Чтение онлайн

Раздаётся стук в мою дверь, и моё сердце подпрыгивает. Какая-то маленькая, предательская часть меня хочет, чтобы это был Себастьян. Когда дверь открывается, и я вижу, что на пороге стоит мой отец, я чувствую смесь облегчения и разочарования, вздох срывается с моих губ, когда я поворачиваюсь к нему лицом.

— Ты прекрасно выглядишь, дочка, — говорит он, окидывая меня оценивающим взглядом. — Всё в порядке?

Я понимаю, о чём он спрашивает. Он хочет быть уверен, что сегодня вечером не будет никаких неожиданностей: никаких попыток расторгнуть помолвку, никаких сюрпризов. Я киваю, подавляя эмоции, которые подступают к горлу, с трудом сглатывая.

— Всё хорошо, — говорю я, стараясь сохранить спокойствие. — У меня сегодня помолвка. Что может пойти не так?

Не думаю, что мои слова или улыбка, которую я стараюсь изобразить, полностью его обманули. Он знает, что я не хочу выходить замуж за Вито. Но, кажется, он уверен, что я не собираюсь сопротивляться, потому что он кивает.

— Прекрасно. Скоро увидимся внизу, Эстелла.

Дверь за ним закрывается, и я поворачиваюсь, чтобы ещё раз взглянуть на себя. Я выгляжу вполне презентабельно. Платье сидит на мне идеально, все изменения были выполнены на высшем уровне. Мои уши и запястья украшены сверкающими бриллиантами, волосы уложены в пышные локоны и собраны на затылке бриллиантовой заколкой, а макияж выполнен в нежных тонах. Я могу сказать, что под ним моё лицо выглядит бледным, но сомневаюсь, что Вито это заметит.

Себастьян не должен остаться, и если он поступит так, как я его прошу, то уйдёт. Мысль о том, что я, возможно, больше никогда его не увижу, вызывает у меня болезненное чувство. Наш последний разговор у машины может стать последним в нашей жизни.

— Это к лучшему, — говорю я себе, стараясь не думать о том, как его губы вызывали у меня такие приятные ощущения. О том, как мы были близки к тому, чтобы он стал моим первым, дал мне всё, чего я хотела той ночью, прямо перед тем, как Вито всё разрушил.

Я знаю, что Себастьян сказал бы, что так будет лучше. Возможно, лучше не знать. Лучше пережить этот момент единения, когда исполняется всё, чего мы оба хотим, а потом снова потерять это навсегда.

Сделав глубокий вдох, я надеваю туфли на высоких каблуках и направляюсь к двери.

Ещё не успев подойти к лестнице, ведущей в бальный зал, я уже слышу звуки оркестра, доносящиеся снизу. За последние несколько недель здесь произошло столько событий, что это кажется невероятным по сравнению с тем, как всё было много лет назад, когда мой отец устраивал званые ужины или другие торжественные мероприятия лишь два-три раза в год. Бальный зал уже переполнен гостями, свет люстр переливается на них, пока они разговаривают, общаются, смеются и потягивают шампанское.

Вероятно, меньше, чем через час я буду носить кольцо Вито. Эта мысль заставляет меня схватить первый попавшийся бокал шампанского, с подноса проходящего мимо человека. Моё сердце нервно бьётся о рёбра, пока я оглядываю зал в поисках Себастьяна. Когда я вижу его рядом с дверями, ведущими в сад, меня охватывает волна счастья, за которой сразу же следует неприятное чувство, когда я понимаю, что он не сделал того, о чём я его просила. Если он сейчас здесь, то, вероятно, не собирается уходить.

Нет, если только он не собирается уйти, когда Вито произнесёт свою речь.

В данный момент я не вижу Вито, и это большое облегчение. Я прохожу мимо Себастьяна в другой конец комнаты, моё сердце всё ещё бьётся учащённо. Через несколько минут я слышу за спиной звук его шагов. Я думаю, что узнала бы его шаги, где угодно, даже не глядя, даже если бы их заглушал оркестр, который сейчас играет изо всех сил.

— С тобой всё в порядке?

Звук его голоса почти лишает меня сил. Я сжимаю бокал с шампанским в руке, прижимая другую руку к бедру, чтобы унять дрожь в руках.

