Чтение онлайн

Зориан молчал. Зариан замер у панели, тоже слушал.

— А ещё… — я сглотнула, пытаясь унять дрожь в голосе. — Ещё у нас была пандемия. Несколько лет назад. Мама… она работала врачом. Скорой помощи. Знаешь, это такая машина с красным крестом, она приезжает, когда людям плохо. Мама спасала людей. Каждый день. А потом сама заболела.

Слова вырывались сами, я не могла их остановить. Всё, что я так долго держала внутри, всё, что пыталась забыть в этом кошмаре, — выходило наружу.

— Её не стало через две недели. Я осталась одна. Совсем одна. Отца я никогда не знала, он ушёл, когда я была маленькой. И после мамы… никого не осталось. Только квартира. Только это окно. И Тучка, — я прижала к себе кошку, которая беспокойно завозилась, чувствуя моё состояние. — Тучка появилась через месяц. Я нашла её на улице, маленькую, грязную, с ободранным ухом. И подумала: у неё тоже никого нет. Мы будем друг у друга.

Я замолчала, уставившись на звёзды за иллюминатором. Они плыли мимо — холодные, далёкие, равнодушные. Но сейчас, после этих слов, они казались мне… роднее? Ближе, чем всё, что осталось на Земле.

Там не ждал никто. Пустая квартира, которая, наверное, уже продана за долги. Работа, о которой давно забыли. Друзья, которые, может, и вспоминали иногда, но вряд ли ищут. Ничего. Никого.

А здесь — два брата, которые дрались за меня. Которые рисковали всем, чтобы спасти. Которые смотрели на меня так, будто я была самой важной во вселенной.

— Аня, — тихо позвал Зориан.

Я не ответила. Я смотрела на звёзды, и впервые за долгое время не чувствовала тоски по дому. Дома больше не было. Был космос. Были они. Была Тучка.

— Ещё один прыжок, — неожиданно громко сказал Зариан, разрушая тишину. — И мы на подлёте к системе Эрта-7. Приготовьтесь.

Я вздрогнула, выныривая из оцепенения. Зориан тут же переключился в боевой режим, его лицо стало жёстким, сосредоточенным. Зариан забегал пальцами по сенсорам, выводя на экраны данные сканирования.

А я всё ещё смотрела на звёзды.

Где-то там, за миллиарды световых лет, осталась пустая квартира и закаты, которые никто не встречал. А здесь, в этой железной скорлупе, несущейся навстречу опасности, у меня было всё, что нужно.

Странно. Страшно. И почему-то — правильно.

Глава 40 Генерал

Система Эрта встречала нас тусклым, больным светом красного карлика. Три планеты — две газовых гиганта и одна каменистая пустошь, которую местные почему-то обозвали Эрта-7-3. Название, достойное насмешки: ничего общего с жизнью, только холодный камень, разреженная атмосфера и пятна незаконных баз, расползшиеся по поверхности, как лишайник.

— Снижаемся, — бросил Зариан, его пальцы танцевали на сенсорах. — Прячу челнок в тени утёса. Дальше — пешком.

Я кивнул, уже мысленно прокладывая маршрут. В голове щёлкали тактические схемы: точка входа, пути отхода, возможные ловушки.

— Я с вами, — раздался голос сзади.

Я обернулся. Аня стояла в проходе, уже одетая в практичный костюм. В глазах — решимость пополам с вызовом. Тучка тёрлась о её ноги, явно чувствуя напряжение хозяйки.

— Нет, — отрезал я. Жёстко, не допуская возражений. — Ты остаёшься здесь.

— Но я могу помочь! — она шагнула вперёд. — Я не хочу сидеть в клетке, пока вы рискуете!

— Это не клетка. Это безопасность. — Я подошёл к ней, взял за плечи. — Ты — главная цель. Если они тебя увидят, всё, что мы делаем, потеряет смысл. Мы идём за информацией, не за славой. Твоя задача — сидеть тихо и не высовываться.

