Чтение онлайн

Вот и сейчас два судна плыли вдоль дамбы, охраняя покой солдат, которые на ней расположились. Но приходилось и за свою жизнь опасаться. Ацтеки пару раз умудрялись подобраться к бригантинам вплотную. Если это происходило, то разгоралась страшная ночная битва. Однажды им удалось, подплыв совсем близко, неожиданно сдернуть караульного к себе в лодку.

Потому Фернан и стоял, до боли в глазах всматриваясь в темноту и внимательно слушая, не плеснет ли поблизости весло. Он наглухо застегнул толстый хлопковый панцирь, который закрывал тело от подбородка и до середины бедер, да и щит держал в руке. Голову защищал шлем. Только кирасу он не надевал, прекрасно понимая, что в случае падения в воду доспех его утопит.

Лодки индейцев где-то недалеко. Стоит сейчас луне выглянуть из-за облаков, и в него, скорее всего, полетит стрела. Благо, что ей не под силу пробить толстую простеганную ткань.

Битвы на воде велись постоянно. Пироги кружили возле дамбы днем и ночью. Учитывая количество ацтеков в столице, они без труда сменяли уставших гребцов свежими силами. Но эта многочисленность во многом и мешала обороняющимся. Двухсоттысячный Теночтитлан очень страдал от нехватки воды и провизии. Ее везли на лодках из окрестных городов. Испанские корабли, занятые на защите дамб, не могли взять под контроль еще и весь периметр столицы. Но все же два из них каждую ночь патрулировали озеро, выискивая плывущие в Теночтитлан каноэ с едой.

На следующий вечер именно для бригантины Фернана пришел черед отправляться на поиски пропитания. Час шел за часом, уже наступила полночь. Огромная водная гладь раскинулась бесконечно далеко во все стороны, окутанная мраком и лишенная какого-либо движения. Город остался где-то слева, отлично видимый отсюда благодаря факелам на крышах домов и кострам на вершинах храмов. Но вот один из солдат услышал тихий всплеск справа. Это вполне могла быть рыба, резвящаяся на приволье, подальше от рыбаков, которые поджидали ее в городе и на дамбах. Но, возможно, это лодка ацтеков.

Ветер дул не туда куда нужно и ничем не мог помочь. Испанцы налегли на весла и корабль свернул в сторону звука. Совсем скоро они увидели две большие пироги, которые, завидев погоню, теперь, уже не скрываясь, изо всех сил гребли, надеясь сбежать. Если бы не корзины с едой и тяжелые бочки с водой, то лодки вполне смогли бы оторваться. А так бригантина с легкостью настигла одну из них.

Ацтеки, побросав весла, схватились за оружие. Это им не помогло. Стоящие выше конкистадоры без проблем перебили почти всех длинными копьями и мечами. Лишь двое, сообразив, что они уже ничего не смогут сделать, нырнули в воду и уплыли. Подняв на палубу провизию, испанцы кинулись в погоню за второй пирогой. Она за это время успела уйти далеко, но ветер переменился и теперь гнал корабль в нужном направлении. Через минуту он догнал беглецов.

Индейцы, не став испытывать судьбу, бросились в воду. Бригантина свернула парус и, зацепив трофей крюком, подтянула его к борту. Фернан и Себастьян спустились вниз.

— Она весит чуть ли не больше меня, — пропыхтел Фернан, подталкивая тяжелую бочку вверх.

— Сейчас отвезем ее на дамбу, — ответил Риос. — Добрая сотня человек сможет напиться.

На палубе сгрудилось десять человек, принимая поочередно горшки и корзины с едой, которые подавали им из пироги. Но пока конкистадоры перегружали к себе добычу, стало ясно, что это засада. Со стороны столицы нагрянул флот из нескольких десятков лодок. До последнего момента невидимые из-за темноты, они вынырнули из мрака совсем недалеко, на расстоянии полета стрелы. И лучники сразу же начали обстрел.

Фернан и Себастьян бросили корзины и, уцепившись за поданные руки, тут же взобрались обратно. Пироги окружали со всех сторон, ацтеки метали дротики и камни.

— Разворачивайте парус! — прозвучала команда капитана, но все понимали, что времени слишком мало и это уже не поможет избежать западни.

