Чтение онлайн

Стоило им оказаться на улицах города, их сразу же подхватила и понесла пестрая людская толпа. Кругом мелькали повозки и кареты, всадники и пешеходы. Улицы были широкие, но запутанные и извилистые. Застроен Альтамур был как придется. Весь центр города был воздвигнут из серого камня с грубой резьбой и то и дело встречающимися фигурами сенмурвов, грифонов и гарпий. Окраины, похоже, пристраивались к центру по мере того, как Альтамур разрастался, и вид имели пестрый и безалаберный. Дома и домики весело лепились друг к другу как попало, и архитектурный стиль определить было весьма затруднительно. Единственное, что смог разглядеть Илья, так это то, что преобладали куполообразные крыши, покрытые цветной мозаикой, круглые и овальные окошки с толстыми рамами и маленькие уютные садики вокруг фасадов. Все остальное пронеслось мимо сплошным цветным вихрем.

– Ничего городок, - одобрил Кадо, поглазев по сторонам, а когда в путников чуть не врезалась телега с дровами, добавил, - Надеюсь, ночью здесь спокойнее и спать нам никто не помешает.

Для ночлега Тарилор выбрала гостиницу на площади Великих Чародеев в центральной части города под названием "Золотая роза". Это был большой деревянный дом в два этажа. Первый этаж с большими квадратными окнами весь отводился под кухню и общий трапезный зал, а на втором находились комнаты для постояльцев. Себе Тарилор взяла отдельную спальню, а мальчиков поселила в общей, потому что Кадо заявил, что деньги следует экономить и что он обещал присматривать за Элиа и обещание свое он будет держать днем и ночью. Эта страшная клятва, правда, не помешала ему, забросив вещи в комнату и схватив на ходу булку с яблочным повидлом, отправиться на осмотр торговых лавочек, разбросанных по площади.

– Я слышал краем уха, что в Альтамуре лучшие в Ильраане мастера-оружейники, - сказал он, - Хочу на остатки своего жалования купить охотничий кинжал. Может пригодиться.

– Тогда уж сразу меч, - сказал Илья ему вслед.

Он догадывался, что путешествие предстоит опасное, но мысль о том, что кому-то из них придется взяться за кинжал или за меч, казалась ему совершенно нереальной. Кадо ушел, Илья и Тарилор остались одни. Илья был не очень этому рад, наедине с эльфийкой он чувствовал себя смущенным. Не из-за ее удивительной красоты. В эльфах, успел он заметить, было нечто, что делало их особенными и непостижимыми. Илья пока еще не успел к этому привыкнуть, и новое чувство его тревожило и смущало. Тарилор то ли не замечала замешательства мальчика, то ли давно привыкла к тому, как люди реагируют на эльфов. Она заняла в общей трапезной стол у стены в самом дальнем углу, чтобы не привлекать внимания, усадила там Илью и заказала ужин на троих. А сама подсела к стойке и завела ничего не значащий разговор с хозяйкой, чтобы невзначай выспросить обо всех новостях.

Хозяйка "Золотой розы", пухлая блондинка средних лет по имени Мэрилиза налила себе и гостье по рюмочке вишневой настойки. Ей польстило то, что хорошо одетая и по виду знатная эльфийка заговорила с ней. Поэтому она охотно пересказала Тарилор все городские сплетни, не забывая при этом задавать наводящие вопросы о том, кто такая ее таинственная постоялица и ее юные спутники.

– Мои знакомые с востока рассказывали мне, что у них там стало неспокойно, - вежливо сделав пару глотков настойки, небрежным тоном сказала Тарилор, - Вроде бы все чародеи собираются уезжать неведомо куда. А у вас, я вижу, веселый город и торговля идет бойко.

