Чтение онлайн

Я не могу вспомнить, когда ела в последний раз.

Стук доносится от входной двери; кто-то яростно колотит в нее.

Уходите. Меня здесь нет. Пришлите цветы на мои похороны и убирайтесь к чертовой матери.

— Хлоя! Ты там? Это Кэт! Дорогая, пожалуйста, если ты там, открой дверь!

Ее голос звучит приглушенно, но в нем слышится паника. У меня нет сил сожалеть о том, что я расстроила свою подругу. У меня едва хватает сил, чтобы сесть в кровати, но я это делаю, потому что Кэт не прекращает настойчиво стучать. Я провожу рукой по волосам, плетусь в ванную, беру халат и накидываю его, передвигаясь по квартире как зомби.

Когда я открываю дверь и она видит меня, то вскрикивает от неожиданности.

— Хлоя, — говорит она, широко раскрыв глаза, — боже мой, милая! Что случилось? Где ты была?

— Я была здесь. Со мной все в порядке. Не волнуйся. Мне нужно вернуться в постель.

Мой голос звучит странно бесстрастно. Я пытаюсь закрыть дверь, но Кэт упирается в нее рукой и распахивает настежь. Она берет меня за плечи, подводит к дивану, заставляет сесть, затем возвращается и закрывает входную дверь. Подруга подходит и опускается передо мной на колени, беря мои руки в свои.

— Хлоя, ты пропала на четыре дня. Никто не знает, где ты была. Ты не отвечаешь на звонки. Ты не появлялась на работе и никому не позвонила.

Она говорит со мной медленно и очень четко выговаривая слова, как будто обращается к человеку, плохо владеющему английским.

— Твои родители в панике. Они думали, что Эрик… ну, ты понимаешь, что они подумали. Они подали заявление о пропаже человека. Когда приехала полиция, все твои соседи сказали, что тебя здесь не было больше месяца, но управляющий домом собирался сегодня проверить квартиру, чтобы убедиться, что здесь нет трупа.

Мне кажется здесь есть труп, — думаю я.

Когда я не отвечаю, Кэт повторяет более настойчиво: — Где ты была?

— Я была здесь, — механически повторяю я, глядя мимо нее в стену. — Я все это время была здесь. Я в порядке.

Она садится рядом со мной на диван.

— Ты явно не в порядке! Что, черт возьми, произошло?

Я на мгновение задумываюсь и прихожу к единственному логичному выводу.

— Я умерла. И теперь я в аду.

Когда я поворачиваю голову и смотрю ей в глаза, все краски сходят с лица Кэт.

— Ты меня пугаешь, — говорит она.

У меня урчит в животе. Я пытаюсь сглотнуть, но в горле так пересохло, что я не могу. У меня снова кружится голова, и я закрываю глаза, чтобы комната перестала вращаться.

— Кэт, мне нужно побыть одной. Пожалуйста, скажи всем, что я в порядке. Мне просто нужно побыть одной.

Я пытаюсь встать, но колени подкашиваются, и я, задыхаясь, снова опускаюсь на диван. Комната кружится.

— Все, — твердо говорит Кэт. — Я звоню твоему отцу.

— Я распахиваю глаза.

— Нет! Кэт, нет, пожалуйста, не звони никому. Я не могу никого видеть. Я не могу… Я просто не могу…

Внезапно мне становится трудно дышать. Я чувствую, как будто все мои органы отказывают. Я смотрю на подругу, на ее встревоженные глаза и бледное лицо, и с болезненным вздохом понимаю, что не хочу, чтобы она уходила.

Я боюсь того, что может случиться, если я останусь одна надолго. Я хватаю ртом воздух, меня начинает трясти.

— Он не любит меня, Кэт, — выпаливаю я. — Все кончено. Все это было ложью. Я застала его с Небесной… Я вошла, а он был… они были…

На лице подруги мелькает множество выражений, прежде чем оно застывает в ярости. Ее губы сжимаются в бледную тонкую линию.

— Не думай об этом сейчас. Мы можем поговорить об этом позже. Или нет, как хочешь. Просто ляг и отдохни.

Она мягко укладывает меня на диван и накрывает пушистым коричневым кашемировым пледом. Внезапно я понимаю, что едва могу держать глаза открытыми.

— Мне нужно сделать несколько звонков, но я останусь здесь с тобой. Я не уйду, ясно?

«Ты больше никогда не будешь одна, Хлоя, если сама этого не захочешь».

Я вспоминаю обещание Эй Джея, и все разбитые частички внутри меня сжимаются, заставляя меня истекать кровью.

Я не отвечаю, но Кэт, похоже, этого и не ждет. Она начинает включать свет, открывать окна, впуская свежий воздух в мою сырую, душную квартиру. Я слышу, как она разговаривает по телефону, заказывая еду, а потом звонит еще нескольким людям. Полагаю, моим родителям. И, наверное, Грейс. Я то погружаюсь в сон, то просыпаюсь, убаюканная мягким звучанием ее голоса в соседней комнате.

Затем снова засыпаю.

Одно маленькое утешение: мне ничего не снится.

В течение следующих нескольких дней Грейс и Кэт по очереди присматривают за мной. Они наполняют мой холодильник едой, стирают мои вещи, готовят мне еду, молча поддерживают меня, когда я вдруг начинаю плакать. Я отказалась разговаривать с родителями, но девочки позаботились и об этом, заверив их, что со мной все в порядке и что мне просто нужен отдых.

Возможно, мне нужно нечто большее, чем просто отдых. Возможно, мне нужен рецепт на сильные обезболивающие и длительное приятное пребывание в одном из тех мест, где милая дама в белой униформе говорит очень тихо, пока катает вас в инвалидном кресле по тихим садам.

Но постепенно, в течение следующих нескольких недель, ко мне возвращаются силы.

Вместе с ними приходит ужасная, жгучая ярость. Я ловлю себя на том, что смотрю на случайные острые предметы — ножи, ножницы, заточенное острие карандаша — и представляю, как вонзаю их в шею Эй Джея.

Эти мысли немного пугают, но это лучше, чем бездонное отчаяние, которое поглотило меня раньше. По крайней мере, ярость придает мне сил.

Я возвращаюсь к работе и заново учусь улыбаться. Хотя это неискренне, большинство людей либо не замечают, либо им все равно. Кэт и Грейс, конечно же, замечают и переживают, но я думаю, они просто рады, что я выбралась из своей пижамы и вернулся в то, что считается реальным миром.

Хотя это не так. Реальный мир вернулся в полуразрушенный отель на холмах, в комнату, освещенную свечами, где звучит оперная музыка, где есть трехногая собака и человек, который показал мне, как выглядит счастье.