Чтение онлайн

— Что это? — спросил Тави.

— Обрывок палатки. Плюс верхняя половина туловища.

Только теперь Хинта понял, что они смотрят на истлевший от времени труп омара.

Стальные вставки заменяли чудовищу кости. Омар словно целиком состоял из оружия — трубки, ленты, дула, когти, гарпуны; поверх — ничтожная рухлядь ссохшихся мышц.

— Как он сюда попал? Здесь же всегда были люди. Люди заняли и отгородили эту землю раньше, чем омары появились в пустошах.

— Он здесь не больше шести лет. Очевидно, он сумел обойти Шарту.

— То есть, — неуверенно начал Тави, — он умер примерно в те дни, когда пропали твои друзья?..

— Да. — Ивара подошел к своему дрону, устало сел на свободный край грузовой платформы, привалился спиной к контейнеру с оборудованием. Ашайта протанцевал к нему. Взрослый приветливо обнял малыша, потом посмотрел на старших мальчиков. — Этот омар упал со стены Экватора. Он был там, на самом верху. Его убили — от его головы почти ничего не осталось. Обрывки палатки лежали вместе с ним, как если бы он перед смертью запутался в ткани. Эта палатка принадлежала моим друзьям. Я не судебный эксперт. Но мне кажется очевидным, что он связан с событиями тех дней.

— Тогда получается, — сказал Хинта, — что те выстрелы, которые слышал Фирхайф, могли быть сделаны омаром? Этим омаром!?

— Возможно.

— Как же ты мог не найти его раньше? — удивился Тави. — Ты ведь искал что-то подобное.

— Я не мог так подробно, как сейчас, обследовать южную сторону Стены, а его тело провалилось в узкую щель между двух валунов. Сверху на него осыпались мелкие камни. Сегодня я нашел его лишь потому, что у меня был металлоискатель, способный работать вблизи Экватора. Я долго готовился к этому дню. Тем не менее, мне не удалось извлечь все тело; нужен домкрат, который поможет разжать валуны. Там, где он лежал, могут быть и другие улики. Я должен найти каждую мелочь, которая вместе с ним упала вниз.

О, старый враг, убийца и злодей,

Унесший жизни стольких из людей!

Суда ты избежал, средь вечных скал

Ты спрятал сердце в каменный фиал.

Кто тронет твой ужасный мертвый знак?

Кто зачеркнет судьбы твоей зигзаг?

Когда придет забвенья добрый час?

Когда в покое ты оставишь нас?

Вассал последней темной стороны,

Ты вырастил цветы не той войны.

В бессмысленном деянии твоем

Мы никогда ответов не найдем.

Ивара замолчал, и между ними ненадолго повисла тишина. Омар лежал рядом, будто тяжелый вещественный эквивалент этих скорбных слов, солнце грело его ржавые кости.

— Откуда это? — спросил Хинта.

— Эпитафия на смерть тирана. Был в Лимпе город Анилу, который по военным соглашениям на некоторое время перешел под протекторат Притака. Там на протяжении четырех лет правил человек, которого звали Тегура Маркира. Кем он был, теперь уже не разобрать — полукровка, сын посла, носитель многих культур, психопатичный отпрыск двух аристократических родов. Когда его, наконец, убили, кто-то написал на его могиле эти строки, а люди из партизанского сопротивления перепечатали и начали распространять это послание. В итоге оно пережило века. Я прочитал его и запомнил. — Ивара вздохнул. — Я чувствую себя так же. Если это останки убийцы моих друзей, то он ускользнул от моей мести, спрятал от меня ответы. Его прах — это насмешка. Он мертв, но не оставляет меня в покое. Мне некому выставить счет. И хотя его растерзанное тело лежит у моих ног, я чувствую, что почти ничего не изменилось.

— Мне жаль, — сказал Тави. Ивара с благодарностью вскинул голову.

— Будем искать дальше. День только начинается, а улов уже неплох. Кстати, почему вы мокрые? Поплавали? — В его голосе впервые прозвучал намек на улыбку.

— Мы тоже кое-что нашли, — сообщил Тави.

— Что?

— Не знаю. Но оно большое. Прямо под нами, под всем этим берегом. Мы увидели его, когда нырнули. Может быть, это ковчег. Но если это ковчег, то он сильно разрушен — там под водой есть впадина, и…

Ивара вскочил на ноги.

— Я глупец! Я могу себе простить, что в свой прошлый заход сюда не нашел тело омара — для этого нужны были специальные средства, которых у меня тогда не было. Но вот решение по поводу воды я себе простить не могу! В прошлый раз я даже не посмотрел дно. Я сразу исключил эту зону поисков, так как был уверен, что мои друзья не имели подводного оборудования. — Он сделал несколько шагов в сторону моря. Солнце неуловимо и неуклонно поднималось к зениту, превращая утро в день. Мелкие волны бухты сверкали тысячами ярких бликов. Еще с минуту Ивара просто стоял на месте, смотрел на бухту. — Они были здесь. Они были веселые ребята — все трое. Если они работали в воде, то наверняка позволяли себе дурачиться. Я могу себе представить эти веселые часы. Радость открытий. Красоту дружбы.

— Может быть, они все еще здесь. Когда мы плавали, Хинта предложил мне прикоснуться к Экватору. И это было так… так странно! Словно он заговорил со мной без голоса и слов. Мне показалось, что он рассказывает историю. Только я не мог ее понять. И я коснулся его еще раз. И тогда на меня накатила волна, и я увидел дно — увидел все то, ради чего они работали и погибли.

— И еще там из-под земли выходит та же самая субстанция, которую мы видели в разломе рядом с Шарту, — сказал Хинта. — Она растекается по дну. Кажется, она заливает собой большое пространство, как река, и идет к выходу из бухты. Но толща воды, должно быть, действует, как щит — пока оно там, далеко внизу, мы здесь в безопасности и совсем ничего не чувствуем.

— Глубоко?

— Да.

— Но это бухта. — Ивара обернулся к мальчикам. — Там ведь нет ста метров?

— Сложно судить на глаз. — Хинта пожал плечами. — Тридцать или пятьдесят, не больше. Это плохо?

— Нет, это хорошо. Замечательно даже. Мы сможем посмотреть на него поближе.

— А его влияние?

— Не волнуйтесь. Водяной щит толщиной всего в два метра способен поглотить почти любое возможное излучение. Какова бы ни была его природа, вода не позволит ему влиять на нас.

— Так ты хочешь спуститься? — спросил Тави. — Хинта говорил, это будет…

— Не сам. У меня есть спелеологический робо-разведчик, который сможет работать на такой глубине.

— То есть, ты все-таки готовился к поискам под водой?

— Я готовился к поискам в подземных тоннелях, в пещерах и под обвалами, а такие места могут быть залитыми водой. Для этого маленького робо способность к работе в жидкой среде является всего лишь дополнительным бонусом. Тем не менее, мы вполне можем спустить его на дно, только не глубже ста метров.

Ивара вернулся к своему дрону, открыл контейнер с оборудованием. Многие из этих вещей Хинта уже видел, и сейчас его мысли были заняты более важными вещами, но все же его взгляд привычно зацепился за все эти полупрозрачные боксы с уложенными в них приборами: пластик и металл, причудливые изгибы корпусов, экраны встроенных мини-терминалов, антенны и тубусы загадочных датчиков. Робо-разведчик лежал на самом дне, Иваре пришлось снять два верхних слоя коробок, чтобы добраться до него. На вид он оказался довольно уродливым: размером с кулак, корпус грубого, броского красно-желто-зеленого окраса, многочисленные ножки-спицы вдоль продолговатого тела.