Чтение онлайн

Я прожгла гневным взглядом своего стража.

– Вы сами спросили! Это всё, что я могу сказать! Не пытайте меня, пожалуйста! Если у вас есть вопросы — задавайте их Марселю... Или королю. Его величество скажет всё, что вам положено знать!
– запричитал Дизель.

– Ладно, вставай, - смилостивилась над псом.
– Я не буду тебя больше расспрашивать.

– Благодарю от всей своей собачьей души, моя леди!
– повеселел Дизель. Он сел на задние лапы и высунул свой длинный розовый язык наружу, переводя дыхание после нервной встряски.

Настроение с утра не задалось, вернее, сначала я обрадовалась скорости обслуживания придворной знати, а потом огорчилась, так как из дома пришло письмо, но с безрадостными известиями. Отец сообщал, что Бэтти не стала дожидаться вестей от меня и уволилась, не оставив никаких координат. Папа обещал послать людей, разыскать её, но я подозревала, что Бетти не будет сидеть в Остловке и отправится за долгожданными приключениями, по которым она изредка вздыхала, скучая по лихим временам в компании гномов-вояк. Всё-таки такая, как Бетти не должна прислуживать обычной девушке в качестве горничной или даже гувернантки. Ух, она меня многому научила за недолгое время работы в отцовском доме. А чему ещё могла научить?.. Как правильно точить ножи! Как грамотно выстраивать диалог с неотёсанными мужланами! И самообороне, в конце концов!

В девять утра, пока солнце не достигло своего зенита, я встретилась с придворными дамами в центральном холле дворца и отправилась на прогулку по обширной территории с садами, прудами, фонтанами и беседками для отдыха и тайных встреч. Больше всех говорила Брианна, рассказывая всё, что только приходило ей в голову, и медленно, но настойчиво, пытаясь разговорить меня. Я осмотрительно не затрагивала опасных тем и с успехом меняла направление разговора, привлекая Флоренс и Мэгги для участия в обсуждениях.

– Ох, завтра пережить, а там уже бал и охота, - сладостно протянула Брианна.
– Вас, леди Глория, его величество не пригласил на встречу гостей?
– поинтересовалась маркиза.

– Каких гостей? Вы о вангрийцах?

– Да, о них.

– А вас пригласили?

– Нет, что вы!
– всплеснула руками Брианна, а в глазах мелькнул неподдельный страх.
– Встреча гостей из других стран всегда проводится с особыми распоряжениями: как можно больше стражи и как можно меньше посторонних людей, - разъяснила она.

– Я похожа на стража? Вы думаете, что я охраняю этого бульдога, а не он меня?

Дизель издал сдавленный звук, состроив оскорблённую моську.

– Причём тут ваш страж?
– фыркнула Брианна, утомившаяся от моих увёрток, как только речь заходила о Кристиане.
– Не прикрывайтесь им, когда я просто-напросто намекаю на то, что вы далеко не посторонняя для нашего короля.

– Таким малышом, поди, прикройся, - фыркнула я, проигнорировав погрустневший взгляд бульдога.

– Бережёте своё сердечко?
– усмехнулась она, не слушая меня.
– Понимаю... Но знаете, во дворце полно мужчин, которые смогут заставить вас забыть о любой душевной боли — не зря же здесь так много стражников. Стоит им снять свои мундиры... Ах!.. Могу помочь подобрать вам идеальную компанию для поздних ужинов, чтобы не ложиться спать голодной в ожидании, когда его величество освободится от своих бесконечных дел.

– Благодарю, но я предпочитаю уделять свободное время перед сном чтению книг.

– Вот как?.. Ну вы знаете, где меня искать, если передумаете...
– Маркиза окинула меня игривым взглядом, добавив: - И разумеется, всё останется между нами и теми стражниками, которых вы предпочтёте.

У меня в горле комом встряли слова, не самые подходящие для ушей леди статуса моей собеседницы. С трудом растянула рот в улыбке, подбирая менее колкий ответ, как вдруг Мэгги с Флоренс, медленно вышагивающие впереди нас, разразились смехом.

