Чтение онлайн

Когда он умолк, девушка сказала:

– Я, кажется, могу слегка исправить положение.

– Каким образом?

– У меня есть надежное свидетельство, что винтовка, из которой застрелили Президента, то есть агента секретной службы, та же самая, из которой убит Кеннеди. Джек, а не Роберт.

– Не морочь мне голову. Пепси. Ты и так висишь на волоске.

– Нет, правда! У меня есть запись на пленке. Послушай.

Пепси перемотала пленку и прокрутила перед телефонной трубкой подслушанные по рации обрывки разговора.

– Кто там все тебе объясняет?
– спросил завотделом.

– Мой таксист.

– Полагаешься в проверке фактов на память какого-то таксиста?
– зарычал завотделом.

– Послушай, - проговорила Пепси, закрыв ладонью свободное ухо, - если винтовка та же самая, новость, возможно, окажется сенсационной. Надо срочно выйти с ней в эфир.

– Я ни с чем в эфир выходить не стану. Возвращайся в Вашингтон, разберемся на месте. Кстати, меня еще ждет серьезный разговор с президентом компании. А тебя - со мной.

В трубке послышался щелчок.

– Отвезите меня в аэропорт, - уныло сказала девушка.
– Только сильно не гоните.

По пути таксист предложил:

– Может, захватите меня с собой? Я во многом помогу вам, к тому же мне надоело гонять наперегонки с сумасшедшими бостонскими водителями...

Глава 10

Кассирша в аэропорту была непреклонна.

– У нас нет двух соседних мест во втором классе и ни единого места в первом.

– Но я Пепси Доббинс! Снимите кого-нибудь с рейса.

Имя на кассиршу впечатления не произвело.

– Пассажиры уже на борту. Пожалуйста, скоро следующий рейс...

– Я бы с удовольствием, - пробормотала Пепси.
– Но мне срочно нужно в Вашингтон.

– Какое место предпочтете - двенадцатое А или тридцать первое Е?

– Давайте оба, - ответила девушка.
– С каких это пор к вашингтонским корреспондентам АТК относятся так неуважительно?
– вдруг вскипела она.

– После того как одна из них здорово села в лужу, - предположил таксист.

– Думайте, что говорите. Не ошибается только тот, кто ничего не делает.

– Большое спасибо, - поблагодарил таксист, получая билет из рук Пепси.

– А как же я?
– обиделся оператор. Он стоял чуть в стороне, неловко болтая руками. Он словно не знал, куда их деть без орудия производства.

– Отправляйся пешком, - бросила журналистка.
– И впредь покрепче держи камеру!

Пепси обнаружила, что на месте 12-А сидит какой-то маленький азиат - ну точь-в-точь мумия! Его тонкое, как прутик, тело покрывало лавандовое кимоно. Голова была совершенно лысой, лишь над ушами сохранился белоснежный пушок. Со сморщенного подбородка свисала реденькая бороденка, смахивающая на струйку дыма. В иллюминаторе отражались его узкие карие глаза.

Наклонясь к нему, девушка спросила:

– Вы не откажетесь поменяться местами с моим знакомым?

– Откажусь, - проскрипел старый азиат, не отрываясь от иллюминатора.

– Но я хочу сидеть рядом с ним!

– Так сядьте к нему на колени! И не надо мне докучать.

– Но я Пепси Доббинс!

– А я мастер Синанджу.

Девушка захлопала глазами.

– По-моему, он не сдвинется с места, - обернулась она к таксисту.

– Вы очень проницательны, - заметил азиат - Для обычной женщины.

Пепси неохотно плюхнулась рядом с этим хилым человечком, а таксист отправился в конец салона. Через несколько минут самолет поднялся в воздух.

Когда надпись "Застегните, пожалуйста, привязные ремни" погасла, журналистка повернулась к старику азиату и посетовала:

– Могли бы быть со мной полюбезнее.

– Не вижу, чтобы вы были любезны со мной.

– Но я важный телекорреспондент.

Лицо старого азиата покрылось морщинками словно мокрый пергамент.

– Ха! Я гораздо важнее вас.

– Как это?

– Я непоколебимый страж трона Америки.

– Прекрасно, - негромко произнесла Пепси, мгновенно сочтя старика маразматиком.

Старый азиат погрузился в молчание.

– Само собой, - добавил он после долгой паузы, - это государственная тайна.

Не отрывая глаз от газеты "Пипл", Пепси спросила:

– Что именно?

– Тот факт, что я тайно служу истинному правителю Америки. Никому не говорите.

– Хорошо.

– Задача эта неблагодарная.

– Не сомневаюсь.

– Особенно с тех пор, как приходится охранять Президента-марионетку, а не императора Смита.

Пепси оживилась.

– Президента-марионетку?

– Он фиктивный правитель. Впрочем, мало кто об этом знает.

– Конечно, - неуверенно произнесла девушка.

– Все ваше правительство фиктивное. Фикция и фарс.

– Зато неглупое.

– И вот до чего опускается ассасин в эти ужасные времена.

– Прошу прощения. Вы сказали "ассасин"?

Старый азиат приложил тонкий иссохший палец к похожим на бумагу губам.

– Тайный ассасин.

– Вы ассасин?!

– Тайный.

– Очень интересно, - отозвалась Пепси, незаметно залезла в сумочку и нажала кнопку "запись" на портативном магнитофоне.

– Конечно же, я не вправе распространяться об этом. Начнется болтовня...

– Само собой. Однако между нами - вы не имеете отношения к тому, что произошло сегодня?

– К позору?

– Да. К позору.

– Очень низкий поступок. Поразить из грохочущей палки дворцового охранника, а не подлинную цель!

– По-вашему, плохо, что убили не того человека?

– Просто позор. Настоящий ассасин устраняет только цель и никого больше. Притом без дыма и грохота.

– Значит, если б за дело взялись вы, Президент был бы мертв?

– Если б за дело взялся я, - ответил старик, - эта марионетка была бы не только убита, но и убита таким образом, что никто не заподозрил бы дурацкой игры.

– То есть грязной игры?

– Тем, что произошло сегодня, возмутился бы даже цыпленок.

– Думаете?