– Бойко-то бойко, - сокрушенно покачала головой словоохотливая Мэрилиза, - Да только и у нас нехорошо стало. Граница близко. Ридэль-то - стоячее болото, да от него до Занбаара рукой подать. А там, сами понимаете, госпожа, места глухие и колдовские. Слышала, оборотни опять по лесам в Ильраане рыщут. У нас тут пока не видно, зато люди стали какие-то недобрые. Такие темные личности захаживают не по себе становится. Кого только не наглядишься на постоялом дворе! Это я не о вас, конечно, вы сразу видно - барышня достойная, - она хлебнула из рюмки и покосилась на Илью, сидевшего за столом и ковырявшего вилкой салат с редиской, - Что-то у малыша аппетит плохой. Ваш братик, да?

– Подозрительные люди?
– переспросила Тарилор, пропустив мимо ушей последние слова трактирщицы.

– Да еще какие!
– Мэрилиза перешла на устрашающий шепот, - Все в сером, лиц не видно. Ходят и высматривают , вынюхивают. Откуда только взялись? Юноша, который с вами был один ушел. Не боитесь отпускать-то? Мало ли что случится.

– А на дорогах как у вас, то же неспокойно?
– спросила Тарилор, сделав из рюмки еще один маленький глоток.

– Пока, хвала небесам, пожаловаться не можем, - сообщила Мэрилиза, - На той неделе соседкин сын ездил к тестю в Ардок. Там раньше в Сосновой роще разбойники пошаливали, проехать честным людям было невозможно. Но царская стража всех этих лихих ребят переловила и в Вальмиэр отправила. Видят теперь небо в клеточку. Закон у нас работает. Вы-то, небось, не хуже меня это знаете, вы ведь из столицы путь держите?

Не получив ответа и на этот вопрос, она налила себе еще рюмку настойки, к которой, видимо, питала большое пристрастие, и вдруг испуганно покосилась на дверь.

– Вон, глядите!
– прошептала она, указывая рюмкой на нечто за спиной у Тарилор, - Те самые, о которых я вам говорила. Опять рыщут на ночь глядя.

Тарилор оглянулась через плечо. Двухстворчатые дубовые двери гостиницы были распахнуты настежь и выходили прямо на площадь Великих Чародеев. За ними были видны дома по краям площади и проходящие туда-сюда толпы людей - горожан и приезжих. Тарилор увидела, как мимо двери в вечерних сумерках прошмыгнула вертлявая серая тень. Она ненадолго задержалась у входа в "Золотую розу", заглянула в трапезную и исчезла в толпе. "Я уже видела ее в Ергланде, - вспомнила Тарилор, - Или другую, похожую".

– Спасибо за наливку и за общество, - сказала она хозяйке, поставив недопитую рюмку на стойку, и подошла к столу, за которым сидел Илья.

– Ты поел?
– спросила она.

– Да, - мальчик давно уже отодвинул тарелку и, задумавшись, смотрел в окно.

– Тогда иди к себе наверх и запри дверь, - сказала Тарилор, бросив пристальный взгляд на площадь, виднеющуюся в квадрате открытых дверей, - Придет Кадо, ему откроешь. Больше никому, только мне.

– Хорошо, - согласился Илья, перехватив ее встревоженный взгляд, - Что-то случилось?

– Нет пока, - ответила Тарилор, - Ступай к себе, а я поищу Кадо.

