Чтение онлайн

– Да, жжет, - согласился он.

– Смотрите, здесь есть что-то еще, - сказал Илья.

Пока Агенор и царица рассматривали камень, он увидел на донышке освободившегося книжного углубления листок бумаги с рукописным текстом. Он открыл последнюю страницу разрезанной книги и достал написанное чернилами письмо.

– Это мне, - сказал Илья, узнав неровный порывистый почерк Гвендаля, и прочел написанное вслух.

"Дорогой племянник, - гласило письмо, - Если ты читаешь это, значит, я не вернулся домой в положенный срок, а ты попал в Дивный Край, и тебе передали книгу с камнем. Это колдовской камень, частица древнего Кристалла Знания. Он самое дорогое, что осталось у жителей Дивного Края, их единственное оружие против надвигающейся тьмы. Обещай мне, что не расстанешься с ним ни на минуту, пока он не будет в безопасности. Я сделал так, что держать его в руках можешь только ты.(Наложил на камень сильное заклятие от воров.) Это поможет тебе на какое-то время уберечь камень от темных сил, которые за ним охотятся. Чародеи, как я недавно убедился, легко поддаются искушениям. Поэтому я могу доверить камень только тебе. Ты не заинтересован в нем и чист душой. Но сам ты можешь довериться Агенору. Это мой старый друг, Верховный Чародей Ильраана. Тебе понадобится совет, а он тот, кто сможет его дать. Не медли с этим, времени осталось мало, тьма набирает силу. Береги камень, но и себя тоже. Надеюсь, мы еще увидимся. Гвендаль."

– Надеюсь, мы еще увидимся, - Илья еще раз перечитал последнюю фразу, - Но когда же?

– Сейчас не время огорчаться, - положив ладонь ему на плечо, заметил Агенор, - Гвендаль своим письмом полностью подтвердил мои догадки. Некий темный маг охотится за колдовскими камнями. Жаль, что его личность остается для нас тайной, и Гвендалю не удалось нам эту тайну прояснить. Значит, нужно действовать, владея той информацией, которая у нас есть. Нужно кое-что проверить. Дотронься-ка до камня, мальчик.

– Это обязательно?- нерешительно спросил Илья, памятуя о том, как и царица и чародей обожглись.

Он осторожно прикоснулся кончиками пальцев к зеленой гладкой поверхности и ничего не почувствовал.

– Ну как?
– спросил внимательно наблюдавший за ним чародей.

– Да ничего, - осмелев, Илья дотронулся еще раз, потом взял камень в руку, - Он холодный.

– Так и есть, - кивнул головой Агенор, - Только ты можешь держать его в руках. Не знаю, как долго это будет действовать и насколько поможет, но этим надо воспользоваться, пока не стало слишком поздно. Ты должен оставить камень у себя, пока я не придумаю, что с ним делать. Просмотрю все старые книги, может, найду что-то еще о колдовских камнях. А ты, Элиа, пока возвращайся домой и веди себя как обычно. Никто не должен догадаться, что мы нашли один из обломков Кристалла Знания.

– Хорошо, - сказал Илья, - Как только вы что-то придумаете, сразу дайте мне знать. А я всегда буду носить камень при себе.

– И мы вот так просто отпустим его домой с такой опасной вещью?
– возмутилась царица, - А если с ним что-нибудь случится? Хотя бы дай ему охрану, Агенор.

– Это ни к чему, - возразил Илья, - Даже если кто-то захочет украсть у меня камень, то не сможет. Он может быть только у меня. Во всяком случае пока. А вместо охраны, - он вспомнил о происшествии во дворе кондитерской лавки, - у меня есть Урдальф.

– Ты храбрый мальчик, - улыбнулся Агенор, - Я действительно приставил бы к тебе надежную стражу, но так я скорее навлеку беду на твою голову. Дать тебе охрану, все равно, что сказать: "Колдовской камень у него". Успех нашего дела в том, чтобы сохранить все в тайне.

– Но я буду волноваться!
– недовольно воскликнула царица.

– Агенор прав, нужно сохранить все в тайне, - сказал Илья, ободряюще улыбнувшись ей, - Если никто не узнает о камне, то и со мной ничего не случится. Я буду сидеть дома и ждать от вас вестей.

Царица вскочила с кресла и отодвинула от себя стол.

