Чтение онлайн

Фернан, с трудом сохраняя равновесие, шел по вязкой грязи. Он яростно махал мечом из стороны в сторону, рубя сочные упругие стебли. Свистящий звук стального клинка мешался с хрустом растений, заглушая чавкающие звуки шагов по сырой земле. Совсем рядом двигался Себастьян. Справа и слева, ругаясь и перекликаясь, пробирались другие испанцы. Пока что буйные зеленые заросли не таили в себе ацтеков.

— Тут и без дикарей неприятностей хватает, — чуть слышно бормотал Себастьян, досадливо замахнувшись мечом на змею. Та, почуяв опасность, юркнула в большую лужу.

— Страшно подумать, сколько здесь этих тварей, — ответил Фернан. — Это тебе не лодка с ацтеками, которую можно вовремя заметить. Чертовы змеи как будто специально сползлись сюда со всей империи.

В тростниках и в самом деле таились сотни живых существ. Потревоженные змеи с шипением уползали прочь, во все стороны прыскали лягушки, время от времени буквально из-под ног взлетали в небо птицы.

— Похоже, что никаких индейцев здесь нет, — поделился мнением Фернан. — Иначе вся живность уже давно бы разбежалась.

— Да, твоя правда, — ответил Себастьян, устало облокотившись плечом об торчащую из воды корягу. — На этом берегу нам ничего не грозит. А вот на том?

Он указал острием меча на другую сторону реки, которую тоже закрывали густые тростники. Гонсалес и Риос переглянулись. Они понимали, что если засада там есть, то испанцы узнают об этом слишком поздно, когда окажутся по горло в воде и не сумеют организовать отпор. Но и Олид был опытным капитаном. Он послал десять человек на разведку. Перебравшись через реку, они исследовали другой берег и вскоре вернулись, убедившись, что засады там тоже нет. Конкистадоры всем отрядом двинулись к броду.

Фернан шел по горло в воде, неуклюже загребая одной рукой. Временами дно опускалось и ему приходилось плыть. Рядом, фыркая и отдуваясь, пробирался Себастьян. Хлопковые стеганки сразу же намокли и казались совершенно неподъемными. Дно, местами илистое и покрытое водорослями, жадно засасывало ноги.

— А ведь только вчера от жажды умирали, — бросил Фернан. — Страдали, что пить хочется. Ну вот и пожалуйста.

— А вспомни наши блужда… — начал было Себастьян, но почти тут же вступил в какую-то яму и ушел под воду.

Через секунду он вынырнул, закашлялся, раздраженно дернул головой и дальше то плыл, то шел уже молча. И все же испанцы и их союзники сумели выбраться на берег без потерь. До Шочимилько оставалось не более получаса хода…

Эрнан Кортес в это самое время успешно обходил город с другой стороны. Он торопился. Солдат у него было слишком мало, так что единственную надежду на успех он видел во внезапности. Генерал-капитан уже не раз убеждался, что дисциплина и грамотное использование тактики позволяют одержать победу даже при заметном численном преимуществе врагов.

Возле самого Шочимилько Кортесу встретился большой отряд ацтеков, идущий из столицы. Их было около тысячи человек, хорошо вооруженных солдат в белых хлопковых стеганках. Во главе колонны находилось полсотни воинов-орлов, в живописных шлемах с пышными плюмажами. Индейцы, явно изумленные внезапным появлением врагов, заволновались. Их вождь совсем немного замешкался, принимая решение. Отступать ли ему обратно на побережье? Или спешить в Шочимилько? Или же готовиться к сражению?

Кортес же действовал мгновенно. Кавалерия понеслась вперед, не дожидаясь, пока ацтеки опомнятся и начнут метать дротики и камни. Слитный топот копыт двадцати лошадей грохотал подобно лавине, способной смести любую преграду на своем пути. Ряды индейцев были все ближе. Эрнан Кортес нацелил копье на одного из вождей, хорошо заметного благодаря высокому головному убору и обилию украшений.

«Сейчас перебьем командиров, а прочие ацтеки, рассеянные нашей атакой, разбегутся в разные стороны! Повезло, что мы столкнулись с этим отрядом еще до того, как он успел пополнить армию Шочимилько!»

Стальное острие попало точно в цель. Вождь рухнул на землю, а справа и слева от него десятки других индейцев гибли от ударов копий и мечей. Кавалерия глубоко врезалась во вражеские ряды.

