Чтение онлайн

«Хочешь стать вторым Сибелиусом?» – «Думаешь, у меня не хватило бы сил повторить его Деяние?» – «Я думаю, что сил у тебя хватило бы. Но ты помнишь, какую цену он заплатил?»

– Да, вы же сами догадались, – сказал Довилас. – Завтра эксперты официально объявят об этом, вооружившись цифрами и фактами.

– Но почему Асти? Что за странный выбор?

– Более чем верный. Я сам бы выбрал эту местность. Практически никаких магических флуктуаций, естественный фон минимальный, искусственных помех никаких. Отличное место для тренировки. Если бы не Брок, Виктор получил бы дополнительную неделю до того, как у местных исчезнет ментальный блок.

– Вы говорите, для тренировки?

Марк поморщился – нога ныла, умоляя о травяном компрессе и воздержании от любой магии на ближайшие трое суток.

– То, что произошло здесь, – это, так сказать, Деяние в миниатюре. Технология примерно та же, разница лишь в масштабе.

– Но зачем?

– Полагаю, здесь Виктор напитался силой перед главным Деянием. Прошло уже очень много веков, господин генерал, Ольтен – не та крепость в Сагашоаре, теперь это большое государство. Без подготовки при попытке совладать с такой энергией от Виктора и мокрого места не осталось бы. Черт, генерал, может отворите окно? Я вполне способен защитить комнату от подслушивания.

Николаки и самому было душно. Он распахнул окно, и свежий ночной воздух ворвался в гостиную, всколыхнув занавеси и остудив капельки пота на висках генерала.

– Здесь, в Асти… Но если речь идет о новом Деянии, зачем понадобился этот трюк с превращением в портрет?

– Полагаю, это была ошибка Виктора, – профессор потер виски. – Или эксперимент. Ипполит Биллингем – хозяин здешних земель и их защитник на магическом уровне, хотя он об этом и не догадывается. Наличие защитника создаст серьезные помехи в подобной волшбе, может, благодаря этому поместье все еще стоит…

– Что будет с ним? – спросил генерал, возвращаясь в кресло. – С Биллингемом, с его работниками?

– Виктор завязал трансформацию на себя, и обратный процесс в нынешних условиях невозможен. По крайней мере, в ближайшую неделю, – ответил Марк, вычерчивая в воздухе пальцем какие-то знаки, словно решая в уме уравнение. – Энергия «схлопнута». Простите, профессиональный жаргон. Я хотел сказать, энергия поглощена, и это намертво заклинило полиморфическую оболочку. А на прислугу перевели отдачу по методике взломщиков, чтобы не расплачиваться за столь масштабное колдовство самому.

– Малло утверждает, что людей можно попытаться вернуть.

– Да, но с определенными потерями, вы же понимаете. Если распределить по ключевым узлам всех людей из его группы, думаю, управиться можно часов за пять.

– Но? – Генерал уловил в голосе мага нотки сомнения.

– Завтра утром я вам скажу окончательно, хочу еще раз прикинуть энергозатраты. Но пока я бы назвал операцию нецелесообразной.

– Что вы имеете в виду? – спросил Николаки, уже догадываясь, почему Довилас не хочет тратить энергию.

– Даже распределив силы и снизив тем самым расход энергии от каждого, мы не восстановимся быстрее, чем за семь-восемь дней. Думаю, вы понимаете, насколько неразумно сейчас снижать боевую способность магов.

– Семь-восемь дней… – повторил генерал. – Де Вилье ждет какого-то момента, чтобы ударить, не так ли?

– Скорее всего, – кивнул Марк. – Боюсь, что дату можно просчитать только с большой погрешностью. Ориентироваться на нее я бы не стал. Раз неизвестна сама технология…

– Но это Деяние – а его вы разбирали.

– Деяние как черный сап, оно индивидуально. Это лишь общее название для определенной группы чар… – Генерал поморщился.

– А если вы осмотрите Оперу, где засветился де Вилье?

– Генерал, – сказал Марк, твердо глядя в глаза Николаки. – Вы переоцениваете мои возможности. Мне придется провести некоторое время в Университете, воспользоваться тамошними библиотеками и лабораториями. Я могу попробовать раскрыть концепцию, на которую опирается Виктор. Но уйти на это может слишком много времени. Проще и безопаснее попытаться найти жертву, которую он определил для себя, и контролировать ситуацию с этой стороны.

– Поверьте, с этой стороны уже делается все возможное, – заверил мага генерал. Марк поднял бровь.

– Так вы знаете имя жертвы?

– Я удивлен, что вы не догадываетесь, на кого нацелился де Вилье, – Николаки позволил себе немного сарказма.

– Вы шутите?! – нахмурился Марк. Николаки покачал головой.

Маг пробормотал:

– «Второй Сибелиус»! Тьфу!

Николаки потер указательным пальцем висок.

– В интересные времена довелось нам жить, Марк, – сказал он, впервые со времени их знакомства назвав мага по имени.

Тот невесело усмехнулся.

– Возьмите патент, генерал, это великолепное проклятье – желать кому-то жить в интересные времена.

Асти

Валентина сидела в беседке и листала учебник по магии, рядом стояла корзинка с полдником, накрытая соломенной шляпкой с лентами. Последние несколько дней были насыщены событиями, магией и чужими людьми, слишком насыщены даже для любопытной Валентины Хельм, привыкшей к толчее в «Сладкой жизни». Если профессор Довилас возомнил себя великим полководцем, раздавая приказы направо и налево, а остальные только и знают, что смотреть ему в рот, то она, Валентина Хельм, не «остальные». Ее всегда раздражали люди, воображающие, будто им известно все на свете!

День выдался спокойный; по поместью не бегали маги, не разбрасывали направо и налево молнии, не кричали то и дело: «Осторожнее! Здесь энергетическая сетка! Только не туда! Там замкнут контур!» – как это было вчера. Весь прошедший день подруги не мешали специалистам «делать свою работу», и утром обе почувствовали себя утомленными бездельем. Валентина собралась на пикник, а Эдвину пригласил Себастьян Брок полюбоваться на виноградники.

…На небе собирались тяжелые тучи – не иначе результат неумеренной волшбы. Книга была чересчур толстой и скучной: никаких картинок, кроме таблиц и графиков, из знакомых слов – в основном местоимения и предлоги. Потратив на нее два дня, Валентина готова была признать, что ее план близок к провалу. Впрочем, профессор за обедом упомянул, что намерен нанести визит в Ипсвик, хотя бы частично закрыть вопрос с наложенными на него и Эдвину чарами. Может, и ей попытать счастья в университетской библиотеке? Должны же быть книги попроще – ведь и магам надо сначала научиться читать свои учебники без отдельного словаря.

Повесив шляпку на сгиб локтя и подхватив корзинку, Валентина поспешила к господскому дому, с опаской поглядывая на темнеющее небо. Завернув за угол, она бросила случайный взгляд на террасу и немедленно поспешила в обратную сторону, искренне надеясь, что ее не заметили.

Хотя люди в такой недвусмысленной ситуации вряд ли способны замечать, что творится вокруг, размышляла Валентина, чувствуя, что краснеет. Романов за свою жизнь она прочла великое множество, и великое множество раз в них описывались подобные сцены, но ни одна не взволновала ее так сильно, как взволновало увиденное – на утопающей в зелени террасе дома Биллингемов, смущенно улыбаясь и взявшись за руки, стояли Эдвина Дюпри и Себастьян Брок.