавшего очень внимательно. Историю Сибелиуса и Джумлы генерал знал. До своей армейской карьеры он получил классическое образование, и еще в университете будущего генерала пичкали всеми мыслимыми и немыслимыми легендами, дабы у юных умов всегда имелся исторический пример на тот или иной случай. А вот что мог в ней найти профессор магии?

– Пришельцев было мало, и они казались доброжелательными, – продолжал Себастьян. – Им позволили поселиться на побережье и даже разрешили взять в жены дочек приближенных вождя Джумлы. Но потом Сибелиусу стало тесно в навязанных ему рамках, и он решил избавиться от шамана. Поднял восстание, которое привело к тому, что территория поделилась на два лагеря. Потом завязалась война «кто кого перещеголяет в магии». Наверное, тут я не лучший рассказчик. Профессор, вы не хотите продолжить? – обратился Себастьян к Довиласу.

Тот поморщился, однако слово взял.

– Проблема была в самом подходе к вопросу, – сказал он, и его взор обратился к делам давно минувших дней. – Шаманы Джумлы практиковали ритуальную магию, а Сибелиус принес с собой нечто новое. Мы – я – разбирали его Деяние, факультативно, конечно: слишком сильная отдача даже от частного случая, даже со многими ограничениями, плюс слишком дорого обходится аренда полигона. Чтобы творить магию, надо отдавать, таков закон. Вопрос был в том, что именно отдавать. И сколько. Джумла приносил жертвы и контролировал выброс энергии, Сибелиус отдал любовницу и едва не сделал Ольтен островом.

– Зато мы, его потомки, больше не приносим кровавых жертв, – подал голос Николаки. Ему очень, очень не нравилась внезапной вспышкой промелькнувшая мысль. – Да и второго Сибелиуса больше не рождалось. Или?..

– Что значит – Сибелиус отдал свою любовницу? – подала голос Валентина, нахмурившись. – Он…

– Да, госпожа Хельм. Он избавился от Джумлы, затем от Дейтара. Когда на кон поставлена власть, не размениваются на братские и прочие чувства. А потом он убил царицу Феодору.

Валентина в смятении посмотрела на Себастьяна, который только мрачно кивнул, подтверждая, что все так и было.

– Ну, полно, полно, Довилас, – сказал Николаки, хлопнув рукой по столу, и поднялся. – Пойдемте в дом. Свежеет. Оставим молодежь рассказывать друг другу страшилки.

Марк перевел взгляд на генерала, уловил еле заметное движение его бровей и слегка кивнул, показывая, что понял намек. Он поднялся из кресла, сделал общий поклон и молча последовал за Николаки, оставив Себастьяна и дам одних.

– Ну что, Валентина, напугали мы вас? – спросил Себастьяна.

– Более чем, – ответила Валентина тихо. – Ужасная история.

– Чем же все закончилось? – подала голос Эдвина, поднимая глаза на Себастьяна. Тот улыбнулся ей.

– Сибелиус остался единственным властителем на побережье. Его магия оказалась сильнее магии выживших шаманов. Со временем он подмял под себя и другие племена.… История его оправдала, как обычно.

* * *

– Нельзя ли помедленнее, – буркнул Довилас в спину генералу, останавливаясь, чтобы растереть ноющее колено. Свободной рукой он сделал какой-то пасс, после чего из воздуха вывалилась его трость и глухо стукнула об пол.

– Все хотел спросить, – сказал Николаки, протягивая трость профессору, – почему вы не избавитесь от хромоты? Мне всегда казалось, что уж вам-то это по силам.

– Не поверите, генерал, но я и в маги-то подался, чтобы вылечиться. Когда в тринадцать лет оказался прикован к постели на несколько месяцев, ругал себя последними словами, что полез у этим треклятым лошадям. Особенно когда медики сдались окончательно… Благодарю.

– Магия тоже оказалась не на высоте?

– Как сказать, – Марк улыбнулся своим мыслям. – В этом и прелесть образования – растет кругозор, меняются приоритеты, начинаешь отличать главное от второстепенного.

– Безусловно, это так, – кивнул генерал, останавливаясь перед входом в галерею, чтобы дождаться замешкавшегося профессора. – Но вам не обидно? Вы умеете доставать предметы из воздуха, ловить заклятия голыми руками, а танцевать так и не можете.

Марк усмехнулся и качнул головой.

– Изредка могу, но некогда и не с кем.

Они прошли в гостиную, главным преимуществом которой была уединенность. Профессор устроился в кресле и принялся не без интереса наблюдать за манипуляциями генерала – тот проверил, не стоит ли кто под окном, не притаился ли за диваном, не оставлено ли в комнате каких подслушивающих устройств.

– Считайте, что все приличествующие моменту вступительные фразы я сказал, – начал генерал. – Прошу вас, ответьте мне, Виктор де Вилье готовит второе Деяние?

Вопрос предполагал два варианта ответа – «да» или «нет», и оба собеседника знали, что выбор уже сделан. И все-таки Марк ответил не сразу.

«Это де Вилье, генерал, и мне не надо смотреть на материалы, которые собрали ваши люди. Я узнал след». – «Поэтому вы здесь?» – «А вы, я смотрю, не удивлены его появлением в Ольтене?» – «Такова уж моя работа. Я ежедневно жду конца света». – «В этом вы правы. Виктор на мелочи не разменивается».