— Я в порядке, — тихо говорю я, не оборачиваясь. — Мне просто нужно было побыть одной.

Я чувствую, как он приближается ко мне сзади, настолько близко, что я ощущаю лёгкий аромат его одеколона. Волна жара охватывает меня, и я чувствую, как перехватывает дыхание. Интересно, забуду ли я когда-нибудь этот запах, забуду ли я, каково это было – вдыхать аромат его одеколона и кожи, когда аромат раздавленных роз окутывал нас, когда его губы касались моих в тёплой, цветочной темноте.

— Мне жаль. — Его голос низкий и грубый, и я знаю, что если бы я обернулась, то увидела бы в его глазах ту же боль, которую слышу в его голосе прямо сейчас. — Эстелла...

Я резко оборачиваюсь, и у меня так сжимается горло, что я не знаю, как смогу заговорить.

— Что ещё ты можешь сказать, Себастьян? Я не могу уйти, а ты не можешь остаться. Только не со мной. Если ты не уйдёшь сегодня вечером, Вито заставит тебя уйти, когда я стану его женой. И кто знает, что произойдёт потом?

— Да, — его челюсть сжалась. — Я примерно представляю, что он может с тобой сделать, Эстелла. И я не могу...

— Что ты можешь сделать, чтобы остановить это? — Я встретилась с ним взглядом и услышала беспомощность в своём голосе. — Всё, что ты попытаешься сделать, закончится кровопролитием, Себастьян. Это единственный путь, и ты не должен идти по нему.

Он долго смотрел на меня, и я поняла, что мы стоим здесь слишком долго. Мы должны закончить этот разговор, пока Вито или мой отец не заметили.

— Ты хочешь, чтобы я ушёл, Эстелла?

Я выдержала его взгляд ещё мгновение, прежде чем ответить.

— Да, — шепчу я.

Мой голос сорвался, когда я произнесла это. Я увидела, как глаза Себастьяна потемнели, но я протиснулась мимо него, направляясь сквозь толпу туда, где я увидела Вито, разговаривающего с моим отцом с хрустальным бокалом виски в руке.

Возможно, теперь моя очередь позаботиться о его безопасности. Это единственная мысль, которая мелькает у меня в голове, когда я гордо поднимаю подбородок и решительно направляюсь к своему будущему мужу.

— А, Эстелла, — улыбается мой отец, когда я подхожу ближе. — Вот и ты. Ты готова? Вито с нетерпением ожидает объявления о вашей помолвке.

— Конечно, готова, — отвечаю я, сжимая губы и напряженно кивая. — Начинай, когда захочешь.

Вито сияет, делая шаг вперёд, чтобы взять мою руку и поднести к своим губам. Его пристальный взгляд скользит по мне, охватывая каждый дюйм моего тела, словно он изучает меня. Я в шоке от того, что он позволяет моему отцу видеть, как он смотрит на меня с таким вожделением, но, возможно, это не имеет значения. Я сомневаюсь, что мой отец был бы готов разрушить всю эту сделку из-за одного взгляда. Что касается того, что может произойти после… Вито приложит все усилия, чтобы не раскрывать мои секреты. Он готов пойти на всё, лишь бы я не говорила лишнего о том, чего он от меня хочет.

Именно поэтому Себастьяну необходимо уйти. Без него Вито будет гораздо меньше угрожать мне.

— Ты сегодня просто великолепна, красавица, — шепчет Вито, притягивая меня ближе. — Пойдём, Эстелла. Давай подарим людям то, ради чего они пришли сюда сегодня вечером.

Мимо нас проходит официант с подносом, на котором стоят бокалы для шампанского. Вито берёт с подноса два бокала, протягивает один мне, чтобы заменить мой пустой, а сам берет другой. Он ставит свой и мой пустые бокалы на поднос, и официант исчезает в толпе. Вито ведёт меня к выходу из зала, жестом приказывая оркестру замолчать, и поднимает свой бокал. Ропот толпы стихает, когда все поворачиваются к нам. Я чувствую, как что-то сжимается у меня в животе, когда я стою тут, и все эти взгляды устремлены на меня.