Чтение онлайн

Участвующие в охоте сели на лошадей. Я взобралась без чьей-либо помощи: от женского седла отказалась, дабы не испытывать судьбу и уверенно чувствовать себя верхом.

Протрубили начало охоты. Собаки заголосили в предвкушении, вырываясь из рук егерей. Разумные псы с недовольством покосились на диких сородичей. Они держались круговым строем вокруг короля и его свиты, не поддаваясь охотничьему ажиотажу.

Трубы замолкли. Псов спустили с поводков. С громогласным лаем они умчались вперёд первой группы охотников. За ними последовали остальные.

Я держалась поодаль от мужчин. Женщины на охоте в основном являлись красивым украшением шатров и лужаек, но иногда самые смелые и дерзкие из молодых придворных дам показывали мастерство держаться в седле, поэтому охотники не замечали меня, погружённые в обсуждение плана действий в лесу.

Въехав в густую чащу, я взяла правее и держала выбранное направление, пока мужские голоса и собачий лай не стихли. Ухабистая местность и тонкая тропа располагали спокойной прогулке. Я услышала шум воды и дёрнула поводья в ту сторону, но конь заартачился. Я сжала шенкелями* бока, настаивая на своём. Конь тряхнул головой и протестующе заржал.

– Ты хочешь, чтобы я все ноги переломал?
– возмутился он на повторный толчок.

– Марсель?
– ахнула я, опасно накренившись на бок.
– Ты здесь? Как?

Я попыталась заглянуть в глаза животного, но не вышло. Спешилась и встала перед ним, по-новому взглянув на своего скакуна.

– Участвую в охоте. Не видно?

– Ты же говорил, что не позволишь на себе ездить, как на обычной лошади.

– Говорил. И что? Кому попало не дам. А ты - ни кто попало, - пробурчал он, отводя взгляд.

– Как ты себя чувствуешь? После вчера. Я переживала. Хотела связаться через метку, но решила, что не стоит тебя беспокоить.

– Благодарю за заботу и беспокойство. Я в норме. Гас мне помог. Он в травах разбирается.

– Прости. Мне очень жаль, что так вышло.

– Я сам виноват. Не смог устоять перед сладким ароматом твоих волос, - неловко признался он и замолчал, потупив взор.

– А у тебя тут милое пятнышко, - не удержалась я от улыбки и коснулась тёплого шерстяного плеча.

– Это знак, что я рождён в любви.

– У меня такого нет.

– Потому что твои родители - люди, а это родимое пятно появляется только у волшебных существ.

– Жаль. Я бы не отказалась от такой метки. Будто напоминание. Очень милое и трогательное.
– Я ещё раз погладила родимое пятнышко Марселя.

– Я рад, но это не значит, что его надо всё время теперь трогать, - фыркнул он и отступил, уходя от моей ладони.

– И что дальше? Каким у тебя был план на охоту?
– поинтересовалась я, поправив шляпку и одёрнув жакет.

– Притвориться обычным конём и присмотреть за тобой.

– Это так мило. То есть ты предполагал, что я поеду со всеми и мне понадобиться лошадь?

– Ты же не можешь усидеть на месте.

– Сидеть скучно. А когда куда-то идёшь, хотя бы разные мысли не докучают, глупые и страшные.

– Например?
– заинтересованно взглянул на меня Марсель.

– Твой слуга от меня что-то скрывает.

– По любому скрывает, - поддакнул он.
– Он же не твой слуга.

– А ты, мой муж, скрываешь что-то от меня?
– задала я вопрос, раз пошла песня про статусы.

– Про своего слугу?
– уточнил Марсель.

– Можешь начать со слуги.

– А если я тебе скажу правду, это останется между нами?

– Клянусь папой, никому не расскажу, - и заперла рот на замок, а воображаемый ключ выкинула в кусты.

– Он ведьмак.

– Это?..

– Сын ведьмы. Иногда он подведьмывает, но я ему запрещаю ведьмачить при дворе. А вчера выбора не было: он оказал мне экстренную помощь, чтобы вывести опиат из тела. Иначе я бы три дня провалялся восстанавливаясь.

– Ну хоть не подворовывает.

– Нет, я бы знал. Он парень хороший, добрый. Мухи не обидит.

– Но голову заморочить может.

– Кому?

– Попутчице в поезде, например.

– Ты про леди с дурным характером.

– И дурными вкусом, - кивнула я, отчётливо уловив аромат сладких духов баронессы Колридж.

– Она собиралась устроить скандал. Это задержало бы нас в пути на полдня, а то и на целый день. В итоге никто не пострадал: дама весь путь чувствовала себя счастливой и не заметила подмены.

– У вас тут при дворе много необычных слуг?

– Почти половина двора — разумные животные.

– Да нет: феи, ведьмы и ведьмаки с фейри. Может ещё кто?

– С чего такие вопросы?

Я посмотрела на Марселя, обдумывая, стоит ли говорить про фейри или нет.

– Просто так. Я побаиваюсь волшебной живности. А после встречи с кобольдом и магические расы не вызывают доверия.

– Значит, к таким не полезешь с вопросами, - одобрительно заключил конь.

– Нет. Но если очень надо будет...

– Скажи мне - я сам слажу... Бр-р, схожу.
– И припечатал своё заявление передним копытом.

– А ты давал клятву королю?

– Как и любой придворный, - не раздумывая ответил он.

– И теперь ты делаешь всё, что он скажет?

– Работа такая: подчиняться тем, у кого власти больше.

– Нет. Ты меня не понял. Я про ту клятву, которую дают слуги на артефакте.

– Нет. Я не приравниваюсь к слугам.

– Это ты говоришь, потому что это правда или потому что Кристиан сказал тебе так говорить?

– Хм... Короля по имени называешь, - недовольно подметил Марсель.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Потому что я, Марсель, не хочу отвечать на него.
– Он задрал голову вверх и раздражённо тряхнул ею.

– Почему?

– Потому что я так решил, а не какой-то король.

Я задумчиво окинула взглядом коня.

– И правильно. Говоришь ты правду или нет, мне всё равно не узнать. А что ты можешь рассказать про этот артефакт?

– Ничего. Я к нему никакого отношения не имею. Ты думаешь, что его величество манипулирует мной и тобой с его помощью?