– Тогда я тоже засяду за книги и буду искать, - сказала она, - Как только мы узнаем что-нибудь еще о колдовских камнях, я сразу же пошлю голубя с письмом к тебе домой.

– Договорились, - сказал Илья.

Он был рад тому, что она перестала настаивать на охране. Илье вовсе не хотелось, чтобы Урдальф расстроился и занервничал, увидев, что к нему приставили вооруженных стражников. Он вышел из библиотеки, крепко зажав колдовской камень в кулаке. После того, что он услышал от Агенора и прочел в письме Гвендаля, Илья боялся выпускать камень из рук.

Бледная рука сдернула покров с высокого зеркала, прислоненного к стене, и тусклый холодный свет озарил темную комнату.

– Орн, ты спишь?
– послышался свистящий шепот в тишине.

– Спал, - с сожалением вздохнул безобразный демон, подходя к зеркалу изнутри, - А теперь вот явился пред ваши очи, Безжалостнейшая госпожа. Что это за место?
– добавил он с удивлением, взглянув на обстановку комнаты, в которой стояло зеркало.

– Гостиница "Перо Феникса" на Главной дороге,в трех милях к западу от Темноборья, - усмехнулась его хозяйка, - Ее владелец принял меня за обнищавшую графиню инкогнито, таскающую с собой остатки фамильной роскоши - это проклятое зеркало.

– Апартаменты, конечно, так себе, - поморщился Орн, - Но все же лучше, чем халупа в Темноборье. А почему так темно?

– Ночь, - ответила хозяйка, сев в кресло, стоящее в самом темном углу, и полностью погрузившись в тень, - Мое любимое время суток. Постояльцев здесь не так уж много, и все они сейчас спят. Пора подвести итоги и посмотреть, чего я достигла. Скоро придут мои посланники.

– А может, я тоже спать пойду?
– состроив брезгливую гримасу, спросил демон, - Вы и без меня со всем справитесь, Могущественнейшая госпожа. Мне не нравятся эти юркие господа, которые сейчас здесь появятся.

– Я тебя не отпускала, Орн, - холодно отрезала его собеседница, - Ты мне еще понадобишься. Сиди и жди, пока я не закончу дела с моими гонцами. Уже недолго осталось - они идут.

Хозяйка зеркала, закутанная в длинный плащ с капюшоном, махнула рукой, и стоящая на столе масляная лампа зажглась, едва освещая комнату. Сначала в комнате было очень тихо. Потом откуда-то издалека послышался звук, похожий на шуршание. Звук становился все громче и походил на поскребывание когтей о дощатый пол. Орн за зеркалом поежился. На стенах замелькали быстрые тени, и в комнате один за другим стали появляться существа в серых балахонах. Они кланялись темной фигуре, сидящей в кресле, что-то клали перед ней на стол и исчезали, словно проваливались сквозь землю, издавая при этом не то писк, не то шипение. Шесть серых существ одно за другим положили на стол свои подношения и испарились, седьмое же поклонилось и виновато зашипело, робко сгорбившись у стола.

– То есть как ты не принес его?
– хриплым свистящим шепотом гневно воскликнула темная фигура в углу, - Ты видел камень и не принес его мне! Ты все равно не смог бы его взять? Как это понимать?

Существо в сером балахоне запищало, видимо оправдываясь.

– Хватит!
– оборвала его хозяйка зеркала, - Меня не интересуют твои выдумки. Ты ослушался приказа и этого довольно.

Она вытянула вперед узкую бледную руку, и из ее указательного пальца сверкнул холодный синий луч. Он очертил контуры серого балахона, и ослушавшийся приспешник вдруг мгновенно уменьшился в размерах так сильно, что оказался жалким темным комочком на полу. Темноту прорезала яркая вспышка, и крошечный комок исчез с жалобным писком.

– Болван, - с досадой промолвила темная фигура в кресле, - Ничего нельзя доверить.

– Он свое получил, Суровейшая госпожа, - хихикнул Орн, глядя на облачко сизого дыма, рассеивающееся по комнате, - Бедняга! А вдруг он и правда не смог взять камень? Сдается мне, это шуточки Гвендаля. Он был большой забавник. Пока сидел у меня за зеркалом в плену, рассказал столько разных историй. Например, про девочку, которая во сне путешествовала за зеркало. А там жили настоящие шахматные фигуры, и они были как живые. Представляете? Серого не жалко, а вот Чародея могли бы мне оставить. С ним было весело.