И вдруг лошадь Кортеса споткнулась и упала. Остальные всадники, набрав приличный разгон, промчались мимо. Альварадо, видя падение командира, попытался развернуть конницу, но ему это не удалось. На узком пространстве, ограниченном с одной стороны зарослями кустарника, а с другой плотными рядами ацтеков, лошади потеряли свое главное преимущество — маневренность. Кавалерии нужно было выйти на открытую местность, чтобы снова набрать разгон.

Педро и остальные всадники пытались пробиться назад. С другой стороны атаковала пехота конкистадоров, бегом устремившаяся в бой. Но ацтеки и сами быстро смекнули, какая удача им привалила. Они бились насмерть, не жалея себя, только бы не подпустить испанцев к их упавшему командиру.

Кортес отшвырнул длинное копье и выхватил меч. Закрутил его сверкающей мельницей, разгоняя наседающих со всех сторон врагов. Он не зря славился как очень опасный фехтовальщик, но что мог сделать один человек, окруженный со всех сторон? Испанец ни мгновения не стоял на одном месте. Он метался из стороны в сторону, уходя от ударов, рубил, колол, бил щитом. Убитые ацтеки валились у его ног, но живые продолжали нападать, совершенно, казалось бы, не боясь смерти.

С трудом поднявшаяся лошадь находилась слишком далеко, чтобы сразу же на нее вскочить. Кобыла шарахалась по полю боя, брыкаясь и оглашая воздух испуганным ржанием. Эрнан Кортес видел, что его хотят взять живьем и это давало шансы на спасение. Никто не метал дротики и не стрелял из лука. Попытки же ранить его в ногу или руку пока не удавались. Конкистадор изо всех сил старался пробиться обратно к своей кавалерии, но все было тщетно.

Ацтеки, обозлившись, уже вовсю старались нанести удар как можно опаснее. Один из них умудрился, подскочив сбоку, топором повредить шлем. Кортес пошатнулся. Голову пронзила боль. Он резко развернулся и зарубил смельчака. Испанец понимал, что его ждет в случае пленения. Император Куаутемок наверняка пожелает собственноручно зарезать его на алтаре в Теночтитлане. И с этой мыслью Эрнан Кортес упал, поскользнувшись на луже крови. Индейцы кинулись на него со всех сторон. Последний взмах клинка отправил еще одного из них на тот свет, но на большее ни у кого бы сил не хватило…

Кортес чувствовал, как крепкие опытные руки вцепились в него со всех сторон, как жесткая веревка обхватывает запястья. Он дергался, пытаясь сбросить с себя навалившихся врагов. Его перевернули на живот, стараясь связать понадежнее.

“До воды совсем недалеко! — пронеслась в голове пугающая мысль. — Если дикари сумеют дотащить меня до лодки, то у меня одна дорога — в Теночтитлан, на алтарь. Моим храбрецам в жизни не успеть пробиться в столицу вовремя, чтобы спасти своего командира!”

Он принялся извиваться еще сильнее, стараясь сделать так, чтобы индейцам было сложно его поднять и унести. В этот момент несколько тлашкаланцев, возглавляемых каким-то высоким и смуглым испанцем, врезались в ряды ацтеков и внесли в них сумятицу. Испанец сражался с яростью боевого быка, все крушащего на своем пути. Да и помощники его не отставали. Ацтеки поневоле отхлынули, а те, что чуть замешкались — сложили головы. Через пару мгновений стальной кинжал разрезал веревку на запястьях Кортеса и хриплый голос произнес:

— Вставайте, сеньор генерал!

Эрнана Кортеса не пришлось просить дважды. Он тут же вскочил и подхватил валяющийся рядом меч. Рана на голове давала о себе знать. Ноги подкашивались от кровопотери и в глазах темнело. Нужно как можно скорее убираться отсюда! Один из тлашкаланцев, проявив удивительные для индейца навыки, сумел поймать за уздечку и удержать метавшуюся неподалеку кобылу. Он, правда, не смог подвести заупрямившуюся лошадь к генерал-капитану, но Кортес поспешил к ней сам.

В это самое время кавалерия наконец-то смогла пробиться к своему командиру. Ацтеки, не в силах противостоять атаке конницы, отхлынули во все стороны. Эрнан Кортес вскочил в седло. Из раны на голове струилась кровь, заливая правую щеку и капая на грудь.