Чтение онлайн

Все еще весело напевая, Нэнси спустилась вниз, держа в руках белую шаль. Нед прибыл спустя несколько минут, и они уехали в его машине. Друзья поговорили о разных пустяках, и затем Нед поинтересовался, нашла ли Нэнси поджигателя.

– Нет. А ты узнал что-нибудь?

– Только то, что написано в газетах: миссис Рейболт находится на грани срыва. Она официально заявила, что ее муж погиб в пожаре.

– Полиция и пожарные так не думают.

– У меня есть еще одна интересная новость. Полиция занялась новой версией. Ожидается, что улика, которую они скрывают от публики, поможет поймать преступника через день или два.

– Возможно ли, что полиция подозревает Джо Свенсона?
– вырвалось у Нэнси.
– Если его арестуют, я ничем не смогу помочь его семье!

– Ты скрываешь от меня факты, - шутливо пожаловался Нед.
– Почему полиция должна заинтересоваться Джо Свенсоном? Не хочешь поведать мне этот секрет?

Нэнси рассмеялась.

– Не стоит так настаивать, Нед, не то привлечем тебя к работе ищейкой.

– Я к твоим услугам, - быстро отозвался Нед.

Понемногу Нэнси рассказала ему все детали. Когда она закончила, Нед сказал:

– Ты проделала огромную детективную работу! Удачи завтра. Хотелось бы поехать с вами, но я должен отправиться в однодневное путешествие с отцом.

Нэнси и Нед подъехали к нужному дому. Гости в такт подпевали строчки популярной мелодии. Смеясь, парочка взлетела по ступенькам. Нэнси никого здесь не знала, но сразу же всех полюбила, сочтя их интеллигентными и веселыми. Нэнси тоже быстро приняли, как будто она всегда входила в этот коллектив.

За длинным столом ее сосед по правую руку, Фил Робертс, оказался очень веселым. Он рассказал несколько правдивых и смешных историй о странных письмах, которые привлекли внимание почтальонов.

– Где ты услышал об этих письмах?
– отсмеявшись, спросила Нэнси.

– Мой отец работает почтальоном в Стэнфорде, - объяснил Фил.
– Он мне и рассказал.

Нэнси немедленно заинтересовалась, не знает ли Фил, почему миссис Свенсон не получает писем от мужа. Нэнси пришлось потрудиться, чтобы дипломатично сформулировать этот вопрос.

– Если кому-то не доставили почту, - спросила она, наконец, - какие на то могут быть причины?

– Есть две причины, насколько я знаю, - улыбнулся Фил.
– Первая - если человеку никто не пишет. И вторая - если почту украли.
– Фил внимательно посмотрел на девушку.
– А почему тебя это интересует?

– Я знаю кое-кого, кто должен был получить письмо, но не получил. Если в конверте были деньги или чек, их могли украсть.

– Таким вор бы непременно заинтересовался. Слушай, Нэнси, я скажу тебе кое-что - это секретная информация, но она может помочь твоему другу.

Нэнси навострила уши.

Глава XII

Разоблачающая улика

– Несколько недель, - начал Фил, - моему отцу и другим работникам почты докладывали про такие же случаи, как твой. Полиция и почтовые инспекторы расследовали эти дела, но никого пока не поймали.

– Хмм.
– Нэнси задумалась.
– Тогда моя подруга, наверное, жертва преступления.

Вдруг заиграла музыка, и Нед пригласил Нэнси на танец. Весь оставшийся вечер не было возможности возобновить разговор об украденных письмах. Но постепенно эта забота вылетела у Нэнси из головы. К тому времени как вечеринка окончилась и Нэнси попрощалась с Недом, юная сыщица уже придумала свою версию насчет воров. И для того, чтобы разгадать загадку, сначала необходимо поговорить с Джо Свенсоном.

На следующий день в десять утра Нэнси, Бесс и Джордж уже были в пути, а в сумочке Нэнси покоился дневник. Кузины очень заинтересовались, когда их подруга рассказала о вчерашних танцах.

– Везет тебе!
– Бесс притворно надула губы.
– А Нед не может найти парней для меня и Джордж, чтобы устроить свидание вслепую?

Нэнси рассмеялась, но тут же посерьезнела.

– Если найдем Джо Свенсона, я напрямую спрошу его, отправлял ли он деньги своей жене.

Нэнси не стала вдаваться в подробности, не желая выдавать секрет Фила об украденных на почте деньгах, денежных переводах и чеках.

– Думаю, он скажет «да», - предположила Джордж.

– Тогда спросим его, откуда он отправлял деньги, и проведем небольшой эксперимент - посмотрим, что получится.

Пока Нэнси парковалась около завода Вестона, из него высыпали рабочие, спешащие на обеденный перерыв. Вскоре площадка заполнилась людьми. Некоторые присели на траву, чтобы перекусить, другие играли в мяч.

– Нелегко будет найти Джо Свенсона в такой толпе, - разочарованно объявила Нэнси.
– Если бы мы приехали на 15 минут раньше, смогли бы увидеть его, когда он выходил из здания.

И все же девушки нетерпеливо вгляделись в толпу. Несколько человек собрались вокруг фонтана с питьевой водой, но Джо Свенсона среди них не было. Не вешая нос, девушки начали спрашивать окружающих о человеке по имени Дал, но никто о нем не слышал.

– Я уверена, он тут работает, - сказала Нэнси.

Рабочие, прогуливающиеся по площадке, с любопытством поглядывали на девушек, очевидно, заинтересованные, что тем могло понадобиться на заводе по производству электроники.

Нэнси уже начала впадать в отчаяние, когда вдруг заметила светловолосого мужчину, уныло прислонившегося к окружающей площадку ограде. Очевидно, что он выбрал удаленное от остальных место в тени деревьев. Он стоял спиной к подругам, но был высоким и худощавым, совсем как мужчина, сбежавший с пожарища. Может, он и есть отец Ханни?

Она с надеждой наблюдала за незнакомцем, когда тот обернулся и оказался тем же человеком, что вчера скрылся в толпе. Нэнси не могла ошибиться - это Джо Свенсон.

– Постойте здесь, девочки, ладно?
– попросила Нэнси.
– Я думаю, что нашла его. Поговорю с ним наедине. Будьте настороже, и если он попробует сбежать, помешайте ему. Не думаю, что он будет сопротивляться, но если он виновен, то может попытаться сбежать!

Сердце Нэнси колотилось быстрее обычного, когда она приближалась к прислонившемуся к ограде мужчине. Его удрученное состояние, по мнению девушки, свидетельствовало о чувстве вины.

– Извините, - твердо начала Нэнси, - это вы - Джо Свенсон, иначе известный как Дал?

Мужчина обернулся, но продолжал стоять у ограды. Нэнси поняла, что он вовсе не выглядит взволнованным неожиданной встречей.

– Да, - ответил он, - меня зовут Дал. Что вам угодно?

На мгновение у Нэнси пропал дар речи. Она была готова к тому, что Джо Свенсон начнет отпираться или молчать, но вовсе не окажется приятным человеком с печальными глазами. Он выглядел так, словно никогда никого не обижал в своей жизни.