Чтение онлайн

Глава 14

Из телефона-автомата на Виргиния-авеню Римо Уильямс позвонил Смиту в санатории "Фолкрофт".

– Смитти, ты слышал? Президент жив.

– Да. Это громадное облегчение.

– Успокаиваться рано. Здесь творится что-то непонятное.

– Что именно? Римо, ты где?

– В Вашингтоне. Только что из Белого дома.

– Охраняй Президента.

– Вот-вот. Я только что вытащил этого толстяка из огня на глазах охранявших его агентов. Ничего другого мне не оставалось.

– "Вытащил из огня"? Что ты имеешь в виду?

– Когда я подъехал к Белому дому. Президент как раз вылезал из "ВМФ-1". И едва он появился, охранники схватились за пистолеты.

Голос Смита задрожал от ужаса:

– Его охранники?!

– Нет, не из вертолета. Те, что патрулируют участок вокруг Белого дома. Они чуть не перестреляли друг друга, пока я не появился и не схватил кота.

– Какого кота?

– Первого. Как его зовут? Носок? Сапожок?

– Гетрик, - сказал Смит.

– Только то был не Гетрик, он появился потом.

– С какой стати агентам секретной службы стрелять в бродячего кота?

– Думаю, тот кот не был бродячим. Он представлял собой точную копию Гетрика.

– Ты уверен?

– Будешь тут уверен! Стоит только раз увидеть Гетрика... До жути безобразный кот.

Смит издал какой-то странный звук, потом откашлялся и попросил:

– Римо, начни, пожалуйста, сначала.

– Дай сперва доскажу. Я рванулся и схватил кота. Поверь, он был сильным. Или считал себя сильным. Агенты клялись, что он бешеный. Я в этом сомневаюсь. Просто встревоженный кот. Когда я разрядил обстановку, все вроде бы вошло в обычные рамки. Я предъявил свое удостоверение агента секретной службы и, пока суд да дело, убрался оттуда.

Глава КЮРЕ долго молчал.

– Агенты секретной службы очень хорошо обучены, - наконец задумчиво произнес он.

– Эти нет. Из-за бродячего кота с ними приключилась истерика.

– Очень странно, что там появился кот, в точности похожий на Гетрика, и поднял такой переполох.

– Терпеть не могу, когда ты бываешь прав, - угрюмо буркнул Уильямс.

– Послушай, Чиун должен прилететь в Вашингтонский национальный аэропорт с минуты на минуту. Встреть его, потом позвони мне.

– А ты что будешь тем временем делать?
– поинтересовался Римо.

– Задам задачу компьютеру. Пока у нас недостаточно информации.

– Работая с компьютерами, - напомнил Уильямс, - не забывай искать моих родителей.

Он хотел уже было положить трубку, но тут глазам его неожиданно предстала орава, бегущая трусцой из-за угла аж на четырнадцати ногах!

Президент Соединенных Штатов бежал внутри широкого круга очень бледных агентов секретной службы. Все были в шортах и свитерах.

Кроме Президента. На нем была тенниска, слишком тонкая, чтобы защитить от декабрьского холода - не особенно сильного, правда, - и зеленая бейсбольная кепочка.

Римо торопливо отвернулся от движущихся из стороны в сторону темных очков агентов и проговорил в трубку:

– Смитти, ты не поверишь, но мимо меня только что трусцой пробежал Президент.

– После двух попыток убить его?

– Думаю, он пытается связаться с тобой.

– С чего ты взял?

– Прямой телефон с Белым домом все еще не работает?

– Нет. Я так и не нашел место разрыва.

– Если телевизор у тебя под рукой, включи. Судя по оживленному виду телерепортеров в конце квартала, они вот-вот начнут прямую трансляцию этой пробежки. У них устроена засада, чтобы задать Президенту обычные дурацкие вопросы.

– Сейчас, Римо.

Харолд В. Смит, сидя за своим столом в Фолкрофте, пробежался пальцами по клавишам компьютера. Янтарно светящийся экран потемнел и перешел на прием телевизионных сигналов.

Действительно телекомпании вели прямую трансляцию президентского бега трусцой.

– Фред Флауэрс, - представился репортер.
– Я веду репортаж с места событий. Несмотря на то что не прошло еще и двух часов с момента покушения на жизнь Президента Соединенных Штатов и загадочной перестрелки агентов секретной службы на южной лужайке, глава государства спокойно бегает трусцой по Конститьюшн-авеню.

На экране крупным планом появилось лицо Президента. Прямо как губка в воде. Глаза же сузились в две щелочки. Казалось, он чем-то обеспокоен. Как и агенты, бегущие по улице словно по минному полю.

За ними на всякий случай полз черно-белый президентский "линкольн-континенталь".

Президент приблизился к репортерской засаде, и тут со всех сторон посыпались вопросы.

В ответ Президент лишь повернул голову и вымученно улыбнулся. К удивлению своих телохранителей, он прибавил скорости и оторвался от них.

Потом на бегу повернулся к камере и размашисто помахал рукой.

Харолд В. Смит разобрал свою фамилию на тенниске Президента и над козырьком зеленой бейсбольной кепочки.

Глава "Фолкрофта" даже подался вперед, чтобы получше разглядеть буквы, но ничего не вышло. Экран был маленьким.

Прижав поплотнее телефонную трубку, он спросил:

– Римо, что за надписи у Президента?

– На тенниске или на бейсболке?

– И там, и там.

– На бейсболке - "Ешьте яблоки бабушки Смит", а на тенниске - "Колледж Смита".

– Колледж Смита женский, - ядовито заметил глава КЮРЕ.

– И судя по жадному взгляду на кафе Берджера, Президент вряд ли такой уж любитель яблок бабушки, - произнес Уильямс.

– Он пытается выйти на связь со мной, - протянул Смит.

– Стоит ли откликаться? Когда ты разговаривал с ним последний раз, он грозился ликвидировать организацию.

– У меня нет выбора, - незамедлительно ответил Смит.
– Это определенно сигнал того, что Президент хочет со мной встретиться.

– Как ты собираешься устроить встречу?

– Уже устраиваю, - ответил шеф КЮРЕ.

– Каким образом?

– Электронной почтой.

– Я не слышу щелканья клавишей.