Чтение онлайн

Жулик был смущен. Чего он точно никогда не видел, так это чтобы картошка прыгала и пыталась заманить его в свой сомнительный лохотрон.

Все шло как-то не по плану. Жулик не ожидал, что в магазинчике вообще кто-то будет, ведь он собственными глазами видел, как ушел хозяин.

Наверное, вообще не стоило заходить в это подозрительное заведение со странным названием «Залейся зельем», но, по слухам, из нее уже давненько попахивало королевскими трюфелями, которые очень ценились на «черном рынке». Так что Жулик все же рискнул зайти, конечно, когда хозяина не будет дома.

А тут сразу «на тебе!» — ЛОТЕРЕЯ!

— Лучше не участвуйте, — тихо вздохнул кот, — а то не ровен час действительно выиграете.

— А что, большая вероятность выигрыша? — спросил Жулик, принюхиваясь к запахам лавки и совершенно не конфузясь говорящего кота (чего только жулики не видели в своей насыщенной жизни).

— Ну как вам сказать, — задумчиво мурлыкнул кот, глядя на довольные мордашки мандрагор, — думаю, вероятность сто пятьдесят к ста.

— О! — воскликнул Жулик. — Тогда я точно могу выиграть?!

— Вот-вот… — опять грустно вздохнул кот, — можете.

— А что за приз? — Мужчина сканировал глазами лавку, пытаясь понять, что же он может выиграть и откуда так пахнет трюфелями.

Тем временем малыши с визгом убежали за прилавок и с трудом вытащили на свет старую обувную коробку, перевязанную красной ленточкой.

— Вот он! Сюпирпрыз! — воскликнула Ра. — Правда красивый?

Жулик с сомнением посмотрел на потрепанный реквизит.

— А что там? — наконец спросил он. — Что-то ценное?

— Очень ценное, — мурлыкнул черный кот. — Я бы сказал — бесценное.

«Надо же, — подумал Жулик. — А по виду и не скажешь».

— Тогда, конечно, я буду участвовать, — согласился мужчина. — Кстати, а сколько вообще участников?

— Вы один! — завизжали малыши. — Больше никто играть не захотел.

— О! Тогда я уже готов получить свой суперприз, — мысленно потирая ладошки, сказал Жулик. — Мне уже не терпится узнать, что же там внутри.

— Сразу нельзя, — сурово возразила Го. — Так не по правилам. Сначала надо купить билетик.

С билетиками была напряжёнка. Вообще по задумке билетиков должно было быть много, но нарисовать удалось всего один. Его как раз только что закончила рисовать Ман. Старшая мандрагора недовольно прошлепала к верещащей ораве младших сестёр и, бурча себе под нос витиеватые дендрические ругательства, сунула выигрышный билет в ладошку Го. Ох уж этот молодняк! Опять втянул ее в свои непонятные игрища!

— А сколько стоит билетик? — с сомнением в голосе спросил мужчина.

Как настоящий жулик, он всегда был готов к тому, что его могут обмануть.

— Пока не знаем, — пожала плечами Дра. — Мы раньше до билетика не доходили.

— А что у вас есть? — полюбопытствовала Го.

«Пф-ф-ф, — рассмеялся про себя Жулик. — Эту малышню можно легко… (он посмотрел в блестящие глаза малышей и смутился). Кхм… Скажем, обыграть».

— У меня есть… — И с грацией фокусника мужчина извлек из кармана сжатую ладонь. — Шапка-невидимка.

— Где? — во весь голос воскликнули малыши.

— Вот, — Жулик разжал ладонь и сделал вид, что кладет что-то невидимое на столешницу. — Самая настоящая, невидимая шапка-невидимка.

— Что-то ее не видно, — ехидно заметил кот.

— А как, по-вашему, должна выглядеть шапка-невидимка? — усмехнулся мужчина.

— Ну-у. Я не знаю, — фыркнул кот. — Наверное, никак.

— Ага! — радостно воскликнул Жулик. — Шах и мат, мистер кот!

Кот лишь страдальчески закатил глаза. Зачем он вообще согласился остаться за старшего во время отсутствия кудесника? Ах да, он же тут самый старший.

— Здорово! — засмеялась Ра. — Кудеснику точно понравится шапка-невидимка!

— Кому? — опасливо переспросил посетитель.

— Хозяину этой лавки, — мурлыкнул кот.

— А где он сам? — Посетитель понял, что пора сворачивать этот балаган, от которого уже начинала болеть голова.

— Вышел по делам, — отмахнулась Го. — Но он все равно играть в лотерею не хотел. Боялся, наверное.

— И не зря, — поддакнул кот.

Билетик перекочевал из ладошки Го в руки посетителя.

— Теперь я могу забрать свой приз? — спросил Жулик.

Ему очень хотелось побыстрее покинуть лавку, а то вдруг придет её хозяин и не захочет отдавать приз. Или еще хуже — заставит его что-нибудь купить! А вот этого он никак не мог допустить! Ведь от честной покупки у жулика всегда начинался дикий зуд в области кошелька, пощипывание в носу, а на глазах наворачивались слезы.

Мандрагоры не заметили обеспокоенности посетителя, потому что, как настоящие дети, они уже почти потеряли интерес к игре, которая должна вот-вот закончиться.

— Конечно! — в один голос воскликнули малыши. — Сюпирпрыз теперь ваш!

* * *

— Всё, кот, — сказал кудесник, довольно улыбаясь своему пушистому ассистенту, — твое наказание закончилось.

— Не закончилось, — вздохнул кот, растекаясь по столешнице. — Оно просто немного переместилось.

— В смысле? — Кудесник возился под стойкой, пытаясь найти старую обувную коробку. — Да где же она?

Коробки не было. Вместо нее на полу за торговой стойкой одиноко лежал маленький блокнотный листик с надписью: «Сюпирпрыз». Кудесник взял бумажный листок в руки и недоуменно повертел его в руках. С самодельного лотерейного билетика ему подмигивала неумело намалеванная улыбающаяся кошачья мордочка. Кудесник в задумчивости положил билетик на стол и неожиданно наткнулся на что-то невидимое.

— Так, а откуда здесь взялась невидимая шапка-невидимка? — удивленно спросил кудесник, подозрительно оглядывая столешницу через астрал.

— Ах, это? — Кот усиленно делал вид, что не понимает, о чем говорит хозяин лавки. — Я лично ничего не вижу.

— Кот, — серьезно сказал кудесник. — Мы же договорились: я возвращаюсь, и если к моему приходу всё будет в порядке, то тогда я выпускаю твой «кошачий тыгыдык» из коробки. А тут какая-то чертовщина творится! Что тут у вас произошло?