Илья поднялся в свою комнату на второй этаж. В спальне с двумя кроватями было душно. Солнце, проникавшее в комнату через разноцветные стекла круглого окна, за день нагрело воздух, а тут еще старательная прислуга слишком сильно натопила камин. Илья открыл полукруглые створки оконной рамы, достал из своей торбы дневник и сел к столу. Было еще достаточно светло, чтобы не зажигать огня, и ему хотелось до темноты успеть сделать в дневнике короткую запись о проделанной за день дороге. Илья сел так, чтобы малиновый свет заката падал из окна на страницы дневника, очинил ножиком новое перо, макнул его в чернила и начал записывать путевые впечатления. Он настолько увлекся, что позабыл о внушающих опасение последних словах Тарилор и ее приказании запереть дверь. Склонившись над тетрадью, Илья не видел, как по подоконнику ползет проворная серая тень. Тень вскарабкалась на окно по водосточной трубе и прошмыгнула в комнату совершенно бесшумно. Крадучись, она встала на ноги и двинулась к столу, за которым спиной к окну сидел Илья. Длинные рукава ее балахона приподнялись и протянулись к спинке кресла Ильи. Илья снова обмакнул перо в чернильницу. Когда оно перестало скрипеть по бумаге, он услышал в тишине негромкое сопение за своей спиной. Перед тем, как сесть за стол, Илья точно видел, что в комнате кроме него никого нет, поэтому, когда на страницу вдруг упала тень от фигуры в длинном балахоне, он даже не смог закричать от испуга. Задохнувшись от внезапного приступа страха, мальчик обернулся и увидел совсем рядом уже знакомые красные глаза, горящие под низко надвинутым капюшоном. Между ним и незнакомцем в сером балахоне было только кресло с высокой спинкой. Илья вскочил и судорожно замахнулся на врага остро отточенным пером. Но нанести удар оказалось выше его сил, поэтому перо выскользнуло из пальцев и упало на пол. Серый призрак в балахоне злобно зашипел и шагнул вперед. Илья вскрикнул, оттолкнул кресло и бросился к двери. Незнакомец прыгнул за ним, протягивая руки вперед. Но прежде чем, он успел схватить Илью, а Илья успел схватиться за дверную ручку, дверь распахнулась, и в комнату ворвалось существо, напугавшее Илью еще больше, чем серый пришелец. Огромный черный кот, величиной с крупную овчарку внезапно появился на пороге. Жесткая блестящая шерсть его торчала дыбом на загривке, острые белые зубы угрожающе скалились, круглые желтые глаза горели яростью. Кот впился в доски пола острыми черными когтями и зашипел. Оказавшись между ужасным котом и серым призраком, Илья в страхе зажмурился и вцепился обеими руками в висящую на шее талисманницу. Сердце его при этом бешено колотилось, но от камня, лежащего в мешочке, как ему показалось, исходило спокойствие. В следующий миг произошло нечто, повергшее Илью в изумление. Огромный кот злобно зарычал и, сбив мальчика с ног, но не поранив острыми когтями, прыгнул вперед на серого незнакомца в балахоне. Незнакомец в ужасе с жалобным писком метнулся к окну. Он вдруг невероятным образом уменьшился в размерах. Приподнявшись на локте, Илья увидел, что по полу бежит самая обычная серая крыса. Кот с шипением прыгнул на нее. В воздухе щелкнули его острые зубы и сомкнулись друг с другом в дюйме от крысиного хвоста. С омерзительным писком крыса прыгнула на подоконник и исчезла в темноте за окном. Кот проводил ее свирепым взглядом, угрожающе мурлыча. Потом его мурлыканье стало более мелодичным и приветливым. Он повернулся, подошел к лежащему на полу Илье и сел рядом, склонив голову набок и рассматривая мальчика. Круглые желтые глаза при этом превратились в щелочки и лучились дружелюбием.

– Надо же, это была крыса! Спасибо, если бы ты не появился...

Илья обратился к коту, словно к человеку, а кот выслушал его так, словно понял каждое слово. Он еще немного дружелюбно помурлыкал, прошел в угол к камину и вспрыгнул на лежанку с мягкими подушками, устроенную у огня. Он явно хотел остаться, и согласия Ильи ему не требовалось.

– Ну, будь как дома, - с удивлением глядя на кота, предложил Илья.

Дверь снова распахнулась, и в комнату буквально ввалились Тарилор и Кадо. Тарилор сжимала в руке острую стрелу, а Кадо размахивал только что купленным охотничьим ножом.

– Почему у тебя не закрыто?
– возмутилась Тарилор, - Я же велела закрыть дверь.

– Извини, я забыл, - виновато ответил Илья, - Но ко мне забрались не через дверь, а через окно. Опять те серые существа, которые хотели забрать камень. Это оказались крысы!

– Заколдованные крысы, - кивнула Тарилор и, держа стрелу точно кинжал, быстро оглядела всю комнату.

– Никого уже нет, крыса сбежала, - сказал Илья, собираясь уже рассказать о вмешательстве диковинного кота, но Кадо вдруг испуганно вскрикнул, указывая на камин.