Чтение онлайн

— Я… я…

— Ты что? — Борода делает шаг к ней, держа сковороду над плечом, как оружие.

— Я…

Слева раздаётся свист, рассечение воздуха. Что-то влетает через одно из разбитых окон.

Борода пошатывается в сторону, глаза выпучиваются.

Теперь у него в шее торчит топор.

— Оза-а-ак! — кричит Коротыш как раз в тот миг, когда голова Бороды соскальзывает с тела и падает на пол за секунду до топора.

Коротыш роняет лук. Луковицы высыпаются из мешка и катятся по полу почти так же, как голова.

Клео не может сдвинуться с места. Она должна двигаться. Ужас должен заставить её двигаться.

Но она не может.

За её спиной скрипит пол, и тень растягивается по груде обломков.

— А-а-а! — Коротыш разворачивается и бежит по коридору.

Шаги теперь тяжёлые. Ближе.

Клео сжимает зубы, когда в поле зрения появляется Тинмэн. Он наклоняется и металлическими пальцами поднимает свой топор.

Клео слышала истории о его руке из металла и шестерёнок, но слышать об этом не то же самое, что видеть, и холодный отблеск металла делает его только страшнее.

Коротыш всё ещё кричит, мечется по дому из комнаты в комнату, пытаясь найти другой выход.

Она не может винить его за то, что он забыл: окно ничуть не хуже двери. Девушка сама даже пошевелиться не может.

Не найдя выхода, Коротыш выбегает обратно на кухню. Тинмэн выпрямляет руку, выставляя топор прямо на пути Коротыша, и тот, гонимый паникой, налетает прямо на лезвие.

Оно ударяет ему точно в грудь.

Кровь пузырится у него во рту. Он с хрипом выдыхает один долгий, мокрый вдох, опускаясь на колени.

Тинмэн ставит ботинок Коротышу на плечо и, используя упор, выдёргивает топор.

Коротыш заваливается набок, мёртвый.

Клео всё ещё не двинулась.

Она сглатывает.

Может, если она не будет двигаться, не будет говорить, чихать или дышать, он посмотрит сквозь неё.

Тинмэн берётся за ножку перевёрнутого стула. Ставит его прямо, садится. Достаёт из кармана тряпку и вытирает кровь с лезвия. Медленно. Тщательно.

Сердце Клео барабанит по рёбрам.

— Побежишь — умрёшь, — говорит Тинмэн. Взмах. — Закричишь — умрёшь, — взмах, взмах. — Соврёшь мне — умрёшь, — взмах. — Поняла?

Дыхание прерывисто выходит через ноздри Клео. Она кивает. Он встречается с ней взглядом. Его глаза бурого оттенка серого, с синевой. Почти как зловещие облака снаружи.

Паника пузырится у девушки в горле, и она не уверена, крик это или рвота, но ни то ни другое не кажется хорошим вариантом. Она проглатывает это.

— Ты видела девушку? — спрашивает он.

Клео кивает.

Лёгкий вопрос. Лёгкий ответ.

— Она сейчас здесь?

— Я… я… нет.

— Что здесь произошло? — он кладёт топор поперёк бёдер и откидывается на спинку стула.

— Дом. Упал. Небо. На ведьму. Девушка. Она. Мёртвая. Убила, я имею в виду. Убила ведьму.

— Какую ведьму? — хмурится Тинмэн.

— Ведьму Востока.

— Девушка убила Кардинальную Ведьму? — он подаётся вперёд, упираясь локтями в колени. Его голос, низкий и хриплый, сочится недоверием.

— Да.

— Как?

— Не знаю. То есть. Кухонным ножом.

— Он был магическим?

— Не думаю.

— Проклятым?

— Не знаю.

Он встаёт и начинает мерить комнату шагами. Когда возвращается, опускает топор, позволяя лезвию упереться в пол рядом с ботинком.

— Где девушка сейчас?

Каждый житель Краёв растёт на историях о Железном Дровосеке. Его брат проклял его и украл его сердце. Почему — неизвестно. Каким он был до того, как потерял сердце? Тоже неизвестно. Без сердца он беспощаден. Ужасен. Сосредоточен на цели до одержимости. И прежде всего компетентен.

Оказаться с ним в одной кардинальной территории уже достаточно плохо. В одном доме? Клео хочется растечься по половицам и никогда больше не затвердеть обратно.

— Девушка… Дороти… я…

Клео делает вдох. Кажется, она знает слова. Она может их сказать. Может выдавить их, и тогда он уйдёт, а она сможет свободно продолжить путь туда, где в итоге окажется.

— Дорога, — говорит она. — Девушка. На. Дороге. К волшебнику, — она снова сглатывает. Сильнее.

— Она идёт к волшебнику?

— Да.

— Откуда ты знаешь?

— Ведьма Севера.

Тинмэн склоняет голову, рассматривая её как полевую мышь. Клео вздрагивает. Как и его топор, всё в Тинмэне кажется отточенным. Он способный убийца, но больше того — он присутствие, которое невозможно игнорировать, как нарастающая энергия прямо перед бурей.

— Ты знаешь, как выглядит девушка? — спрашивает он.

— Да.

Ещё один лёгкий вопрос.

Он вскидывает топор вверх и через плечо, скользя рукоятью в кожаные ножны за спиной. Его металлическая рука движется быстро, и движение кажется лёгким, словно топор вообще ничего не весит.

Он пересекает комнату.

Клео отступает, спотыкаясь.

Он высокий. Выше жителя Краёв. Гораздо выше неё. Широкие плечи, крепкая челюсть, узкий нос с ноздрями, расходящимися, как наконечник стрелы. Всё в нём острое и режущее.

— Есть люди, которые заметят твоё исчезновение? — спрашивает он.

— Нет.

Лёгкий вопрос. Лёгкий ответ. Но дать его тяжело.

Она одна. До боли одна.

Тинмэн делает к ней два огромных шага, хватает её за куртку холодной металлической рукой и рывком вытаскивает за дверь.

— Тогда ты идёшь со мной.

ГЛАВА 22

ДОРОТИ

Я просыпаюсь от того, что мокрый нос Тото тычется мне в лицо.

— Это обязательно? — ворчу я и перекатываюсь на бок, натягивая одеяло выше.

Он перелезает через моё бедро, потом начинает лапой скрести по одеялу, постанывая.

— На улице всё ещё темно.

Тото тявкает, потом лижет меня в лицо.

— Почему ты такой грубый? — открываю глаза и смотрю на него.

Он лает.

— Ладно. Я проснулась.

Он издаёт низкое рычание где-то глубоко в груди. Наверное, хочет на улицу, чтобы поохотиться на кроликов.

Я сажусь, тру лицо и оглядываю комнату.