Чтение онлайн

«Если бы не Белла, мы не зашли бы так далеко от резервации, оставив людей без защиты. Но я не мог смириться с поражением, продолжал искать и вышел на след Лорана к следующему утру – пока мы сторожили вампира на одной границе Западного Пика, он выбрал другое направление. Мы с Эмбри и Полом продолжили путь, остальные вернулись к привычной рутине: охранять Форкс».

— Сэм сдался, — прошипел я, читая в воспоминаниях Блэка, как вожак уговаривает Джейкоба отступить: Белла в его представлении не могла выжить, проведя половину суток в руках вампира, это, казалось, не имело смысла – так долго сохранять человеческую жизнь.

«Оборотни никогда не покидали пределов резервации, — оправдался Джейкоб, но в его душе клокотала та же злость на Сэма, что и у меня. Они втроем продолжили преследование, хотя надежды спасти Беллу теперь не оставалось. — Мы гонялись за ним по штату почти неделю! Перебравшись через Пьюджет-Саунд, Лоран рванул к Глейшер-Пик. Поиски осложнились начавшимся штормом, хлещущий непрерывно ливень начисто смывал следы. Грозовой фронт нешуточно разгулялся, ураганный ветер валил деревья и рвал линии электропередач, и мы беспомощно метались по заповеднику, уставшие, голодные и злые. Эмбри и Пол держались только ради меня, умоляя прекратить бессмысленную гонку за тенью, когда совершенно случайно вдруг наткнулись на свежий след, а спустя час, выскочив на открытое пространство, увидели спину вампира. Тела Беллы с ним уже, конечно, не было. Он бросил ее где-то по пути, спрятал в пещере в горах, или зарыл в лесу, или утопил в реке…»

Чувствуя, как горе удушающим кольцом стягивает грудную клетку, я застонал от боли, признавая правоту стаи: шанса, что Белла могла выжить в условиях шторма и непрерывного вампирского бега, не было.

«Эмбри и Пол продолжили преследование, а я вернулся к горе Олимпус, надеясь найти хотя бы тело. Непогода отлично постаралась, смыв с камней все следы – я обшарил каждый уголок, но не обнаружил присутствия Беллы. Ураган в тот год вышел славным: больше пяти сотен людей пострадало во всем штате, и тела продолжали находить, разгребая завалы разрушенных домов на окраинах и расчищая просеки из-под упавших деревьев. Я не мог бегать в шкуре волка, боясь попасться спасателям на глаза, а людей в опасные зоны не пускали. Так что я отправился домой, тем более, что Пол и Эмбри вернулись ни с чем. — Боль оборотня от бессилия полностью отражала мою собственную. — Но я снова начал поиски, как только была объявлена отмена чрезвычайного положения. И еще не раз возвращался. За два года я обегал весь штат много раз в надежде найти хоть какие-то доказательства гибели Беллы. Чарли задействовал полицейские связи, рассылал фотографии пропавшей без вести дочери во все близлежащие города. — Волк покачал головой: — За два года — ничего. Мы ее не нашли».

Несмотря на агонию, сжигающую изнутри, я почувствовал микроскопическое облегчение от того, что тело Беллы так и не обнаружили. Пока этого не случится, человека не принято считать мертвым. И я уцепился за этот крошечный факт, чтобы продолжать дышать. Потому что в противном случае вряд ли смог бы продолжать погоню.

Пока мы говорили, заповедник Денали встретил нас нетронутым снежным покровом, простирающимся вокруг, куда ни кинь взгляд. И Джейкоб взрычал, почуяв относительно свежий запах Лорана, идущий от ствола старой ели, коры которой вампир невзначай коснулся. Мы были так близко от цели, что оба почувствовали бешеный адреналин из-за животной жажды разорвать врага и… надежды что-то узнать. 

Лорана мы обнаружили не сразу. Его следы вокруг дома Тани были давними, а Ирина выглядела более чем мрачно, услышав его имя. 

