Чтение онлайн

– Привяжите его к лесу фейри, - предложил Арналд.
– Я согласен такой компании и приложу все усилия, чтобы ваш брат встал на путь исправления.

– Я прекрасен какой есть!
– выразил несогласие Уилбер.

– Как хочешь, - скривился Орвил, отпустив брата.
– Я даю вам десять лет. По истечению этого срока я вернусь и заберу брата. А тебя, - сделав паузу, бог пронзил

короля фейри тяжёлым взглядом, - вознагражу или накажу.

Арналд молча принял слова Орвила. Старший из богов исчез. Воздух заметно потеплел. Цветы вокруг засияли ярче.

Я сделала большой вдох и медленно выдохнула, понимая, что дальше сидеть и сверлить стол взглядом нельзя.

– Глория?
– тихо окликнул лже-конь.

Кто-то коснулся моего локтя. Я встрепенулась, вырываясь из невесомого захвата.

– Спасибо за гостеприимство, - выдавила я, поднимаясь из-за стола.
– Уже поздно...
– не договорив, огляделась в поиске обратной дороги к выходу из леса.

– Короткий путь, - не стал удерживать Арналд, указав рукой на появившуюся арку в нескольких метрах от меня.

– Глория, давай поговорим.
– Путь преградила грудь в накрахмаленной рубашке.

– Нам не о чём говорить.
– Сделала шаг в бок, в попытке обойти препятствие.

– Глория, - жалостливо молил обманщик, схватив меня за локоть.

– Я не хочу сейчас тебя видеть и слышать!
– выплюнула это в лицо Кристиана на одном дыхании и, вырвавшись из его руки, устремилась в арку.

– Глория!
– не отставал от меня Кристиан.

– Вам же сказали, - пыхтела, едва поспевая за нами, Бетти, - видеть и слышать вас не хотят.

– Я хочу всё объяснить!
– умолял он.

Крепко придерживая юбки, я неслась по протоптанной дорожке, не разбирая дороги. Нежелание встречаться лицом к лицу с Кристианом гнало лучше роя потревоженных пчёл.

– Глория! Я хотел сказать, но не знал...

– Чего не знал?
– фыркнула Бетти.

– Как ты отреагируешь. Поймёшь ли... Примешь...
– упорствовал Кристиан, пытаясь меня нагнать.

Я не оглядывалась, опасаясь, что этого будет достаточно, чтобы попасть в ловушку очередной цепочки лжи: конь, король, фейри... В чём подвох? Интерес начинал загораться, но обида, полоснувшая сердце, была сильней.

Я знала... Догадывалась! Я задавала прямые вопросы, а он мне врал, глядя в глаза!

– Послушай меня!
– отвлёк голос Кристиана.
– Никто не должен был знать, что я полукровка.

– Полукровка? Поэтому в коня обращался? Оборотень?
– откликалась Бетти вместо меня.

– Нет, - рыкнул Кристиан.
– Моя мать - нимфа.

– Незаконная жена Роланда?
– удивилась Бетти, проглядела камешек и, запнувшись о него, распласталась на земле.
– Уф-ф...

Я оглянулась на шум: Бетти лежала на земле, Кристиан замер, встретившись со мной взглядом. Он замешкался, но всё же поспешил на подмогу гномихе, а не бросился в очередной раз ловить меня за руки.

– Спасибо. Леди Глория, может, стоит выслушать парня?
– попросила она, крепко держа Кристиана за предложенную руку.

Я поджала губы в нерешительности, тяжело дыша после быстрого бега.

Кристиан помог Бетти встать на ноги.

– Просто выслушай, - тихо начал он, замерев на месте.

Я грозно насупила брови.

– Ты мне врал!
– не сдержала я гнева.

– Прости. Я не мог взять и всё выложить.

– Ты обманывал меня! Всё это время! Я знала... Я так и знала, что ты, он... вы...
– Я махала рукой, мысленно рисуя коня, короля и смешивая их в одно нечто непонятное.

– Прости, Гас был против, чтобы я рассказал тебе правду. То есть Гастел, принц фейри. Тайна моего происхождения должна остаться таковой, чтобы избежать новых трудностей для Унглии. Но я хочу, чтобы ты всё знала, с хрупкой надеждой, что поймёшь меня и простишь. Я родился в Бранстерне. Я незаконнорожденный полукровка. Родители считали меня истинным чудом. Они и не предполагали, что такое возможно без благословения богов. Отец уговорил мою мать-нимфу отдать меня на воспитание во дворец. Он устроил всё так, чтобы меня посчитали первенцем от его брака с Катариной, которая всё никак не могла забеременеть.

– Ох, ты... плешь мне в бороду!
– охнула Бетти.
– А брат ваш? Тоже полукровка?

– Нет. Он обычный человек. Катарина знала, что никогда не сможет родить Роланду наследника, но это было её единственным желанием и таким сильным, что она заключила сделку с моей матерью и отдала свою жизнь за Эдуарда. После этого Роланд

перевёз нимфу во дворец и назвал своей женой без разрешения на то богов.

– Выходит, у Эдуарда больше прав на трон, чем у тебя, - заключила Бетти.

– Да. Когда отец умер, я всё рассказал Эдуарду. Он не смог принять правду и желание Роланда, чтобы я правил Унглией, и в результате уговорил соседей развязать войну.

– Боитесь, что Глория тоже развяжет войну?
– поинтересовалась Бетти.
– Вы правы: она может. И эта война дастся тяжелее, чем настоящая.

Кристиан ничего не сказал, с мольбой во взгляде смотря на меня.

– Была рада нашему недолгому знакомству, - присела я в реверанс.
– Тайны вашей семьи никому не расскажу, даже если пытать будут. Надо будет - унесу с собой в могилу. Засим откланиваюсь, мне, как незамужней леди, давно пора быть дома.

– Глория.
– Кристиан поспешил остановить меня, но я, подхватив юбки, побежала прочь.

– А вы в коня обратитесь - вмиг догоните, - подсказала сзади Бетти.

– Мешаешь мне, чтобы увидеть как я раздеваюсь?
– процедил зло Кристиан.

– Ой, да что я там не видела, - бросила гномиха. Дорожка под её ногами ожила и потащила вперёд, оставляя Кристиана позади.

Я бросила взгляд назад: Бетти догоняла меня, используя магию земли, а Кристиан стоял на месте. Смирился. И правильно. У нас с ним ничего не выйдет. Пусть подберёт себе более подходящую жену. Наконец порадует народ новой королевой... А потом и первенцем.

Я замедлилась, перейдя на быстрый шаг.

– Знала бы, что бегать придётся, занялась бы подготовкой к марафону, - пропыхтела нагнавшая меня Бетти.
– И что теперь?

– Отправимся домой.

– Как? На чём? Вы уже об этом подумали.

– Нет. В деревне разберусь.

– Вот как, - выдохнула Бетти, перейдя на быстрый шаг, когда остановилась песчаная дорожка.
– Хорошо, что я прихватила расписку на ваше приданое и пару безделушек, чтобы никто к рукам не прибрал в наше отсутствие. Заклинание на защиту казны работает хорошо, но делает поблажки на украшения, чтобы придворным дамам не усложнять сборы и подготовку к выездам на рауты.