Чтение онлайн

— А то, что капитан, которому назначено приглядывать за этой землей, не должен задавать таких вопросов, вас не смущает? — поправила монокль Селен. На фоне лидера она выглядела более статно, в плане осанки уж точно.

— Не включайте зануду, «помощник капитана», — выдохнул дым мужчина, зажимая свернутую бумагу зубами. От долгого пути его слегка зализанные волосы растрепались, а чем дальше становилась столица, тем реже брился Волкобой.

— Молчу-молчу.

Окружающую тишину нарушал цокот лошадиных копыт с паровыми выхлопами, треск двух повозок, где сидели охотники Калеба, и шагающий волк-бой. Особый боевой костюм под маркой Волкобоев выглядел как металлический оборотень, а точнее, имитировал его. До изгибов рук и ног виднелись человеческие конечности, остальное закрывала броня. Металлическая морда вервольфа застыла в злобном оскале, а глаза горели синим светом, показывая, что броня включена. Топот лап сопровождался механическими звуками, и сейчас искусственный зверь казался неповоротливым, однако те мистические существа, кто сталкивался с этим типом брони, понимали, что эти «цепные волки» с их серебряными когтями и набором хитроумного оружия — смертельно опасная сила в охоте.

Лошадь Калеба решила показать свой нрав, и капитан сильнее натянул поводья.

— Да что ты сегодня такая агрессивная… Бабы, — сквозь зубы пробормотал капитан.

— Думаю, напоминать о том, что я предупреждала поменять усилительные протезы лошади для долгой дороги, не стоит? — Поправила чехол снайперской винтовки Селен.

— И ты абсолютно права…

— В чем? — Продолжала шутить женщина, как всегда без единого движения мускулов на лице.

— Ты сейчас договоришься, — наконец успокоил свою кобылу Калеб.

— Молчу-молчу. — Слегка прищурившись, помощница почувствовала кожей более холодный порыв ветра. — Скоро начнётся Вечно-осенний.

— О! Значит, всего сутки, и будем в Пограничье. — Волкобой сжал тяжелой перчаткой остаток самокрутки, затушив его. — А сколько от него до Оркесто?

— И смешно, и страшно… — Селен прикоснулась двумя пальцами к сердцу и носу — религиозный жест верующих в Безликого.

— Чего?

— Я говорю, две недели, капитан, плюс-минус пара дней, — устало выдохнула женщина.

— Интересно, — улыбнулся Изиф. — Значит, ты единственный выживший? — прищурился Змей.

— Да, капитан. — Мой голос звучал устало, и это не было притворством, я вправду хотел доползти до кровати и на время отключиться.

Я рассказал ему, в принципе, все как было — с несколькими добавлениями от себя, а отрезанные головы вервольфов дополнили мой рассказ. Естественно, в комнате присутствовали еще охотники и здоровяк в наплечниках, агрессия в мою сторону сочилась из каждого угла. Судя по длинному столу, тут у местных капитанов проходят собрания: кроме как раз таки этого стола и стульев, другой мебели или украшений не было. А из панорамного окна открывался вид на всю площадь.

— Господин помощник, — налил себе виски капитан.

— Да, босс? — А, этот металлоплечий его правая рука, понятно.

— Организуй новою команду, нам нужно вернуть потерянное снаряжение.

Теперь на дубовый стол легла бумага, и я мельком заметил, что на ней написано «Выдача награды».

— А с этим что делать? — кивнул бугай в мою сторону.

— А что с ним делать? Задача выполнена; как я обещал, всем вернувшимся будет награда. — От того, как он произнес слово «вернувшимся», меня передернуло. Похоже, ему наплевать даже на своих людей, а их смерть он использует с выгодой для себя. Подписав необходимое, прежде чем поставить печать, Изиф, снова прищурившись, посмотрел на меня. — Мсье Клиф? Когда мои люди проверят лес, всё ли наше оружие будет на месте? Ведь даже одна лишняя винтовка и меч у нас под записью, а мародёрство хуже воровства.

Ну ты и гнида…

«Так, есть план! Давай рискнем!»

Я начал повторять — в точности, как говорила мне Нова.

— Снаряжение? Абсолютно. Ну, разве что пистолет ведущего охотника мог затеряться во время боя.

— Оу, это неоценимая потеря. — Говнюк пытался подвести к тому, чего я боялся. «Награда тебе не нужна, и так разжился».

— Да, возможно, зато я учтиво собрал украшения горожан, что пали сегодня на охоте, тут много колец и памятных вещей. — Я снял мешочек с пояса и медленно опустил на стол.

Капитан, приподняв его, взвесил на руке.

— Хм-м, думаю, эти украшения тоже могут потеряться во время охоты? — снова улыбнулся он.

— Конечно, как и всего один пистолет. — Винтовку у меня отобрали сразу, как я подошел к стенам Пограничья.

— Ну, хорошо! — Печать звучно ударила по бумаге. — Деньги получите при входе, а за рекомендацией жду вас завтра, господин Примис. Не знаю, что вы с ней сделаете, но такие люди, как вы — надежда нашей Великой Охоты.

Мне принять это как оскорбление?

Невзирая на попытки убедить капитана выдать мне рекомендацию сейчас, чтобы больше сюда не возвращаться, Изиф быстро спровадил меня, и я еще быстрее вышел в коридор. По обе стороны были лестницы вниз, хотя бы охотники не жгли взглядами. Ладно, за деньгами…

Шагнул к левой лестнице, и Нова буквально закричала:

— Назад! Назад! К правой лестнице! Быстрее, волк!

Я не сразу понял, но, когда вслед за приглушенными шагами впереди показался поднимающийся охотник в капитанском мундире с синими метками, я вспомнил недавнюю лекцию. Волкобой, большой корпус, офицер, а это значит!..

У него на поясе улавливатель эссенции!

Развернувшись, я спокойно зашагал в противоположном направлении. Черт, я слышал, как синхронно звучат наши шаги. Старое дерево скрипит под тяжелой поступью.

«Восемь шагов!»

Ведьма определила расстояние до срабатывания устройства. Не знаю, как она его определяет, но это полезно. Хотя уже и не важно, я почти дошел до противоположной лестницы, спущусь вниз — и дело с концом.

— Мсье! — окликнул меня хриплый голос… Сука!

Я хотел повернуться вполоборота, как всегда чуть не забыв про местные манеры.

«Когда говоришь с человеком, нельзя стоять спиной, это неуважение!»

— Да? — Мои брови слегка дернулись. — Капитан Волкобоев?! Спасибо, что защищаете нас.

— Эта наша работа, — слегка улыбнулся охотник, но, скорее всего, он тоже учувствовал в подписании приказа на эту мясорубку. — Я правильно понимаю, что из всех вернулись только вы? — начал он идти вперед.

«Шесть шагов! Пять! Четыре!»

— Да, это было ужасно, и сейчас я очень хочу домой, к жене…

Расстояние сокращалось, а я не мог сдвинуться с места! Черт, тут даже окон нет, куда можно выпрыгнуть, только дурацкие картины вдоль стены.

«Три!»

— Жалко, что так получилось. — Только он дернул головой, чтобы посмотреть на свой пояс, как будто почувствовав вибрацию причудливого устройства, как из двери резко вышли остальные охотники, ведя бурную дискуссию.

— А я говорил, надо было… — поднял руки один из группы, чуть не столкнувшись с Волкобоем. — Капитан? Босс внутри.