Чтение онлайн

– Нашла лазейку, как вынести состояние из дворца?
– покосилась я на предприимчивую гномиху.

– Зато теперь не встанет вопрос, чем расплачиваться за место в дилижансе. А потом ваше приданое стребуем на законных основаниях.

Оставив без комментариев дальнозоркость гномихи, я прошла через чёрный проход на границе леса.

Вот папа обрадуется, когда я скажу, что всё это было ошибкой. Злой шуткой. И представила, как расстроится Жаннет из-за того, что ей опять придётся мириться в своём доме с посторонней женщиной и её горничной-гномихой.

Я всеми силами старалась не следить за новостями из столицы, но всё равно была в курсе последних изменений в Унглии: после дня рождения Кристиана Эдуард задержался при дворе. Многие стали поговаривать, что они обсуждают вариант совместного правления. Я не вникала в эти сплетни, подспудно ожидая известий о том, что его величество нашёл себе избранницу.

Я ждала недолго. Прошёл месяц с моего возвращения в Остловку, а Кристиан собрался обручиться. И самою ужасное, что я знала его невесту - Флоренс, которая не так давно стала вдовой: её муж был слишком стар для такой юной жены. А с Кристианом ей повезёт чуть больше - успокаивала я себя, всеми силами уверяя, что рада за Фло, короля и Унглию.

– И последний штрих, - сообщила Бетти, потянувшись за бутылочкой с распылителем.

– Нет, - остановила я её.
– Давай без этого.

– Но тогда ваша причёска рассыпется быстро.

– Я сказала «без сахарной воды». Рассыпется и рассыпется, - жёстко настояла я, не желая лишний раз напоминать себе о лже-коне и короле, который скрывался за этой личиной. Не в этот день.

– Вода-то вам чем не угодила?
– проворчала Бетти, приступая к следующему пункту сборов.

В этот день идеал был ближе, чем в первый раз: главная церковь, набитая гостями, я в белоснежном платье и жених - на двух ногах, но со свиным рылом, тремя подбородками, внушительным животом и состоянием. Жаннет светилась от счастья. Ей пришлось постараться, чтобы уговорить Говарда Дака вновь обратить на меня внимание.

Пятая жена властного и жестокого старика - не об этом я мечтала. Бетти пыталась предложить свои варианты женихов - маленьких и бородатых подгорных жителей, но никто из гномов не стал бы брать в жёны человечку, кроме одного из братьев моей горничной, которому она пообещала долгую и мучительную смерть. Я не стала портить семейные узы рода Торвихолда и отказала гному, согласившись на предложение Говарда Дака.

Заиграла свадебная мелодия, лаская слух гостей. Я выступила в путь. Я медленно шла по проходу, мысленно прощаясь со свободой и привычной жизнью. Глаза не поднимала, чтобы не увидеть жениха и не сбежать, под давлением ситуации и отвращения, которое

рождалось, глядя на оплывшее лицо с седым волоском, торчавшем из большой родинки на подбородке.

Достигнув конца дорожки, встала по правую руку от сэра Дака и принялась внимать словам представителя церкви и богов.

– Мы собрались здесь в этот поистине прекрасный день, чтобы соединить этих двух людей священными узами брака, - произнёс старик, не позабывший, когда и при каких обстоятельствах уже видел меня. Щедрое пожертвование от отца заставило его молчать о случае с конём, но намекать всем видом это ему не мешало.

– Подождите!
– крикнул кто-то.

Моё сердце подскочило в груди от неожиданности, выведя меня из спячки. Я оглянулась. Гости сделали то же самое. По проходу большими размашистыми шагами шёл Кристиан. Невзрачный серый костюм и несобранные волосы.

Сердце больно сжалось. На глаза проступили слёзы.

– Что происходит?
– поинтересовался священник.

– Не знаю, - пожал покатыми плечами жених.

– Глория, я пришёл спасти тебя!
– во всеуслышание заявил Кристиан.

– Спасти?
– перепугалась Жаннет.
– Нет-нет! У нас тут свадьба, никого спасать не надо!

– Хочешь быть с этим?..
– Кивком указал Кристиан на жениха.
– Или позволишь тебя спасти?

– Леди Глория, - зашептала Бетти, - это ваш шанс.

– Что? Нет!
– вскочила мачеха со своего места.

– Я её держу, - добавила Бетти, преградив путь Жаннет.

Я сделала шаг в сторону протягивавшего мне ладонь Кристиана.

– Стой!
– вмешался Говард Дак, впившись в моё предплечье толстыми пальцами.
– Ты выходишь за меня!

– Не в этой жизни, - огрызнулась я, сбрасывая руку ненавистного старика, и побежала к Кристиану.

Моя ладонь легла в мужскую. Крепкая, но осторожная хватка. Я невольно улыбнулась, чувствуя облегчение и освобождение. Сейчас я была счастлива, несмотря ни на что.

Мы выбежали из церкви, следом раздавались встревоженные голоса гостей, не понимающих, что происходит. Причёска не выдержала тряски и рассыпалась шёлковыми локонами по плечам. На улице стоял экипаж.

– Быстрее, быстрее, я их задержу!
– подгонял на выходе маленький бульдог в сером костюмчике, нервно подпрыгивая на месте.

Потратив пару минут на впихивание пышных юбок в салон, мы с Кристианом забрались в карету и уехали.

Я молчала, не в силах начать разговор.

– Ты больше на меня не обижаешься?

Я демонстративно отвернула голову.

– Я пришёл один. Без охраны и коня.

Я задрала нос и поджала губы.

– Слышал, этот Дак заправляет теневым бизнесом в Остловке.

– Да, жди его друзей, которые отрежут тебе всё лишнее и передадут ему в качестве сувениров.

– Головорезов я не боюсь.

– Рада слышать. Попроси остановить на следующем перекрёстке.

– Зачем?

– Пойду домой, раз свадьба сорвана, - ответила я, избегая прямого взгляда.

– Опять к отцу?

– Да. Не к тебе же. Что скажет твоя невеста на то, что ты других женщин тащишь во дворец?

– У меня нет невесты.

– Опять мне врёшь, - пронзила его злобным взглядом.

– Нет. Не вру. Я ушёл из дворца, передав все дела Гасу. Он - фейри и может принять любой облик. Я пытался успеть к тебе до того, как они с Флоренс объявят о помолвке, но надо было слишком много утрясти, чтобы со спокойной душой и чистой совестью посвятить остаток жизни тому, чтобы сделать счастливой одну вредину.

– И что ж ты тут делаешь? Иди к своей вредине!
– не поверила я, надувшись.

Лукаво улыбнувшись, Кристиан утрамбовал плотнее пышные юбки свадебного платья и устроился на скамье рядом со мной.

– Что ты делаешь?

Пришёл за своей врединой.

– Шутишь? Не смешно, - припечатала, скрестив руки, и отвернулась.

Лёгкое касание к щеке заставило вздрогнуть. Запах роз пощекотал нос. Ещё одно касание с тихим «чмок».

– Прекрати, - возмутилась, отодвигаясь от Кристиана.