Чтение онлайн

Лиззи присела рядом. Ей не требовалось много слов, чтобы понять о чем именно говорила Эшли. Много лет назад они поклялись никогда не быть такими же беспечными как их родители. И им всегда удавалось держать свое слово.

— Мы справимся. Я тебе обещаю, — твердо сказала Лиззи. Обхватив Эшли за плечи, она прижала ее к себе, надеясь хотя бы таким образом оказать ей свою поддержку. — Ты не одна. Марла и Бетти уже скоро приедут. Я уверена, они скажут тебе тоже самое, — она не мгновение замолчала, а потом продолжила, — И детектив Харрис, он тоже рядом с тобой? По тому как он разговаривал со мной утром, я поняла что он готов приставить к тебе настоящий конвой. Мне с трудом удалось уговорить его отказаться от этой мысли. Разве тебе может грозить опасность в доме, полном людей? Да и Майкл скоро приедет, чтобы составить нам компанию. Вчера он очень переживал о тебе.

Эшли благодарно улыбнулась. Конечно, в доме, где каждый заботился о ее безопасности, ей было спокойно. Как бы сильно ей не хотелось приступить к работе, она была готова перенести встречу с миссис Норрис. Она не сомневалась что женщина пойдет ей на встречу, ведь новость о пожаре уже попала в утреннюю городскую газету. В маленьком городке всегда очень сложно удержать новость в тайне.

— Пусть мне и не нравится столько внимания, сейчас я готова смиренно его принять, — пошутила Эшли. Поставив кружку с недопитым шоколадом на кофейный столик, она встала, — Мне нужно связаться с миссис Норрис и отправить письмо Эвану. Мне нужен твой телефон и компьютер. Кажется, вчера я лишилась не только дома и других важных вещей.

— Я займусь ужином. Почему-то мне кажется что твой детектив не откажется вкусно перекусить, когда придет за тобой.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — рассмеялась Эшли, прекрасно зная аппетиты Кейна.

Эшли не стала включать свет в кабинете. Сдвинув массивное кресло, которым Лиззи так гордилась, она уселась за стол. Ей не потребовалось много времени, чтобы выполнить задуманное. Несколько коротких писем для Эвана и быстрый звонок миссис Норрис. Вернув телефонную трубку на место, Эшли выдвинула верхний ящик стола, чтобы достать бумагу для заметок. Лиззи была ярым поклонником бумаги и у нее всегда хранилось удивительное многообразие различных стикеров.

Схватив первую попавшуюся пачку, Эшли уже хотела закрыть ящик, но остановилось. Похолодев, она едва сдержалась чтобы не выскочить из-за стола. Зажмурившись и встряхнув головой, Эшли постаралась как можно быстрее прийти в себя. Отбросив прочь ненужные мысли, она протянула руку и осторожно достала клочок бумаги. Разве с этого все началось? Та самая записка, потеря которой лишила ее доверия Кейна.

“Когда я приду за тобой, вини его в своей смерти”

Эти слова, кажется, на всю жизнь впечатались в ее память, но сейчас, увидев эту записку снова, Эшли задрожала. Как записка оказалась в доме Лиззи? Неужели…

Волна ужаса прошила Эшли с ног до головы. Вскочив на ноги, она зашаталась, но вовремя смогла ухватиться за столешницу. Случилось именно то, чего она так сильно боялась! Теперь опасность грозила Лиззи!

Руки тряслись, но Эшли все же смогла поднять трубку. От тишины, прозвучавшей на другой стороне, ей стало дурно. Ни единого привычного звука. Старательно сдерживая отчаяние, готовое охватить ее целиком и полностью, Эшли набрала три цифры. Но, как и ожидала, ничего не вышло. Еще несколько минут назад полностью исправный аппарат, теперь был лишь безмолвной и ни на что не годной безделушкой. Интернета на компьютере тоже не было.

Больше ни о чем не думая и не тратя время попусту, Эшли спрятала записку в карман джинс. Как хорошо, что выходя из дома, она решила сменить платье на джинсы и футболку. Убедившись, что записка надежно спрятана, Эшли вышла в коридор.

В доме стояла неприятная тишина. Эшли не стала останавливаться. Расправив плечи, она прошла немного дальше и заглянула в гостиную. Здесь все было точно так, как они с Лиззи оставили. Кружка так и осталась стоять на столике.

