Чтение онлайн

– Так он не найден не потому, что ты не взялся за это дело всерьез?
– веселая ухмылка озарила лицо короля, его глаза внимательно следили за моим выражением лица, но не думаю, что он смог что-либо прочитать на нем.

– Отчасти вы правы.

– Идея Тобиаса тебе до сих пор не нравится?

– Я не был бы так категоричен, говоря, что она мне не нравится. Тут дело вовсе не в этом. Она мне не по душе, но тем не менее я могу признать, что она может сработать.

– Но может и нет.

Я кивнул, и король молчал что-то около минуты, раздумывая.

– Слишком грубо для тебя?
– понял он и снова получил утвердительный кивок.

– Банально, да? Ты же любишь более тонкую игру, - продолжил Гидеон, на что я не возражал. Король был прав.

– Тогда план действий?

– Вы должны принять проект налогообложения.

Король был озадачен.

– Это повлечет за собой недовольство всех крупных собственников бизнеса столицы. Я бы сам возмутился, если мне сказали, что я должен платить лишь за свой успех.

– Некоторым видится, что большой доход должен соотвественно облагаться.

– Петер слишком спешит, - покачал головой Гидеон, вспоминая одного из членов Совета, заведующего финансами, - такое надо вводить постепенно и долго улаживать все нюансы, иначе законники тут же бросятся к судьям с обжалованиями, и ты сам знаешь, что на данном этапе проекта они с легкостью найдут лазейки. Тогда в чем смысл?

– Вы примите проект на словах в одном круге лиц и не примите его в другом, а в третьем вы еще подумаете.

– Ты предлагаешь королю блефовать?

– Выражаясь грубо - да.

Гидеон приподнял светлые брови, а затем рассмеялся.

– Мерси это понравится.

– Королеву я тоже предлагаю приобщить к делу. Те слухи о беременности… - я замолчал, увидев выражение лица короля.

Значит, не слухи. Что ж, дело это не сильно меняет.

– Мои поздравления.

Его Величество улыбнулся и попросил меня продолжить.

– Среди придворных королева может мастерски запустить несколько ниточек слухов, противоречащих друг другу, как насчет беременности, так и насчет решений Совета.

– Ты хочешь превратить дворец в еще больший клубок кулуарных змей, чем он есть?

– План Тобиаса то и предполагал.

– Теперь я еще больше понимаю, отчего ты сначала сопротивлялся.

– Сейчас же я подумал, что, возможно, мы справимся с Хроникой их же методами.

– Черное черным разбавляют?
– Гидеон поднялся на ноги и прошелся по кабинету.

– Так мы значительно сузим круг подозреваемых.

– Это весьма обнадеживает. Не хочется знать, что на твоем корабле имеется… - король замялся, и я усмехнулся, вспоминая похожую заминку Тоби, - неисправность.

– Завтра состоится собрание, мы решим, кто с кем будет сотрудничать.

– Хотел сказать «кто за кем будет следить»? А почему не сегодня?

– Я просил Вас об одном маленьком одолжение.

Король прищурился, якобы напрягая память, и прошел к письменному столу.

– Да, помню, только не возьму в толк, зачем тебе понадобился я, ты и сам бы справился.

– У Вас это вышло куда быстрее, чем когда-либо получится у меня.

– Что ж, у короля все же должны быть какие-то привелегии, - Гидеон достал из одной из папок лист бумаги всего с парой предложений, но зато с королевской печатью, - расскажешь, зачем тебе это?

– Тружусь на благо Вашего народа.

– С каких пор Тайный сыск курирует Ботаническое общество?

– С тех самых, как Вы сами отказались стать почетным гостем на Осенней конференции и отправили их посланников к Харлею.

– И что? Они хотят открыть филиал на острове Птицеловов?

– Я хочу исправить одну оплошность.

Гидеон резко обернулся, с нескрываемым интересом ожидая продолжения, но так и не дождавшись, весело воскликнул:

– Я буду с нетерпением ждать подробностей!

– Всенепременно, Ваше Величество.

Глава 14

«Мы знаем не понаслышке, что женские мысли - дебри, а мужские тайны - дремучие леса. И никто не любит, когда кто-то пытается проложить тропу к их секретам. Представьте же, что женщину и мужчину объединяет один такой небольшой секрет. В таком случае единственное решение - немедленный брак, ведь ставки слишком велики. Авьена теряется в догадке, что же побудило господина де Фоссе к такому шагу… Интереснейшие времена!»

Выдержка из Авьенской Хроники

– Потрясающе!

– Изумительно!
– воскликнули одновременно мама и Мадлен, когда мы оказались около витрины с изумрудами.

– Селина, как тебе серьги с позолоченной жемчужиной?

Я растерянно посмотрела на украшения, но не смогла быстро найти то, о котором шла речь.

– Что с тобой, дорогая? Может, второй бокал уже лишний?
– тихо рассмеялась мама, подмигивая.

Улыбнувшись, я встретилась с внимательным взглядом Моди и поспешила отвернуться, делая глоток сладкого вина. Легкие пузырьки приятно холодили горло. То, что надо от расстроенных нервов.

Даже сама себе я не сразу смогла признаться, что уже час ищу глазами высокую темную фигуру, которую было бы видно из любого уголка ресторации. Однако все, что я видела и слышала - это довольные гости, их смех и обилие хрусталя, подносимого к губам. Устроенная Мадлен выставка грозила стать самым успешным мероприятием за месяц. Удивительно, сколько народу набилось в трех залах ресторации, но вот глава Тайного сыска так и не пришел.

Вчера неизвестным меценатом был сделан дар Ботаническому обществу - с Птичьего острова привезли редкие кустарные водоросли - златовласики. А вместе с ними еще и экзотические островные кувшинки, для которых нужна была особая среда. Но никого из профессуры и лаборантов не испугало обустройство нового пруда. Все были в полном восторге! Надо же - такое совпадение! Вместо не прижившихся водорослей появились новые. Как сказал Руперт: «Это магия, не иначе!». А точнее - колдовство одного контрактного индивида. Вот только об этом могла догадываться лишь я.

И что значил этот «подарок» де Фоссе? Бескорыстный дар чувствующего вину человека? Или очередная игра с неясными мне выгодами?

Сейчас мне хотелось получить ответы, как никогда. Я устала находиться в подвешенном состоянии. Уже какое утро подряд я просыпаюсь с мыслями, увижу ли его сегодня, появится ли он внезапно из-за очередного угла? И если да, то чего мне ждать? Самое ужасное - сама я никак не могла связаться с господином де Фоссе, а уж тем более внезапно появиться перед ним.

– Селина, право же, ты как будто проглотила кусок тухлятины, - проворчала мама над ухом, беря меня под руку. Я промолчала, а когда услышала, что двери главной залы открываются, нервно допила третий бокал вина. Неужели мы сегодня все-таки увидимся?