Чтение онлайн

Я стёрла невольно возникшую улыбку с лица — уж очень вкусной оказалась картошечка.

– Если хочешь что-то сделать хорошо — сделай это сам, - деловито изрекла я, вспомнив гневное ворчание отца, когда ситуация в администрации города выходила из-под контроля, и отправила в рот дольку помидора.

Кристиан молча прожигал меня немигающим взглядом.

– Я бы очень хотел запереть вас в комнате без окон и дверей, но, уверен, вы найдёте способ выбраться из неё за нужным вам комфортом, - сказал Кристиан и, пока я переваривала услышанное, своровал кусочек огурца. Прямо рукой из моей тарелки. Ну совсем не по-королевски.

– Ваше величество так беспокоилось моим отсутствием во дворце, что не поели?
– спросила, гневным взглядом провожая в королевский рот дольку помидора.

– Дела королевской важности не позволили нам поесть, - ответил он, нацелившись на мою тарелку.

Толстые мужские пальцы обхватили дольку помидора.

Вилка вонзилась в сочную мякоть, не ранив короля. Я ещё не совсем выжила из ума, чтобы тыкать вилкой в самого влиятельного человека Унглии.

Густые брови изогнулись, требуя у меня объяснений.

– Не крадите еду из тарелки голодной женщины, если пальцы вам дороги.

– Отказываете королю в еде с его кухни?
– усмешка послышалась в голосе Кристиана, а в глазах запрыгали озорные огоньки. Он убрал руку, признавая поражение. Что ж, я честно отвоевала помидорку, используя железный аргумент с четырьмя зубьями.

– Я верю, что ваше величество сильнее любого мужчины и сможет дождаться, когда слуги принесут вашу трапезу. А зная насколько прислуга во дворце расторопна, она, скорей всего, уже дожидается вас в ваших покоях... Или где вы едите, когда пропускаете ужин в общей зале?
– спросила я и отправила в рот честно завоёванный помидор. И он оказался слаще остальных долек.

– У себя. Там тихо и спокойно. И никто не докучает государственными делами и заговорами.

Я понятливо кивнула, смакуя сладкий трофей.

– Ругать вас бесполезно, - вздохнув, сообщил Кристиан и поудобнее устроился на стуле, - поэтому довожу до вашего сведения, что у вашего проступка будут последствия.

– Какие?

– Вашего пса-стража и кучера, отвёзшего в район нелюдей, уволят.

А я?

Что вы?

– Каковы будут последствия для меня?

– Будете жить с мыслью, что из-за вашей непоседливой натуры двое отличных слуг лишились своей работы.

Я открыла рот от шока.

– Так нечестно, - запротестовала я, позабыв про еду.

– Знаете, как воспитывают принцев?
– задал он неожиданный вопрос.

Я отрицательно мотнула головой. Откуда я это должна знать? Ни одного принца я ещё не воспитала и не планировала. Да и меня воспитывали далеко ни как принцессу, иначе бы уже давно вышла замуж за обычного человека, а не коня.

– Принцев растят с мальчиками-служками их возраста. Они вместе учатся всему: фехтованию, правописанию, этикету, верховой езде. Они вместе проводят всё свободное время, в итоге становясь друзьями. Если мальчик-слуга может быть плох во всех дисциплинах, то принц — нет. Но бить и наказывать королевского отпрыска нельзя ни словом, ни розгами. Поэтому все наказания достаются его слуге.* А далее желание не подвергать друга новой порции боли и унижения обычно сподвигало юного принца на проявление усидчивости в обучении.

– Я не принц, чтобы наказывать увольнением слуг, которых я заставила исполнить мой приказ.

– В следующий раз будете лучше выбирать, что приказывать.

– Ах так...
– Волна гневного протеста подняла меня на ноги.
– Благодарю за ваше гостеприимство, но вынуждена покинуть ваш дворец.

– И куда вы собрались на ночь глядя?

– К мужу.

– В конюшню?

– Уж лучше жить в конюшне с конём, чем во дворце по вашим правилам.

– Как благородно, - усмехнулся Кристиан.
– Но наказывая себя таким образом, вы работу провинившимся не вернёте.

– Про кучера не знаю, но Дизеля могу нанять в личные телохранители, - не согласилась я, взирая сверху вниз на расслабленно сидевшего короля.

– Можете. А можете перестать пороть горячку и сделать выводы на будущее, чтобы больше не усложнять никому жизнь. Или вы решили открыть правду всему миру и встретиться лицом к лицу с общественным мнением о вас, о вашем супруге и браке?

Я проглотила язык, вспомнив слова кобольда, когда Марсель чуть не проговорился об истинном статусе наших отношений, и бок заныл там, где кожа была расцарапана треснувшим китовым усом, как отголосок пережитого ужаса.

– Хорошо, - выдал Кристиан, встав, - если вы готовы принять наказание — я готов сохранить слуг на их местах.

– Правда?
– не поверила я своим ушам.

– Даю вам королевское слово. Готовы приступить к своему наказанию?

– Эм... сейчас?

– Раньше начнём — раньше закончим, и вернёмся к ужину — каждый в своих покоях.

– Согласна, - едва слышно выдохнула я, чувствуя, как похолодели пальцы рук от страха неизвестности.

Кристиан бодрой походкой прошёл к двери в спальню и открыл её.

– Вам нужно особое приглашение, леди Глория?
– спросил он, заметив, что я не сдвинулась с места.

Розги он в моей спальне не найдёт, значит, точно — меня ожидает не порка. Но можно отлупить рукой...

Кровь прилила к щекам из-за взбудораженных мыслей. Я направилась за королём, который прошёл в мою спальню, как в свою. Я же замялась на пороге, плотнее запахивая халат. Страшно было представить, что за наказание могло прийти в голову мужчине. Неужели такое же, как и кобольду? Если нелюдь смог до такого додуматься, то король и подавно. Единственная разница: условия наказания будут королевскими, с мягкой периной и подушками.

Кристиан остановился у моей постели, у меня сердце пустилось вскачь. Он развернулся лицом к стене, положил на неё свою ладонь и что-то шепнул неразборчиво. Проход в стене стал открываться, ужасая меня ещё больше: что же он задумал?

– Руку?

Я медленно приблизилась к Кристиану, не спеша протягивать ладонь.

– Я не хочу, чтобы вы отстали и затерялись в тёмных коридорах, - с лёгким раздражением пояснил он.

– А куда мы пойдём?

– В самое подходящее для вашего наказания место, - усмехнулся Кристиан, давая понять, что он задумал нечто плохое.
– Но можете отказаться. Вам ничего за это не будет, а вот стражнику и кучеру...
– протянул он, подталкивая меня согласиться как можно быстрее.
– Как в район нелюдей идти — вам не страшно, а когда необходимо довериться вашему королю — тут вы сомневаетесь?

– То всего лишь район города...

– Нелюдей. Одно это слово должно было вас заставить усомниться в своём решении идти до конца.

– А власть короля не должна заставлять меня усомниться идти в тёмный и скрытый от всех коридор?

Кристиан нахмурился.

– Вы король — можете делать, что вам вздумается: увольнять, наказывать, бросить в застенках дворца, на-силовать, - последнее слово промолвила еле слышно, с трудом выдержав прямой взгляд уставшего мужчины.

– Брать силой — это к животным. К неразумным. Таким, как кобольд, - гневно отчеканил Кристиан и, схватив меня за руку, потащил в тёмный коридор.