Эшли не смогла удержаться. Поведясь на свой страх, она остановилась. Ей казалось что опасность повсюду. Даже стены, которые прежде вызывали у нее радость и теплоту, казались чужими. Все чего ей хотелось сейчас, найти Лиззи и оказаться в объятиях Кейна.

Звон разбившейся посуды вернул ее в настоящее. Кто-то был на кухне. Схватив кочергу, которая стояла у камины, Эшли пошла по коридору. Она не верила, что у нее получится навредить убийце, но и просто так сдаваться не собиралась. Поэтому, крепче перехватив кочергу, Эшли ворвалась на кухню.

Лиззи лежала на полу. На ее шею была накинута черная шелковая лента, которая так часто снилась Эшли в кошмарах.

С трудом сдержав крик, Эшли бросилась к подруге. Забыв обо всем на свете, она торопливо нашла узел и развязав его, отбросила ленту.

— Эшли! Что здесь происходит, черт побери?

Эшли не знала, как у нее получилось вскочить на ноги так быстро. Закричав, она бросилась к Майклу.

— Майкл, прошу тебя, спаси ее! Мы должны спасти ее.

Эшли развернулась, чтобы посмотреть на Лиззи, но это было все, что успела сделать, когда Майкл схватил ее за волосы и грубо дернув, заставил запрокинуть голову. Сейчас в нем не было ничего от того добродушного мужчины, которого она всегда в нем видела. Нечеловеческая жестокость светилась в его взгляде, смешанная с дьявольским наслаждением.

— Не пойму, зачем мне это, Эшли, — усмехнулся он, безжалостно встряхивая ее, когда она попыталась вырваться, — ведь все складывается как никогда удачно, как думаешь? Детективу понравилась моя затея с пожаром? Я едва сдержался там в больнице, когда увидел его.

Эшли закричала от боли, когда Майкл снова встряхнул ее. Надеясь немного ослабить боль, она схватилась за его руки, но стало только хуже. Его пальцы еще сильнее сжались на ее волосах, натягивая их.

— Меня заводят твои крики, Эшли, — рассмеялся Майкл, силой разворачивая ее лицом к себе, — Продолжай дальше. Всегда знал, это принесет мне небывалое наслаждение.

Все так же удерживая Эшли за волосы, он развернул ее к Лиззи.

— Мне жаль ее, — нарочито мягким голосом протянул он, наклонившись к ее уху, — но это всего лишь очередная жертва на пути к моей цели. Я бы все равно убил ее, просто в какой-то момент это обрело другой смысл.

— Зачем? — хрипло проговорила Эшли, отшатнувшись настолько, насколько позволяли удерживающие ее руки. Майкл. Убийца, которого искал Кейн. Теперь она больше не сомневалась в своих подозрениях. Именно Майкл был тем, кто поджег ее дом и тем, кто пытался убить ее. Она узнала его голос. Он не был таким как в обычной жизни. Гораздо ниже и грубее. Вот почему она не узнала его сразу. — Как ты мог так поступить с Лиззи?

Майкл расхохотался. Но его смех сразу же оборвался.

— Я не рассказывал что у меня был брат? Джон? Если нет, то сегодня тебе придется выслушать мой любопытный рассказ. Я, конечно же, постараюсь что бы он был как можно короче. Все остальное время, мы потратим на другое развлечение.

Эшли не успела увернуться, когда его рука оказалась на ее шее, легко сдавливая. Это движение не обмануло ее. Майкл показывал что в любой момент мог сжать пальцы и навсегда лишить ее дыхания.

— Так вот, детка, чертов детектив засадил моего брата за решетку. Вроде обыденное дело, не так ли? — протянул Майкл, сильнее сжимая пальцы в охватившей его ненависти, — Только вот из-за твоего любовничка, Джон в тюрьме долго не протянул. Его убили. Как думаешь, такой любящий брат, как я, способен простить нечто подобное? — он снова развернул ее к Лиззи, заставляя смотреть на безжизненно тело подруги, — И знаешь что, оказалось у Харрисона есть темное прошлое. Кто-то уже нанес ему удар. Я очень тщательно готовился, изучал, а потом и копировал, — он зловеще рассмеялся и потерся об Эшли пахом, — Проклятие, если бы я только знал, как это заводит, завладел тобой раньше. Хотя нет, — он помедлил, — мне нужно было дождаться пока ублюдок заделает тебе ребенка. Не представляешь, как тяжело было свести вас двоих. Теперь меня ничего не останавливает.