— Он ушел пару месяцев назад, — рассказала она. — Мы стали часто ссориться – он подолгу пропадал неизвестно где, а потом возвращался с красными глазами. Я была готова простить его очередной срыв, но он не собирался делиться со мной подробностями своих путешествий, и я чувствовала, что наша связь рушится все сильнее.

— Он обманывал не только тебя, — дополнила Кейт раздраженно.

В мыслях сестер я читал воспоминания об ухудшающемся поведении вампира: Таня подозревала, что Лоран изменял Ирине с другими женщинами. И это кроме того, что он, по ее мнению, намеренно нарушал вегетарианскую диету, которая оказалась ему не по зубам.

— Зачем он вам? — поинтересовалась Кейт.

Не дождавшись, пока я подберу мягкие слова, Джейкоб яростно прорычал:

— Он был в Форксе и напал на Беллу!

Сочувственные мысли дружественной семьи взорвали мою голову, подтачивая и без того шатающееся самообладание – Денали были в курсе моего увлечения человеческой девушкой.

— Что с Беллой, что он сделал с ней?

— Мы ищем его для того, чтобы узнать это, — рыкнул Блэк. — Она пропала, и о ней уже два года ничего не известно. И, скорее всего, он убил ее…

Все мои друзья вполне ожидаемо возмутились. Даже Ирина – несмотря на то, что они с Лораном были довольно близки, и она считала его своей парой – не собиралась прощать его за охоту на мою девушку. Да и чувства уже остыли – с тех пор, как он окончательно ушел.

Кейт взглянула на Ирину строго.

— Он врал всем нам, — прошипела она. — Не следовало вообще пускать его в дом. А тебе не стоило так долго верить его постоянной лжи – давно было ясно, что он и не собирается следовать наше диете.

— Когда мы виделись в последний раз, — дополнила Таня, глядя мне в глаза, — он упоминал Анкоридж. Возможно, он и по сей день находится там.

Мы с Джейкобом отправились туда немедленно. И наша надежда оказалась вознаграждена свежим следом Лорана на самой окраине, а вскоре и самим вампиром, поджидающим на заснеженной поляне. Он и не пытался скрываться. По крайней мере до тех пор, пока не увидел оборотня. Тогда он побежал. Но мы догнали его очень быстро. И пока Джейкоб планомерно, заставляя извиваться и кричать, по кусочку отрывал его руки и ноги, я вытряхнул из его головы все воспоминания, которые были мне так нужны.

Джейкоб считал, что Лоран спрятал тело Беллы в горах – просто потому, что вампиру не было никакого резона сохранять человека живым. Не найдя никаких следов, Джейкоб решил, что вампир мог так же бросить тело в ледяных водах Пьюджет-Саунд. Если не там, то где? Ведь когда оборотни нагнали Лорана на другой стороне залива, Беллы с ним уже не было.

Но мысли Лорана рассказали о совсем другой истории. Убийца тащил ношу в Сиэтл к Виктории, но не мог пробиться на восток сквозь кордоны волков. Его жертва, измученная прыжками по деревьям, резкими рывками и быстрым бегом, переправой через холодный залив, подавала признаки жизни лишь слабым сердцебиением и редкими стонами. Лоран понял, что не донесет Беллу к Виктории живой, когда оказался в эпицентре грозы под ледяными потоками ливня и пронизывающим ветром.

«Убей меня», — хрипло молила девушка, вспышки молний озаряли ее бледное истощенное лицо, покрытое синяками от постоянных ударов о спину вампира.

Я взвыл, когда увидел, в каком состоянии она была: буквально умирала у Лорана на руках. Его пальцы, вызывая во мне волну непреодолимого гнева, коснулись перепачканной щеки, когда убийца усадил девушку на землю, прислонив к столбу высоковольтной линии к востоку от Сиэтла, в глубине заповедника – все еще слишком далеко от Виктории, чтобы донести девушку живой. Она уже не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, а дыхание вырывалось со свистом, как будто у нее были сломаны ребра и повреждены легкие. Мои пальцы в то мгновение сжались на шее врага, почти отделяя голову от тела.