– Девушки, на вас три группы покосилось и только один сэр Г ордон улыбнулся, вероятнее всего, выдав гадкий комментарий по поводу вашего поведения, чтобы впечатлить миледи Мидлтон, - строго одёрнула Брианна, вытянув шею и навострив уши.

Фло с Мэгги переглянулись, хихикнули и резко свернули с широкой дорожки в сторону беседки, укрытой от любопытных глаз высокими и пышными кустами. Мы поспешили за ними.

– А теперь рассказывайте, что вызвало у вас такой смех, - потребовала Брианна, когда все расселись на мраморных скамейках.

– Мэгги рассказала мне презабавную историю, которая гуляла сегодня у прислуги, -начала Форенс.

– Что-то наша Мэгги слишком много времени уделяет общению со слугами, так ты себе супруга из знати не сыщешь, - подметила Брианна, наморщив носик, и это после слов о стражниках без мундиров.

– И что же это за история такая?
– задала я вопрос, перекрыв замечание маркизы, чтобы разговор не скатился в малоприятную тему. А я сейчас была не против весёлой истории.

– В общем, - выпалила Мэгги, а взгляд её зажёгся радостным предвкушением, - вчера вечером прямо к парадным воротам пришла гномиха и стала требовать, чтобы её проводили к придворному коню, - девушка хихикнула.
– Ни к каким коням её не пустили, конечно. Но она была очень настойчивая: кричала, чтобы к ней вышел Мерзель; угрожала выломать ворота, если ей не приведут этого коня, дабы она ему лично подковы выдрала и засунула... прямо... Аха-ха... Ой, не могу, - Мэгги смахнула выступившую слезинку.
– Не дождавшись никакой реакции от стражи, она полезла на ворота и получила разряд защитной магии.

– Подожди-подожди...
– остановила я рассказ Мэгги.
– Гномиха, говоришь?
– уточнила, удивляясь тому, как Марсель смог превратиться в Мерзеля — кто-то кого-то определённо не понял в длинной цепочке пересказывания знаменательных событий возле дворцовой стены.

– Да. Гномиха.

– И что с ней стало?

– Вы меня остановили, когда я хотела это рассказать, - надула губы Мэгги.

– Простите, прошу вас. Жутко интересно узнать финал!

– В итоге гномиха сама себя поджарила и провалялась перед воротами до самого утра.

– И сейчас она там?
– не удержалась я от вопроса.

– Нет, уже ушла, пошатываясь, словно после бурной гулянки, - усмехнулась Мэгги.

Я резко встала. В голове зажужжали шестерёнки, запуская сложный процесс генерации необходимых действий, чтобы найти эту гномиху, угрожающую придворному коню.

– Ну вы слышали, - хихикнула Мэгги, - гномы уже по королевским лошадям с ума сходят, а казалось, что они не большие любители животных.

– Странная гномиха, - фыркнула Брианна, скривившись.
– Хорошо, что защита на воротах качественная установлена. Мне бы вот не хотелось проснуться из-за того, что одному нелюдю загорелось переподковать какую-то лошадь. У этого народца не все дома! Потому что их дом — это глубокие пещеры, куда не проникает солнечный свет. А без солнца можно свихнуться. А ещё заработать целый букет болезней, - поведала маркиза.
– Леди Глория?

– А?

Вы устали сидеть?

– Нет.
– Я опустилась обратно на скамейку.

– Вы боитесь гномов?

– Да. Нет. Что?
– выдала я, не расслышав вопроса.

– Вы побледнели, хотя цель Мэгги была повеселить вас.

– Очень забавная история. Хорошо, что всё хорошо закончилось. Почти...
– неосознанно закусила губу, не зная, куда бежать и кого спрашивать. Уж точно не Брианну.
– Что-то мне дурно стало. Не из-за вашего рассказа, леди Мэгги, видимо, я переоценила свои силы за завтраком, - заявила я, скривившись, и положила ладонь на тугой корсет поверх живота.
– Если не возражаете, я бы вернулась в свои покои.