Чтение онлайн

В дверь постучали. Одна из помогавших Бетти горничных открыла визитёру и приняла подарок для меня — небольшой сундучок, к которому прилагалось письмо.

– От кого?
– уточнила я, не смея раскрыть глаза, опасаясь, что спрей с сахаром и особым секретным ингредиентом от Бетти попадёт в глаза, и я навсегда ослепну. Возможно, не навсегда, а на несколько дней, но сегодня вечером мне надо видеть всё! Потому что это королевский бал! В честь дня рождения его величества! Обещают танцы, развлекательные шоу с магией и без! Я обязана всё это увидеть собственными глазами.

– От Кристиана, - сообщила Бетти, перестав распылять сладкий состав над моей головой.
– Кто это?
– спросила она, вырвав вздохи ужаса из придворных горничных.

– Это король, Бетти! Ты что?!
– поразилась я.

– А! Точно! Вечно забываю, как зовут этих королей.

– Если ты закончила поливать меня отравой — дай сюда, я прочту его, - приоткрыла я один глаз и отвернулась от зеркала, чтобы дотянуться до письма.

Бетти спрыгнула с табуретки, на которой она стояла, пока занималась моей причёской, и запустила ручонку в конверт.

– «Дорогая Глория!» - официозным тоном зачитала она начало.

– Дай сюда!
– поспешила я встать с пуфика, чтобы нагнать и отобрать записку, адресованную мне, а не всем присутствующим, которые, развесив уши и раскрыв рты, внимали каждому слову Бетти.

– «Довожу до вашего сведения, что Мы подумываем о воспитательных мерах, которые благоприятно скажутся на вашем поведении и безопасности, но в честь нашего дня рождения вместо кнута Мы хотим опробовать на Вас пряник».

– Дай сюда! Бетти!
– пригрозив, бросилась на гномиху, словно бык на красную тряпку, расставив руки, чтобы изловить маленькую, но юркую проказницу. Та ловко увернулась от моего броска и огласила финальную строку:

– «С последней каплей веры в ваше благоразумие, Ваше Величество Кристиан Пятый». Ну ничего себе! Леди Глория, - усмехнулась Бетти, пригладив бороду широкой ладошкой.

– Отдай!
– Наконец-то вырвала листок из её загребущей ручонки.
– Зачем же вслух зачитывать?
– обиженно бросила ей, метнув говорящий взгляд в сторону притихших горничных и Дизеля, и устремила глаза в записку, убеждаясь, что Бетти ни словом не приврала и ничего не добавляла от себя. Я потеряла дар речи на некоторое время, не зная, как реагировать на такое послание от его величества.

– Что у вас с королём? Заключили какую-то сделку?
– поинтересовалась Бетти, выпучив глаза на содержимое сундучка, который она успела открыть, пока я перечитывала записку.

– Ничего себе пря-я-яник!
– протянула она и вытащила на свет золотую диадему, усыпанную бриллиантами.

– О бо-ги!
– отчеканила я, не веря своим глазам.
– Он меня пытается купить?
– поинтересовалась мнением Бетти.

– Хм, за такую диадему? А вы продадитесь?

– Нет! Ты за кого меня держишь?!

– Ну уж точно не за казённую лошадь, на которой пахать и пахать.

– Дай сюда!
– отобрала я диадему.

– И пахать!
– припечатала Бетти, намекая на обратный смысл своих слов.

Я же мучительно размышляла о тайных помыслах короля: «Он хочет расположить к себе дорогими подарками? И что дальше? Я могу стать королевой? Нет, это не по мне. К тому же вероятность этого слишком мала. Стать любовницей короля? Да ни за что! Но такие подарки просто так не дарят...».

– Если его величество желает купить у меня один тихий и спокойный вечер, кто я такая, чтобы отказывать ему?
– поинтересовалась я у своего отражения, поняв замысел Кристиана, и попыталась пристроить диадему в причёску.

– А он молодец, - одобрительно выдала гномиха, жестом требуя отдать ей украшение и не портить её труд нескольких часов.
– Мыслит верно: одари женщину дорогим подарком, и она будет счастливой и покладистой какое-то время. Осталось выяснить, как эта схема работает на вас, леди Глория. Вот я посмеюсь, если королю всё же придётся пустить в ход кнут.

– Он не про настоящий кнут говорил, - надув губы, внесла я уточнение.

– И что? Меня устроит любой вариант, главное, чтобы воспитательные меры достигли обещанного результата. Я — воин, но бегать за вами и вытаскивать из всех передряг?!.. На такое я не подписывалась, когда давала обещание вашим родителям присмотреть за вами, - сказала она, закончив прилаживать диадему на мою засахаренную голову.

– Вот и не бегай! Ты горничная, а не телохранитель. Для этого у меня есть Дизель.

Пёс тихо гавкнул в подтверждение.

– Этот? Да он вас и от кошки не спасёт, про кобольдов, прочих людей и нелюдей промолчу.

По комнате пролетел расстроенный скулёж.

– Вот и молчи. Меня мой телохранитель полностью устраивает, а вот к тебе есть вопросы. Девушки, - обратилась я к дворцовым горничным, - сходите и поешьте, потом возвращайтесь.

Служанки присели в реверансе и ушли, тихо прикрыв за собой входную дверь.

– Какие такие ещё вопросы?
– подбоченившись спросила Бетти.

– Не надо вести себя так.

– Как так?

– Как ты это делала дома, в Остловке.

– Вы меня стесняетесь? Или того, что сами из провинциального городка? Чувствуете себя недостойной стать королевой?

– Нет! Да при чём тут это?! Служанки могут растрепать о письме короля, о его содержании всему двору, - процедила я, теряясь в догадках, к каким слухам и россказням приведёт утечка информации из записки.

– Ох, да никому они не расскажут, даже если очень захотят, - махнула рукой Бетти.
– Вся чернь даёт клятву на сильном магическом артефакте, что ни словом не обмолвятся о короле добро или худо без его на то позволения. Поняла?

– Значит, это правда?.. И выходит... Если он не разрешит прислуге говорить о нём что-то, то они и не будут это говорить. Но если!
– Я взмахнула рукой, направив указательный палец в потолок.
– Он захочет, чтобы о нём что-то говорили, то слуги это обязательно разнесут по всему дворцу, - снизошло на меня осознание.

Получается, Дизель при допросе сказал мне всё, что я должна знать. А значит, верить его словам о Кристиане и Марселе нельзя. Особенно про занозу. Но при случае уточнить напрямую у Марселя всё же надо будет, но на этот раз отпустив обиду, тонко и деликатно, чтобы не разругаться из-за очередного пустяка, к которому свои руки приложил король.

– Как-то так, - нехотя согласилась Бетти, покачав головой из стороны в сторону.

– Дизель!
– Обернулась я к своему телохранителю.

– О нет, - проскулил он, потупив взор в пол.

– То, что я слышала от тебя про нашего короля и Марселя, каждое слово было разрешено его величеством?

– Не могу ответить, - пробасил пёс, кидая на меня взгляд исподлобья, как провинившийся щенок.

– Вот же хитрый, рыжий, старый интриган, - прошипела я.

– Почему вы разозлились?
– удивилась Бетти.