Чтение онлайн

Это самое красивое украшение, которое я когда-либо видела.

— Что это? — спрашиваю я, мои пальцы дрожат.

— Это предложение, лавандовая девочка, — говорит он. Я смотрю на него, и он встречает мой взгляд с такой надеждой, что мои глаза немедленно начинает печь, грудь сжимается, и кажется, что сердце сейчас выпрыгнет из нее. — Ты окажешь мне честь и станешь моей женой?

Я смотрю на кольцо, на его нереальное сияние, а затем снова на него.

— Ты серьезно?

Я ожидаю, что он пошутит о том, что он всегда серьезен, но его выражение лица остается напряженным и полностью сосредоточенным на мне.

— Серьезнее, чем когда-либо в моей жизни. Я люблю тебя, Бринла. И я хочу быть с тобой до конца своих дней. Будь то в Штормглене или где-то еще, куда нас заведут наши приключения, я хочу быть твоим мужем. Я хочу, чтобы мы были семьей.

Я пытаюсь проглотить комок в горле.

— Даже несмотря на то, что я, возможно, не смогу иметь детей? — шепчу я.

— Нам не нужны дети, чтобы создать семью, — серьезно говорит он. — Ты — моя семья, и мы — все, что нам нужно. А теперь, пожалуйста, мое колено замерзло и промокло.

Я смеюсь, и радость поднимается по моему телу, как стая голубей.

— Да. Тогда да, я буду твоей женой. Я выйду за тебя замуж.

Его лицо вспыхивает самой красивой улыбкой, и он встает на ноги. Андор подходит к лошади и берет меня за руку. Он держит ее и надевает кольцо мне на палец.

— Слава богиням, оно подходит, — с облегчением говорит он. — Я немного волновался.

Я выдергиваю руку, чтобы полюбоваться кольцом.

— Из чего оно сделано? — спрашиваю я, поворачивая его и наблюдая за голубым свечением сверкающего кристалла.

— Бриллианты из Эсланда, — отвечает он. Я удивленно смотрю на него. — Я хотел подарить что-то, напоминающее тебе откуда ты родом. Чтобы это всегда было частью тебя.

Я качаю головой.

— Наши бриллианты так не светятся.

— Ах, ну, это вон из той пещеры, — говорит он, кивая мимо меня. — Я отнес светящиеся папоротники Штайнеру и попросил его сделать еще один куб, но такой, который никогда не потеряет свое свечение. Он смог расплавить их и соединить с бриллиантом. Оказалось, что его последний прием суэна превратил его в алхимика.

— Чего он не может сделать? — бормочу я, все еще любуясь кольцом.

— Ну, он не может жениться на тебе, это точно, — говорит Андор, и в его глазах появляется злобный блеск. — А теперь иди сюда и поцелуй меня.

Он протягивает руки, хватает меня за талию и снимает с лошади. Я хихикаю и пинаю его, и, хотя знаю, что теперь я для него тяжелее, чем раньше, он все равно делает это с легкостью.

Потом я наваливаюсь на него, и мы оба падаем в снег.

— Ты сдаешься? — говорю я, прижимаясь к нему всем телом.

— Это ты только что сдалась мне, — говорит он и с рыком переворачивает меня так, что я оказываюсь прижатой к снегу. — Моя невеста.

Затем он целует меня.

Глубоко, сладко и с радостью.

Это поцелуй, полный надежды.

Первый поцелуй в новой главе нашей жизни.

Эпилог

Видар

Год спустя

— Твоя будущая невеста здесь, — говорит мой отец, он стоит рядом со мной и произносит это одними губами.

Страх разливается по моим венам. Чистый, холодный страх.

Это заставляет меня хрустнуть пальцами, что вызывает у отца неодобрительное цоканье.

— Ужасная привычка, Видар. Лучше избавься от нее до свадьбы. Дом Хауген — семья с хорошими манерами. А еще лучше, избавься от всего, пока можешь.

— Ты имеешь в виду, что в течение следующих шести лун я должен трахнуть все дырки, которые увижу, — с горечью говорю я, отпивая глоток своего напитка. Он недостаточно крепкий. Это свадьба Андора, он может перепить кого угодно, и все же его напитки, блядь, недостаточно крепкие.

— Следи за языком, мальчик, — упрекает меня отец, хотя в его голосе слышится веселье.

Я смотрю вдаль, на Бринлу в ее лавандовом свадебном платье, которое подходит к ее волосам, уложенным на макушке в виде косичек, как это принято в Норланде. Она прижимает свой букет из полевых цветов и папоротников к волосам всех гостей, которые хотят, чтобы им сопутствовала удача, хотя в очереди в основном стоят женщины, надеющиеся удачно выйти замуж.

Андор стоит в стороне со своими друзьями Кирни и Тумбсом и смеется над чем-то, передавая по кругу бутылку вина. Время от времени он смотрит на Бринлу, и его восторженное выражение лица должно было бы сделать меня счастливым. Я должен быть счастлив, что мой брат так влюблен, так доволен, что женится на Бринле.

Но я не счастлив.

Потому что Андору снова позволено делать то, что он хочет. А я должен жениться на принцессе Ливе из дома Хауген, женщине, которую я не знаю и с которой даже не знаком. Даже не видел.

Это не должно было случиться.

Но благодаря Андору случилось.

Хотя я смотрю на них, я знаю, что мой отец смотрит на меня. Я чувствую его жгучий взгляд. Его ненависть ко мне. Его разочарование в своем наследнике.

Я поворачиваюсь и встречаю его взгляд. Он даже не моргает.

Я знаю, что мне предстоит долгая игра. У меня есть то, чего нет у него, чего нет ни у кого. Если я должен жениться на представительнице дома Хауген, так тому и быть. Мой отец будет счастлив, но у меня будет козырь в рукаве.

— Прекрасная свадьба, — говорю я ему, поднимая бокал.

Я ухожу, держась с краю вечеринки, где лужайка переходит в кустарник, а полевые цветы задевают штанины моего костюма. Свадьба проходит в Блумфилдсе, рядом со Штормгленом. За нескольких месяцев его превратили в место для проведения свадьбы, с каменным алтарем и недавно построенным шатром, который может вместить сотни людей. В данный момент все находятся снаружи, пьют бесплатный алкоголь под теплым летним солнцем и празднуют первую свадьбу Колбеков. Ожидается, что скоро я женюсь здесь на принцессе Ливе. Затем Солла должна будет выйти замуж за кого-нибудь. Затем Штайнер. Все мы, маленькие утята, отправимся в мир, исполняя свой долг для семьи.

Я останавливаюсь в глубине толпы, высматривая свою будущую невесту. Должно быть, она пришла со своей семьей, когда я был поглощен церемонией. Или, может быть, я слишком много размышлял и пил, чтобы обращать внимание на гостей. Я удивлен, что мой отец разрешил друзьям Андора присоединиться к торжеству — не дай богиня испортить атмосферу мероприятия — но он был в удивительно хорошем настроении. Я думал, что он будет протестовать и помешает Андору жениться на Бринле, но теперь я понимаю, что это тоже часть политической стратегии моего отца. Высокопоставленный мужчина из Норланда женится на простолюдинке из Эсланда, да еще и из свободных жителей? Как благородно с его стороны не обращать внимания на классовые различия, как хитро протянуть руку свободным, чтобы насолить Святым огня. После ограбления монастыря мы знаем, что эсландцы представляют для нас такую же опасность, как и Далгарды.