Индейцы цеплялись за борта и лезли на палубу. Фернан выхватил меч из ножен и принялся яростно рубить наседающих врагов. Рядом не менее усердно орудовали клинками другие испанцы. Пироги скользили совсем рядом, посылая в застывшую бригантину десятки стрел.

«Хоть бы они не успели снасти паруса повредить! — подумал Фернан, сбрасывая очередного неприятеля в воду. — На веслах нам уж точно не уйти»

В грудь ударила еще одна стрела, застряв в стеганке. От стального щита с лязгом отскочил кремневый наконечник дротика. Вот один из ацтеков, запрыгнув на палубу, нацелился топором на веревку, удерживающую угол паруса. Но находящийся рядом испанец тут же заколол его мечом.

Натиск индейцев не ослабевал, однако захватить бригантину они не сумели. Она, набрав скорость, выскользнула из кольца лодок, опрокинув несколько штук. Вслед летели камни, стрелы и угрозы. Конкистадоры, сплошь израненные и обессилившие, не отвечали. Имея всего лишь четыре арбалета, они в любом случае не могли вести перестрелку с врагом. Утешало то, что кое-какие припасы они все же захватили. Битву вообще можно было считать удачной. Никто из испанцев не погиб, а вот индейцев они перебили за ночь чуть ли не сотню. Через полчаса бригантина успешно причалила возле лагеря на дамбе.

Подобные стычки происходили почти каждую ночь. Защитники Теночтитлана быстро научились бороться с кораблями. Озеро раскинулось на десятки миль, но, несмотря на размеры, глубина его оставалась совсем небольшой. Два, три, кое-где четыре метра. Это позволяло добраться до дна. Ацтеки вбивали туда крепкие сваи, которые, не достигая поверхности, оставались совершенно незаметны ровно до того момента, пока на них не налетали корабли. Дошло даже до того, что однажды бригантина застряла в такой ловушке столь крепко, что сняться так и не смогла. Индейцы же на лодках напирали со всех сторон. Только вмешательство второго корабля помогло отогнать неприятеля и забрать экипаж поврежденного судна.

В одну из ночей Фернан снова стоял на палубе и высматривал плывущие в столицу пироги. Себастьян в этот раз остался на дамбе. Получив в одной из прошлых схваток несколько ранений, он сейчас нуждался в отдыхе. Вскоре испанцы заметили мелькнувшее неподалеку большое каноэ и устремились в погоню. Десяток индейцев лихорадочно работал веслами, спеша уйти в город.

И в это время бригантина, с хрустом наткнувшись на подводное препятствие, резко затормозила. Палуба ушла из-под ног и конкистадоры попадали. К застрявшему кораблю со всех сторон устремились десятки пирог, прятавшихся до того в зарослях камышей. Ацтеки умели устраивать засады… Защелкали тетивы арбалетов. Болты сбили несколько самых резвых индейцев, уже забиравшихся на борт, но их было слишком много. Волна атакующих захлестнула корабль.

Фернан некоторое время успешно отбивался от врагов копьем, но вскоре понял, что в этом бою они неминуемо потерпят поражение. Конкистадоры гибли один за другим. Выживших ацтеки радостно вязали, готовя к роли жертв. Вот сражающихся испанцев осталось всего пятеро. Пришло время отступать. Он отбросил круглый стальной щит и сорвал с головы шлем. Сердце поневоле екнуло — приходилось бросать корабль, попавших в плен товарищей и даже снаряжение. Гонсалес вскочил на деревянное ограждение и прыгнул за борт.

Оказавшись под водой, Фернан сразу же выхватил кинжал. Одним решительным взмахом он вспорол ряд пуговиц на своей стеганке и сорвал ее с себя. Толстая куртка, напитав воды, могла запросто его утопить. Испанец лишь на мгновение вынырнул, вдохнул воздуха и поплыл прочь. До берега было далеко, но он хорошо плавал. По крайней мере, сам Фернан раньше так думал. Но плыть под водой, когда на тебе куча одежды, а на поясе оружие, которое тянет ко дну, оказалось непросто. Нужно скрыться как можно скорее, пока индейцы в какой-нибудь лодке его не заметили.