Она хотела возразить, я видел это в её глазах. Но Зариан, не оборачиваясь, добавил:

— Он прав, милая. Мы будем отвлекаться на твою защиту и не сможем работать. Оставайся здесь, присмотри за кошкой. И, — он бросил короткий взгляд через плечо, — если мы не вернёмся через три часа, улетай. Координаты Земли в автопилоте.

— Зариан! — рявкнул я.

— Что? Должен же кто-то сказать правду, — он пожал плечами и снова уткнулся в панель.

Аня побледнела, но кивнула. Я сжал её плечо чуть крепче, заставляя смотреть мне в глаза.

— Мы вернёмся. Я обещаю.

Она не ответила. Только прижала к себе Тучку и отошла в угол, глядя на нас большими, тревожными глазами.

Челнок сел мягко, почти бесшумно. Мы с Зарианом переглянулись и начали переодеваться. Старая, потрёпанная одежда, которую я прихватил из запасников «Протектора», превращала нас в обычных бродяг, каких тысячи на подобных станциях. Под тряпьём — компактные бластеры, пара гранат, ножи. Минимум, но если дойдёт до серьёзного боя, этого будет недостаточно.

— Похож на нищего, — усмехнулся Зариан, оглядывая меня. — Тебе идёт.

— Заткнись и следуй за мной, — буркнул я, активируя гермозатвор.

Мы вышли в разреженный, холодный воздух Эрты. Воняло гарью, металлом и чем-то сладковато-гнилостным. База раскинулась внизу, в каменистой лощине — нагромождение модулей, ангаров и тёмных закоулков. Идеальное место для тех, кто не хочет светиться.

Рынок нашёлся быстро — несколько рядов наспех сколоченных прилавков под навесами из рваного пластика. Торговцы всех мастей: чешуйчатые, мохнатые, склизкие, с щупальцами и без. Товар соответствующий — от контрабандного оружия до сомнительных деликатесов, от которых воротило нос.

Зариан взял инициативу на себя. Он умел втираться в доверие, в отличие от меня. Я держался чуть поодаль, прикрывая спину, пока он заговаривал с низкорослым, покрытым перьями существом, которое, судя по запаху, торговало информацией чаще, чем товаром.

— Где тут можно найти наших старых знакомых? — Зариан бросил на прилавок пару местных кусков металла, считавшихся тут валютой. — Тех, кто щёлкает.

Пернатый замер, его глазки-бусинки оценивающе зыркнули на деньги, потом на нас.

— Жуки? — прошелестел он. — Зачем вам?

— Дела, — коротко ответил Зариан, подкидывая ещё одну монету. — Где?

— Третий модуль от южной оконечности, — быстро сказал торговец, сгребая металл. — Подземный уровень. Там их логово. Но вы туда не суйтесь, они чужаков не любят. Особенно таких… подозрительных.

Мы переглянулись. Зариан усмехнулся, кивнул торговцу и двинулся прочь. Я за ним.

Третий модуль оказался ржавой развалюхой, притулившейся у скалы. Вход в подземный уровень был прикрыт рваным пластиком, за которым угадывался спуск. Ни охраны, ни сигнализации — слишком уверены в своей безнаказанности.

— Я первый, — прошептал я, вытаскивая бластер. — Прикрываешь.

Мы скользнули внутрь. Лестница вела глубоко, в искусственно освещённые коридоры. Пахло мирангонцами — тот самый кисловато-металлический запах, который я запомнил навсегда.

Мы продвигались медленно, используя тени. Внутри было тихо, но я чувствовал присутствие — несколько особей, судя по вибрации в полу. Они были здесь.

Дверь в конце коридора оказалась приоткрыта. Я заглянул — пятеро. Сидели за низким столом, уткнувшись в какие-то голограммы. Командирская рубка? Или просто место сбора.