Чтение онлайн

— Потому что он идиот, — ответил он. — Самый лучший идиот в галактике.

Лес приближался. Быстро. Слишком быстро.

— Держись крепче! — крикнул Зариан, и мы нырнули в зелень, в спасительную темноту ветвей, оставляя за спиной небо, битву и брата, который пожертвовал собой ради нас.

Глава 44

Ветви хлестали по лицу, но Зариан умудрялся лавировать между ними с той грацией, которая, видимо, досталась ему от рождения. Мы приземлились жёстко, но удачно — в густой подлесок, который смягчил удар. Я кубарем покатилась по мху, прижимая к себе орущую Тучку, и наконец замерла, лёжа на спине и глядя в клочок синего неба сквозь листву.

Тишина. Только ветер шумит в кронах и где-то далеко-далеко — затухающий гул двигателей.

Зариан приземлился рядом, ловко перекувырнулся и встал на ноги, отряхиваясь. Металлические крылья с тихим шипением сложились за спиной, прячась в складках одежды. Он выглядел... живым. Целым. И совершенно невозмутимым, будто только что не уносил нас от целой армады врагов.

— Жива? — спросил он, протягивая руку.

Я кивнула, принимая помощь. Ноги дрожали, но стоять можно было. Тучка вырвалась из моих рук и плюхнулась на мох, начиная судорожно вылизываться — её способ справляться со стрессом.

— Надо найти укрытие, — Зариан уже оглядывался по сторонам, оценивая местность. — Здесь где-то должны быть пещеры. По картам — система ходов вон в том склоне.

— Подожди, — я схватила его за рукав, заставляя остановиться. — Ты можешь объяснить, что произошло? Зориан... он...

— Выживет, — отрезал Зариан, но в его голосе не было уверенности. — Он умеет выживать. А сейчас нам надо двигаться, пока нас не нашли.

Мы пошли сквозь лес. Он был удивительно похож на земной — высокие деревья, папоротники, мох. Тучка бежала рядом, нервно оглядываясь на каждую тень. Где-то пели птицы — или их местные аналоги. Мир казался почти нормальным, если забыть о том, что мы только что чудом спаслись от погони.

— Зариан, — сказала я, когда мы остановились у ручья перевести дух. — Я хочу спросить.

— Спрашивай, — он присел на корточки, зачерпнул воду ладонью, напился.

— Почему Зориан так к тебе относился? Раньше, когда мы только встретились? Он ненавидел тебя. Я видела это.

Зариан замер. Потом медленно выпрямился, вытирая губы тыльной стороной ладони. В его глазах мелькнуло что-то... тень.

— Мы не всегда были врагами, — сказал он тихо. — Когда-то мы были не разлей вода. Ближе, чем братья. Друзья. Союзники. Думали, что вместе свернём горы.

— Что случилось?

Он помолчал. Тучка, закончив умываться, подошла и села рядом со мной, уставившись на Зариана своими янтарными глазами. Будто тоже ждала ответа.

— Появилась девушка, — наконец сказал Зариан. Голос его звучал ровно, но я чувствовала — внутри у него всё сжалось. — Мы оба... влюбились. По уши. Глупо, безоглядно, как мальчишки.

У меня внутри что-то ёкнуло. Ревность? Странно, но да. К этой незнакомке, которая была до меня.

— Кто она была? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Зариан не ответил. Просто стоял, глядя куда-то в лес, в пустоту. Тишина затягивалась, становилась невыносимой.

И тут Тучка не выдержала. Она громко, требовательно мявкнула — прямо ему в спину. Мол, отвечай, чего молчишь?

Зариан вздрогнул, обернулся. Посмотрел на кошку, потом на меня, и вдруг усмехнулся — той самой кривой усмешкой, которая так бесила Зориана.

— Твоя кошка — мой личный мучитель, ты знаешь? — сказал он, но в голосе не было злости. Только усталая нежность.

— Она умеет добиваться правды, — ответила я, погладив Тучку. — Так кто она?

Зариан вздохнул. Сел на камень, жестом приглашая меня сесть рядом. Тучка тут же запрыгнула к нему на колени, чем окончательно его добила.

— Она была королевой, — сказал он тихо. — Женой действующего императора.

Я замерла.

— Мы оба знали, что это безнадёжно, — продолжил он, глядя куда-то в сторону. — Что ничего не будет. Но чувства... они сильнее разума. Зориан не выдержал. Он ушёл во флот, зарылся в работу, в войну, в дисциплину. Думал, что так заглушит боль. А я... я пошёл другим путём. Решил, что если не могу быть с ней, то буду хотя бы рядом. Построил карьеру при дворе. Стал советником. Видел её каждый день, улыбался, делал вид, что всё хорошо.

Он замолчал. Тучка на его коленях замурлыкала — успокаивала.

— А что случилось потом? — спросила я шёпотом, боясь спугнуть эту исповедь.

— Император узнал, — голос Зариана стал совсем тихим. — О её чувствах. Не знаю, что именно он узнал и откуда, но факт остаётся фактом. Он приказал её казнить.

У меня перехватило дыхание.

— Боже...

— Зориан узнал об этом, когда было уже поздно, — продолжил Зариан. — Он не успел. И он решил, что в этом моя вина. Что если бы я не был так близко, не торчал при дворе, не мозолил глаза... император не заподозрил бы. Не убил бы её. Глупо, конечно, — он горько усмехнулся. — Император убил бы её в любом случае, просто так совпало. Но брату нужен был кто-то, на кого можно свалить вину. И этим кем-то стал я.

— Зариан...

— Всё в порядке, — он поднял руку, останавливая меня. — Это было давно. Мы оба пережили, оба... зажили свои раны. А теперь, — он повернулся и посмотрел прямо на меня, и в его глазах была та самая хитрая, понимающая усмешка, от которой у меня перехватило дыхание, — видимо, судьба у нас такая. Любить одну и ту же женщину. Снова.

Я замерла, чувствуя, как краска заливает щёки. Его взгляд — открытый, чуть насмешливый, но такой тёплый — обволакивал, не давая отвести глаза.

Тучка на его коленях довольно зажмурилась и замурлыкала громче. Предательница.

— Я... — начала я, но слова застряли в горле.

Зариан мягко улыбнулся, погладил кошку и встал.

— Идём, — сказал он, протягивая мне руку. — Пещеры ждут, и у нас ещё куча дел. А разговоры... разговоры подождут.

Я взяла его руку. Тёплую, сильную, живую. И мы пошли дальше сквозь чужой лес, под чужим небом, с кошкой, бегущей следом, и с мыслью, что, кажется, я начинаю понимать этих двоих. И себя.

Глава 45

Пещеры оказались именно тем, что нужно — сухими, прохладными и достаточно глубокими, чтобы спрятаться от случайных глаз. Мы забрались внутрь, насколько хватило смелости, и устроились в небольшом гроте, куда едва проникал свет снаружи.

Я села на холодный камень, прижимая к себе Тучку, и уставилась в одну точку. Мысли были не здесь. Они были там, в небе, в улетающем челноке, с Зорианом.

Жив ли он? Успел уйти? Ранен?

Каждый вопрос впивался иглой под рёбра. Я пыталась убедить себя, что он справится. Он же генерал, чёрт возьми, легендарный воин, скала. Но скалы тоже крошатся. И от этой мысли становилось ещё хуже.