Чтение онлайн

– Феликс, - пробормотала она.
– О, Феликс!

– Ваш муж скоро будет здесь, - успокаивающе заверила Нэнси.

Но ее слова произвели неожиданный эффект: женщина приподнялась на локтях, и в ее широко распахнутых глазах заиграло безумие.

– Мой муж мертв!
– простонала она.
– Он сгорел заживо!

– У нее, должно быть, шок, - сказал секретарь менеджера.
– Надеюсь, доктор скоро прибудет.

– Ваш муж жив, - утешительно произнесла Нэнси.

Миссис Рейболт, казалось, не слушала девушку и только повторяла:

– Он сгорел! О, Феликс!

– О чем она говорит?
– поинтересовался менеджер, только что вошедший в комнату.

– Я уверена, что ее мужа не было дома, когда случился пожар, - сказала Нэнси.
– Следователи не нашли доказательств, что кто-то был внутри.

Но, хотя Нэнси и сказала так, ее посетили сомнения. Откуда она может знать, что Феликс Рейболт не оказался заперт внутри? Конечно, в доме никого не нашли, но что, если взрыв… Нэнси выкинула из головы эти ужасные мысли.

Миссис Рейболт пришла в чувство достаточно, чтобы сесть, и немного успокоилась, выпив предложенный Нэнси стакан воды.

– Я не могу этого вынести, - слабо прошептала женщина.

– Вы можете ошибаться по поводу вашего мужа, - вежливо сказала Бесс.

– Нет! Нет!
– прорыдала женщина.
– Он отправился домой в ночь перед пожаром, чтобы встретиться с одним человеком по делам. Мне не хотелось, чтобы он возвращался домой, - у меня было плохое предчувствие, и я пыталась его остановить, но он не слушал. И с тех пор я ничего не слышала о Феликсе.

Миссис Рейболт упала на диван и разрыдалась. Нэнси спросила у нее имя человека, с которым встречался Феликс Рейболт.

– Я не знаю, - ответила та, - Феликс никогда не говорит со мной о делах. Он не любит, когда я спрашиваю. Знаю только, что Феликс беспокоился из-за встречи.

– Почему?

– Он боялся возможного насилия.

Нэнси переглянулась с подругами. Если человек, с которым встречался мистер Рейболт, - Джо Свенсон, это еще одна улика против шведского изобретателя.

В этот момент в комнату вошел доктор. Он живо выгнал всех из комнаты, настаивая, что пациентке нужен покой. Нэнси и ее подруги тоже вышли.

– И что ты теперь думаешь?
– напряженно шепнула Джордж.

– Я думаю, - рассудила Нэнси, - что все обернулось против Джо Свенсона.

Девушки обедали в тишине. Им не хотелось обсуждать дело при посторонних, но они были слишком озабочены, чтобы говорить о чем-то еще.

Когда они покончили с обедом, Нэнси остановилась у стойки и спросила у портье дорогу до Стэнфорда.

– Срежьте около гор Санвью, - посоветовал он.
– Так вдвое короче, чем по главному шоссе.

Нэнси поблагодарила его, и девушки отправились к машин, но по пути их остановил патрульный.

– Небольшой совет, леди, - сказал он.
– Мы подозреваем, что в окрестностях скрывается опасный преступник, так что запирайте двери.

– А что он сделал?
– со страхом спросила Бесс.

– Он подозревается в поджоге и грабеже. И, возможно, он вооружен и готов применить пистолет к каждому, кто встанет на пути.

– Как его зовут?
– спросила Нэнси, боясь, что услышит имя Джо Свенсона.

Но, к ее облегчению, патрульный ответил, что полиция все еще устанавливает личность преступника.

– Но будьте осторожны и сообщите в полицию, если заметите что-то подозрительное.

– Так и сделаем, - пообещала Нэнси, и подруги уехали.

Через пять миль Нэнси свернула на короткий путь, пролегающий через гору Санвью. Извивающаяся дорога, окруженная плотным рядом деревьев и подлеском, оказалась заброшена. Бесс поежилась.

– Это самая дикая часть страны!
– нервно воскликнула она.
– Именно в таких местах скрываются беглые преступники. Ради бога, Нэнси, прибавь газу!

– Что за жуткая дорога!
– пробормотала Джордж спустя какое-то время.
– Будет забавно, если мы наткнемся на Джо Свенсона, следящего за нами из-за кустов.

– Забавно?!
– ахнула Бесс.
– Да я умру от страха! А ты, Нэнси?

– Не знаю, - честно призналась та.
– Я ведь хочу найти Свенсона.

– Я тоже, - ответила Бесс, - но я бы предпочла не встречать никого на этой заброшенной дороге!

Нэнси не ответила, и ее подруги заметили, что она пристально вглядывается в лес.

– Ты правда думаешь, что среди деревьев может прятаться преступник?
– с тревогой спросила Бесс.

Нэнси кивнула:

– Возможно.

– Поворачивай!
– взмолилась Бесс.
– Он же может сделать с нами, что угодно!

– Не трясись ты так. Нам ведь надо выяснить, работает ли Джо Свенсон в Стэнфорде.

Девушки не спускали настороженных глаз с окрестностей заброшенной дороги. Вдруг Бесс закричала:

– Там впереди мужчина, на обочине! И он просит нас остановиться. Не делай этого, Нэнси!

Глава X

Жуткая лачуга

Нэнси нажала на педаль газа и проехала мимо незнакомца. В зеркало заднего вида она рассмотрела его удивленное лицо, перешла на обычную скорость и облегченно рассмеялась.

– Просто автостопщик! Наверное, он думает, что я сумасшедшая.

Мужчина вовсе не был похож на преступника, он выглядел доброжелательно и очень приятно.

– Лучше перестраховаться, - сказала Бесс, когда они оставили автостопщика далеко позади.

– Соглашусь, - отозвалась Джордж.

Нэнси подъехала к развилке и остановила кабриолет. Нигде не было знака, какая дорога ведет к заводу Вестона.

– Я бы повернула налево, - посоветовала Бесс.

– А мне больше нравится правая дорога, - настояла Джордж.
– Смотрите - между деревьев виднеется лачуга. Почему бы не спросить там дорогу?

– Хорошая идея, - одобрила Нэнси. Она остановилась и распахнула дверцу автомобиля. Джордж тоже выскочила наружу, однако Бесс не спешила.