Чтение онлайн

– Да-да. Самая что ни наесть НАСТОЯЩАЯ!
– подтвердил Крокус, взглянув на меня через выпуклое стекло лупы.
– И смотрю, что супруг ваш дорожит вами, - добавил он ехидно.

– Как вы это узнали?
– удивилась, приглядевшись к метке, вдруг без подсказок пойму ответ на собственный вопрос.

– Он вплёл своё дыхание, чтобы вы стали ближе, - объяснил фей, но мне было всё ещё непонятно: каким это образом? Или это такая особая фейско-магическая терминология для обозначения процедуры принятия своего супруга? Всё может быть...

– Вам очень повезло с мужем. От этого брака все выиграют.

– За себя говори, старый пень, - проворчала Хлоя, устроившаяся возле солнечных часов. Дизель же стоял на страже у двери в сад, вертя головой и ушами, но старательно изображая свою полную непричастность к происходящему.

Крокус проигнорировал замечание кошки и продолжил осмотр.

– Попрошу вас, леди Миллер, плюньте сюда... Подуйте сюда... Посмотрите сюда... Замечательно! Превосходно!

Я молча исполняла его просьбы, пока он не сказал:

– А сейчас мне нужна ваша плоть, - и жуткая улыбка расцвела на лице старика.

– П-простите... что?

– Плоть. Кожа. Мясо. И кровь, конечно же, - пояснил Крокус, и в его руках сверкнули острый нож и ножницы.

Я поспешила убраться подальше от очумевшего старика и плюхнулась на траву с куста-пуфика. Хлоя хихикнула, довольная моим падением.

– Только тронь её, р-разорву в клочья!
– прорычал подлетевший Дизель.

– Да я пошутил... Но попробовать стоило, - тихо добавил Крокус, спрятав нож.
– Волос и ногтей мне будет достаточно. Но капля крови не помешала бы, для того чтобы результат исследования о вас, леди Миллер, был наиточнейшим. Это позволит понять, что в вас такое особенное, и подобрать наилучший вариант дальнейшей работы.

– Р-р-р, - ответил вместо меня Дизель, если рычание можно было принять за ответ.

Я поднялась на ноги, стряхнула с юбки налипшие травинки и сказала старику, натянув улыбку:

– Смешно. Подловили меня. Волосы, ногти и каплю крови дам. Дизель, к ноге, -шикнула на ощерившегося бульдога.

– Благодарю за ваше содействие, - снова вернулся мягкий образ старца.

Ноготь и пучок волос я срезала сама, не доверяя такое действие фее после его шуточки.

А вот кольнуть себя иглой в палец не смогла. Попыталась, но это оказалось куда сложнее, потому что я закрывала глаза и не видела куда колоть. Пришлось довериться Крокусу.

Полученные ингредиенты он раскидал по колбочкам, поболтал склянки, наблюдая за тем, как меняют цвет жидкости и порошки. Старик хмурился и бурчал под нос что-то неразборчивое. Изведя всю кровь, но не удовлетворившись результатом, Крокус попросил разрешения ещё на две, максимум три капельки. Я согласилась, подав другой палец для истязаний. Зелёные глаза удивлённо уставились на мой средний палец.

– Что-то не так? Этот палец вам не подойдёт?

– Подойдёт, - очнулся Крокус и, схватив иглу, нацелился уколоть меня.

Полученные капельки крови он распределил по стеклу и подложил его под микроскоп.

В тюльпанах жужжали пчёлы. Под куполом летали бабочки. В тени кустов мельтешила мошкара.

– Долго ещё?
– не выдержала первой Хлоя.
– У меня сегодня кучу дел надо переделать, а вы все время тянете.

– Хм...
– Крокус отпрянул от микроскопа.
– Мне надо подумать над выводом, но могу точно сказать, что вы, леди Миллер, совершенно обычная девушка.

– Неплохая характеристика, - хмыкнула я, - надо будет добавить это в визитную карточку, чтобы ни у кого не возникло сомнения относительно чистоты моей крови.

– Я не хотел вас огорчить. Но в вас нет ни грамма магии не от гномов, не от фей, нимф и даже троллей!

– Хоть какие-то хорошие новости: а то родство с троллями очернило бы меня сильнее, чем...
– я покосилась на метку, намекая на мужа-коня.

– Да с вашим браком всё будет хорошо!
– поспешил успокоить Крокус, поняв мой взгляд на свой лад.
– Я думаю, что вам невероятно посчастливилось!

Я округлила глаза, чуть снова не ухнувшись с кустарного пуфика.

– От такого супруга грех отказываться, раз сами боги посчитали вас достойной этой чести, - добавил старик.

– Ничего себе честь!
– возмутилась я, вскочив на ноги.

– Крокус! Прикуси язык!
– зашипела Хлоя, подлетев к нам словно ошпаренная.

– Мне, конечно, запретили пытаться вас уговорить принять свою судьбу, но варианта лучше на роль мужа вы не сыщете ни в Унглии, ни в других странах!
– пламенно заявил Крокус, взглянув на меня ясными зелёными глазами.

– Ты что несёшь, старый пень!
– Хлоя попыталась цапнуть фею за ногу, но её лапы проходили сквозь балахон, так и не найдя своей цели.

– Мы, пожалуй, пойдём, - сдержанно произнесла я, качнув головой старику, и пошла к кованной двери, ведущей в тайный дворцовый лабиринт.

– Подумайте как следует!
– крикнул вдогонку Крокус.

Я замерла, вспомнив про царящую в застенках темноту. Развернулась к старику, который не сдвинулся со своего места, и снова замерла в нерешительности, не зная, чем буду зажигать огонь: ни спичек, ни огнива не взяла с собой и магии нет, чтобы наколдовать искорку.

– Леди Миллер, - обратился ко мне Крокус, взяв со стола свечу. Он сомкнул пальцы на фитиле, а убрав, продемонстрировал огонёк — мягкий и солнечный.

– Прошу, - мягко обронил он, пустив свечку в воздушное плавание: та плавно подлетела ко мне, предлагая взять себя в дорогу.

Я посмотрела на улыбающегося старика и поблагодарила его, взяв зажжённую свечу в обратный путь по дворцовым катакомбам.

Каждый шаг глухим эхом откатывался от стен узкого коридора. Прохлада, царившая здесь, остудила голову. Слова Крокуса прокручивались в мыслемешалке, тщетно пытаясь разгадать истинный смысл, который пытался вложить старик. Я определённо не могла понять: что такого хорошего могло быть для всех, как заявила фея, в моём браке с конём?!

Хлоя проводила меня до комнаты и ушла через потайной ход, ворча про мальков, которых надо востребовать с кого-то в большем размере. До ужина было достаточно времени, чтобы поразмыслить над своей жизнью, но мне помешал визит модистки. Она привезла с собой три сундука с платьями для бала и костюмами для охоты. Пока горничные ловко переодевали меня, словно куклу, я пыталась собрать пазл в своей голове, но для этого не хватало катастрофически много деталей. Оставалось томиться в неведении истинного происхождения моего мужа.