Чтение онлайн

– Думаю, что это отличный способ повлиять на моё решение относительно метки. Ты знал, что он рассматривает вариант её переноса?

– Он многое чего рассматривает. Тут всё упирается в твоё решение.

– А если я не хочу ничего решать.

– А что ты хочешь?

– Красивый домик у озера с тенистым садом и цветочными клумбами.

– А дальше что?

– Просто жить и радоваться жизни.

– Для девочек, может, такой план и работает, - пробурчал Марсель, - выбираешь себе мужчину побогаче и просишь у него домик у озера.

– Не хочу...
– я резко замолкла, услышав хруст ветки, и для верности прикрыла рот одной ладонью, а второй накрыла морду коня.

– Леди Миллер?
– услышала голос сзади и обернулась.
– Вы заблудились?

– Нет, ваше величество. Я люблю погулять и поговорить сама с собой, - ответила, развернувшись лицом к королю, и опустилась в реверансе.

*шЕнКЕЛЬ,(спорт).

Обращенная к лошади часть ноги всадника от колена до щиколотки, служащая для управления лошадью.

Кристиан спешился, дав разрешение выпрямиться, что я и сделала, но запнулась носком о камешек и полетела вперёд, потеряв равновесие.

В плечи стальными клещами впились ладони, резко остановив падение. Дёрнув наверх, Кристиан поставил меня на ноги и убрал руки. Кожу саднило: от такой помощи у меня, скорей всего, появятся синяки.

– Спасибо, - испуганно обронила, видя, как напряжены черты лица его величества.

– Позвольте узнать, почему вы здесь одни и без охраны?
– спросил Кристиан, смотря немигающим взглядом на коня.

– Я подумала, что в лесу, где на зайца сложно наткнуться, нечего опасаться, -неуверенно ответила, заподозрив, что вопрос был задан не мне.
– А вы, ваше величество, почему одни?

– Я не один.
– Кристиан махнул рукой на бигля, державшегося возле коня. Красный жилет на псе подсказал, что он из стражников.

– Придержите моего коня, - попросил вдруг король, протянув мне поводья.

Этот жест заставил меня волноваться, так как повод от моего жеребца лежал на его шее, но требовательную просьбу Кристиана исполнила. А ещё, зная, в каких отношениях я и один говорящий конь белой масти, можно было смело обвинить Марселя в нарушении правил из свода об интеграции разумных животных в современное общество и назначить наказание. Одна мысль об этом заставила мои руки дрогнуть.

Кристиан подошёл к коню. Они обменялись многозначительными взглядами. Марсель неспешно развернулся на узкой тропе и пошёл вперёд, удаляясь от меня на приличное расстояние вместе с королём.

Я обеспокоенно посмотрела на доставшегося мне коня, затем на бигля. Первый потянулся за травой, растущей по краям тропы, далёкий от тяжёлой жизни социализированных существ, а второй отвернулся, делая вид, что его тут нет и нечего ожидать от него каких-либо объяснений.

Кристиан что-то говорил Марселю, тот нервно дёргал пышным хвостом и переступал с ноги на ногу.

– Подержи, - приказала биглю сунув под нос конец повода.

– Я...
– открыл он пасть.

Не нужно больше слов: уже видно, что этот пёс не такой покладистый как Дизель, поэтому я сунула ремешок между собачьих зубов. Бигль захлопнул пасть, клацнув в опасной близости от моих пальцев, и вытаращился во все глаза.

– Хороший мальчик, - похвалила и потрепала пса за ухом. Не ожидая такого обращения, четвероногий страж ещё сильнее вытаращил глаза.
– Сиди и сторожи коня, - отдала я приказ и направилась к тихо спорящим о чём-то мужчинам.

– Нет. Такого уговора не было, - услышала я слова Кристиана.

Марсель что-то ответил на это, но смысла сказанного им я не разобрала.

– Договаривались, но не с тобой, - настаивал Кристиан.

– Более подозрительного поведения я ещё не видела, - сказала им громко, замерев за спиной Кристиана и покатым крупом Марселя.

Конь поспешил развернуться ко мне мордой. Задние ноги сползли с покатого холмика и угодили в дикий кустарник. Подпрыгнув словно ужаленный, он выскочил на тропу, вынудив Кристиана посторониться. Раздражённо фыркнув на колючий куст, Марсель возмутился:

– Любишь ты подкрадываться сзади, а это может быть опасно для жизни.

– У меня и в мыслях не было подвергать чью-либо жизнь опасности. Не моя вина, что ты такой пугливый, - отмахнулась я, мазнув взглядом по невозмутимому лицу Кристиана.

– Опасно для твоей жизни, - повысив тон, уточнил Марсель.

– Я хотела уточнить: долго ли вы ещё будете шушукаться, ваше величество, с моим конём?
– обратилась я к Кристиану, проигнорировав замечание Марселя.
– Не думаете, что вас могли хватиться? После вчерашнего инцидента не стоит заставлять волноваться стражу, а придворным подкидывать темы для разговоров.

– Я в состоянии сам решить, когда, с кем и как долго общаться, -меланхолично подметил Кристиан.

Марсель приподнял переднюю ногу и опустил её так, словно целился копытом по начищенным сапогам его величества. Но промахнулся, потому что Кристиану вдруг вздумалось отставить левую ногу назад, легко и изящно уйдя от удара.

– Что происходит?
– Мой взгляд растеряно метался от Кристиана к Марселю.
– Что ещё вы не поделили, кроме небывалой чести от богов?

Конь с королём переглянулись.

– В об...
– открыл рот Марсель, но был остановлен предупредительным жестом короля.

– Тихо, - пояснил он шёпотом, следующим жестов призывая прислушаться.

По округе разнёсся хруст веток. Поблизости взвыла охотничья собака. Марсель стоял как воды в рот набрал, а Кристиан поспешил вернуться к своему скакуну.

– Вот ты где!
– окликнул Эдуард короля, выбравшись из густых зарослей ракитника. В отличие от Кристиана опальный принц привёл с собой целый отряд людей в пёстрых одеждах и красных мундирах.

– Зачем устраивать охоту, если ты сам в ней не участвуешь?
– поинтересовался он у брата.

– Чтобы остальные могли повеселиться, - ответил Кристиан, метнув тяжёлый взгляд в Марселя.

– Леди Миллер?
– удивился Эдуард, приметив меня.

Я присела в неглубокий реверанс, опасаясь повторить прошлую попытку поцеловать землю.

– О, ясно. Ты решил поохотиться на добычу покрупнее?
– усмехнулся Эдуард, обведя взглядом свою свиту, те охотно поддержали его улыбками и короткими смешками.