Чтение онлайн

— Теперь, — сказал я, и голос звучал с новой, железной решимостью, — мы должны приложить вдвое больше усилий, чтобы доставить эту парочку домой. Целиком и невредимыми. И чем быстрее, тем лучше.

Найти ее мир. Забросить обратно. Стереть все следы. Пусть их легенда останется их тайной.

Я вышел, оставив Хелса в его стерильном кошмаре. Теперь понятно, почему в наших базах данных не нашлось Земли.

Глава 24

Два дня. Сорок восемь циклов искусственного освещения, которые я пыталась убить сном, созерцанием фальшивых звезд и бессмысленными играми с Тучкой. Она, кажется, была единственным существом во всей этой вселенной, чье поведение не изменилось. Ела, спала, требовала ласку и смотрела на меня своими непостижимыми янтарными глазами, будто говоря: «Ну, и что мы тут делаем?»

Я изредка выходила из каюты. Просто пройтись по короткому, знакомому теперь коридору до места, откуда был виден большой экран с внешней камеры. Смотреть на звезды. Настоящие, на этот раз. Это давало иллюзию простора. Генерала я почти не видела. Только один раз мельком — он шел по другому коридору в окружении офицеров, его лицо было сосредоточенным и суровым, он даже не взглянул в мою сторону. Зариан исчез полностью, будто его и не было. И от этого было и спокойнее, и… странно тревожно. Будто перед затишьем перед бурей.

На третий «день» дверь открылась без предупреждения. И в ней снова стоял он.

Зориан. Он был не в парадной форме, а в чем-то более практичном — темные штаны, высокие сапоги, просторная рубашка с закатанными до локтей рукавами, открывавшая мощные предплечья. В его позе не было вчерашней ледяной отстраненности. Была какая-то… собранная решимость.

— Собирайся, — сказал он без предисловий, его голос был низким, но без привычной грубости. — У нас есть окно. Планета в трех прыжках отсюда. Пригодна для дыхания. Скалы, похожие на розовый кварц. Водопад. Холодный, но чистый воздух. Я хочу… — он запнулся, будто подбирал слова, — я хочу, чтобы ты составила мне компанию. На прогулке.

Я уставилась на него, не веря своим ушам. Прогулка? Он? После всего? После своего приступа ярости, после угроз, после этого ледяного молчания?

— Почему? — вырвалось у меня первое, что пришло в голову.

Он нахмурился, но не рассердился. Скорее, выглядел так, будто и сам задает себе тот же вопрос.

— Потому что сидеть в четырех стенах вредно. Потому что… нужно проверить, как ты адаптируешься к разным атмосферам. И потому что я хочу. — Последнее прозвучало как окончательный аргумент, не терпящий возражений. Но в его глазах, когда он это говорил, промелькнуло что-то неуверенное, почти просящее.

Тучка, услышав его голос, вылезла из-под кровати и уставилась на него. Он мельком взглянул на нее, и его взгляд стал… сложным. Как будто он видел не просто животное.

Мое сердце колотилось. Это могла быть ловушка. Какая-то странная, изощренная игра. Но… водопад. Розовые скалы. Настоящий воздух. Не термальный источник с Зарианом, а просто прогулка. С ним.

Я была измучена одиночеством и страхом. И его предложение, каким бы странным оно ни было, было лучшим, что я слышала за последнее время.

— Хорошо, — кивнула я, голос прозвучал тише, чем я хотела. — Я готова.

Мы летели на небольшом челноке. Он управлял им сам, молча, сосредоточенно. Я сидела рядом, глядя в иллюминатор, как звезды сменяются синим свечением прыжка, а затем — огромной, переливчатой мраморной планетой с континентами цвета охры и бирюзы.

Приземлились мы на краю каньона. И он не солгал. Воздух был холодным, свежим, с запахом хвои и камня, так похожим на земной, что у меня сжалось горло. Солнце — одно, желтое и теплое — светило в небе цвета незабудки. А скалы вокруг и вправду отливали всеми оттенками розового и сиреневого, будто вырезанные из гигантского аметиста. Вдалеке, с высоты в сотни метров, низвергался в пропасть поток белой воды, и его гул был едва слышным, далеким рокотом.

Мы шли по узкой тропинке над пропастью. Он шел впереди, его широкая спина заслоняла часть пейзажа. Молчание было не неловким, а… естественным. Наполненным этим грохотом воды, свистом ветра в скалах, пением невидимых птиц.

Именно здесь, глядя на его спину, я почувствовала странное, почти мирное спокойствие. Здесь не было корабля. Не было Зариана. Не было докторов. Были только скалы, небо и этот сложный, молчаливый великан.

Он вдруг остановился, обернулся ко мне. Ветер трепал его белые волосы.

— Расскажи мне о своей кошке, — сказал он негромко. Его вопрос прозвучал так неожиданно, так не вязалось с окружающим величием, что я на секунду опешила.

— О Тучке? — переспросила я.

Он кивнул, его ледяные глаза были пристальны, но без угрозы. С интересом.

— Я… забрала ее из приюта, — начала я, не понимая, зачем ему это. — Из передержки, куда ее определили после того, как нашли на улице. Она была совсем котенком, тощим, с ободранным ухом. Но смотрела так, будто это я пришла к ней на аудиенцию. Я взяла ее, потому что… потому что у нее не было дома. И у меня его тоже не было, по большому счету. Мы стали друг для друга домом.

Я говорила, глядя в пропасть, и слова лились сами. О ее привычках, о том, как она будит меня по утрам, о ее любви к картонным коробкам, о том, как она всегда возвращается, даже если выскочит в открытую дверь. Говорила о простых, земных вещах, которых здесь, в этой невероятной красоте, не хватало больше всего.

Зориан слушал, не перебивая. Его лицо было непроницаемым, но я видела, как он внимателен. Как будто впитывал каждое слово, каждую деталь.

— Она… особенная, — закончила я, не зная, что еще сказать.

— Да, — тихо, почти про себя, согласился он. — Особенная.

И в этот момент мир взорвался.

Не метафорически. Физически. Пронзительный, оглушительный визг сирены разорвал небесную синеву, заглушив грохот водопада. Он шел не с корабля, припаркованного за скалой. Он лился с неба, откуда-то сверху, заполняя всю долину, отражаясь эхом от розовых скал, сводя с ума.

Я вскрикнула, инстинктивно пригнувшись, заткнув уши. Зориан мгновенно преобразился. Вся мягкость, все внимание исчезли, сменившись мгновенной, хищной боевой готовностью. Его тело напряглось, глаза метнулись в небо, выискивая угрозу. Он шагнул ко мне, намеренно встал между мной и открытым пространством, одной рукой отодвигая меня за выступ скалы.

— Тревога, — произнес он, и его голос, перекрывающий вой сирены, был ледяным и абсолютно четким. — Корабль под атакой.

Глава 25 Генерал

Вой сирены впивался в мозг, но хуже был полный хаос в эфире. Сплошная белая помеха. Не просто глушение — активное, мощное подавление всех частот. Профессиональная работа.

Западня.

Мысли пронеслись со скоростью света. Зариан? Его уловка, чтобы выманить меня? Нет, слишком грубо, слишком открыто. Это не его стиль. Наемники? Те, что преследовали нас? Но как они вышли на эту планету? Как нашли нас так быстро?