Чтение онлайн

Из здания Ботанического общества я вышла, на ходу застегивая плащ. Ехать в обеденный час пик на магэпе не рискнула, зная короткий путь с нужными поворотами, до Пиковой улицы можно было добраться за пятнадцать-двадцать минут быстрым шагом.

На самом деле, я могла бы не спешить, мама любила опаздывать на встречи, и никаких исключений даже для собственной дочери она не делала, а ведь это я свой обеденный перерыв должна была потратить на выбор новых штор в гостиную - излюбленное развлечение мамы ровно два раза в год. Обычно шторы у нас подбирались к летнему сезону и зимнему, вот как сейчас. Снежные вечера ведь необходимо проводить в гостиной, окна которой завешаны тяжелыми тканями теплых цветов.

На вопрос о том, почему нельзя было использовать магию для перекраски портьер, мама качала головой и причитала, что иллюзия не создает никакого уюта, на то она и иллюзия, да и постоянная подпитка утомляет, и что я, собственно говоря, ничего не смыслю в магии. А так как Клара была крайне занята перестановкой в кладовой, счастье составить компанию маме выпало на мою долю.

Подходя к месту встречи, я сразу увидела мамину яркую светловолосую макушку и белое пальто с лиловым шарфиком.

– Селина, опаздываешь?
– вместо каких-либо приветствий с напускной строгостью спросила мама.

– Давно ждешь?

Она махнула рукой и улыбнулась, подхватывая меня под локоть.

– Минуту назад подошла. Так, перед штурмом ателье нам стоит подкрепиться. Как насчет пирожных с суфле?

Я покачала головой, засмеявшись:

– Клара тебе не простит.

– А кто ей расскажет? Ты, что ли?
– мама с подозрительным прищуром уставилась на меня, на что тут же получила заверения в том, что я, как преданная дочь, унесу все тайны с собой в мир духов.

– И давай будем честными, у Клары вот никак не получается такое суфле, что бы она не делала…

Спорить не стала, от пирожных отказываться тоже. Горячий шоколад оказался еще вкуснее, чем я запомнила. Даже подумалось, что теперь выбор штор не будет казаться каким-то нудным испытанием, но я ошиблась. Меня хватило ровно на пятнадцать минут. За это время мне дали посмотреть на целую кучу тканей, попутно разговаривая о современных нравах, стиле и безвкусице, что проникла даже в самые приличные дома. От сплетен вяли уши, а от обилия шелка одного и того же цвета, но с десятком едва различимых друг от друга оттенков под названиями от Спящего фламинго до Устричного восхода, пухла голова.

В ателье стояла неимоверная жара, воздух пропитался духами заходящих каждые пять минут домохозяек. Я кивала и пыталась доказать маме, что самый первый вариант - портьеры насыщенного бордового цвета с прошивкой золотой нитью - идеально нам подходят. Она вроде соглашалась, но вот посмотреть на другие варианты была не прочь.

Еще через двадцать минут, когда мама перешла от выбора ткани к длине кисточек и оптимальной высоте их обхвата, я не выдержала и вышла на улицу.

Прохладный ветер прошелся по разгоряченным щекам и я вдохнула свежего воздуха. Взглядом пробежалась по проходящим мимо, пришлось даже немного отступить назад, ближе к кирпичным стенам, чтобы никто не сбил с ног и не врезался в меня.

В обеденное время Пиковая улица походила на муравейник со множеством узких дорожек, протоптанных лавирующими в толпе жителями столицы. Этот мирок Западной, или Торговой, части большого города был менее официальным, чем Приаллейный проспект. Можно было увидеть кучки подростков и даже сбежавших с занятий адептов в форменных пиджаках и жилетах. Смех, зазывающие крики, отдаленное пение под немного сбивчивые звуки гитары - вверх по улице после нескольких лестниц с кривыми и высокими ступенями из брусчатки, на небольшой площади Художников, которой заканчивалась Пиковая, у фонтана каждый день собирались уличные музыканты, - во все это можно было окунуться с головой.

Я вздохнула, улыбаясь маленькой кудрявой девочке, которая застенчиво смотрела на меня в ответ, держась за длинную мамину юбку, проводила взглядом высокую фигуру мужчины в синем костюме, сурово посматривающего по сторонам, явно в поисках чего-то, и снова поймала себя на том, что шумная столица дарит мне покой и умиротворение.

Вскоре заметила академическую книжную лавку на другой стороне улицы. Она, видимо, открылась совсем недавно, раньше мне не доводилось видеть этой вывески, а ведь поковыряться на полках с книгами было святым делом. В библиотеках, конечно, можно было найти много чего интересного, но и книжными не стоило пренебрегать, сама не раз пользовалась их услугами и заказывала редкие издания энциклопедий и авторских исследований.

Сделала всего пару шагов, кидая взгляды по сторонам, юрко проскальзывая между стайкой молоденьких феечек с разноцветными волосами и полной гномихой, что-то возмущенно ворчавшей на ухо мужчине рядом, как вспомнила про маму. Стукнула себя по лбу и, нахмурившись, быстро вернулась к двери ателье. Распахнула дверь, возвращаясь в душное помещение.

– Я пока буду в книжной лавке через дорогу. Как закончишь, найдешь меня там, - сказала, привлекая к себе внимание покашливанием.

Мама удивленно приподняла брови. Она, видимо, даже и не заметила, что я вышла. Кивнула, не говоря ни слова, и тут же повернулась к швее, что держала в руках толстый каталог. Я с облегченным выдохом снова выпорхнула на улицу и уже через две минуту открывала другую дверь, тяжелую, выполненную в старинном стиле с выпуклой вязью на широкой ручке и разноцветным витражом, словно калейдоскоп.

В помещении книжного царила тишина, приятно пахло лавандовым мылом и немного пылью. Из-за прилавка на меня быстро глянула худая женщина в свитере с высоким воротником, поправила очки в тонкой золотистой оправе и снова опустила взгляд на газету перед собой.

В торговом зале между книжными полками сновал один пожилой мужчина, да молодой парень в твидовом костюме, явно на размер больше, застыл в углу, вчитываюсь в какую-то книгу. На меня никто из них не обратил внимание.

Несколько минут я просто разглядывала полки и два круглых окна почти у самого потолка, в них виднелись плывущие по небу рваные облака, которые гнал осенний ветер.

Что же, в книжный стоило лишь заглянуть, а дальше время делало странный кульбит и вот ты уже стоишь у полок с книгами о кулинарии или астрологическом гадании, или вовсе застреваешь в отделе романтики и поэзии, которой никогда в жизни не интересовался, - в общем, книги быстро могли засосать в свой отдельный мир, отказываясь отпускать тебя в реальность. И, естественно, что когда в очередной раз открылась входная дверь, я не обратила никакого внимания на вошедшего. За время, пока я была в книжном, дверь открывалась и закрывалась, создавая сквозняк, не единожды.

В этот раз правда все было иначе. Вошедший сумел привлечь к себе внимание. Уж тем, что первым делом возвестил о себе недовольными вздохами и обратился к женщине-продавщице за прилавком.

Я спряталась почти у самых дальних стеллажей, присев на корточки и разглядывая нижние полки со старыми изданиями Ботанических Альманахов Северных провинций, когда ушей достиг знакомый голос.

Подняла голову и прислушалась.

– Да, блондинка, высокая и в черном плаще, хотя, должна сказать, голубое ей идет куда больше…