Чтение онлайн

— Надо перекусить, — голос Зариана вырвал меня из оцепенения. Он рылся в складках своего костюма, и через секунду извлёк на свет два продолговатых батончика, завёрнутых в серебристую фольгу. — Армейский паёк, улучшенная версия. Вкус так себе, но калорийность — зверь.

Он протянул один мне. Я взяла, но есть не хотелось. Тучка, почуяв еду, тут же забыла о пережитом стрессе и требовательно мявкнула, глядя на Зариана с выражением «а мне?»

— А тебе, мадам, — Зариан снова полез в карман и извлёк небольшой пакетик с вяленым мясом, от которого пахло так, что у меня самой слюнки потекли. — Специально припас. Знал, что ты будешь нас шантажировать.

Он кинул пакетик Тучке. Та ловко поймала его лапами и тут же принялась терзать упаковку, довольно урча.

Я смотрела на эту идиллию, и в груди щемило. Зориан тоже любил подкармливать Тучку. Зориан, который сейчас неизвестно где.

— Ешь, — мягко сказал Зариан, садясь рядом. — Ему это не поможет, а тебе — да.

Я взглянула на него. Он смотрел на меня с той же понимающей усмешкой, но в глазах читалась усталость и, кажется, та же тревога, что и у меня.

— Ты тоже за него переживаешь, — тихо сказала я.

— Он мой брат, — Зариан пожал плечами, но жест вышел неестественным. — Привычка.

Мы жевали в молчании. Батончик оказался на удивление вкусным — с ореховым привкусом и сладковатой ноткой. Или это просто голод давал о себе знать. Тучка расправилась с мясом и теперь вылизывалась с видом полного удовлетворения.

— Нам нужно идти, — сказал Зариан, поднимаясь. — Город недалеко. Тот, кто нанял мирангонцев, ждёт.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что жук сказал координаты, — он усмехнулся. — А жуки, при всей их мерзости, не умеют врать. Физиология не позволяет. Так что наш клиент там.

Я встала, стряхивая крошки. Тучка, почуяв сборы, тут же запрыгнула ко мне на руки — видимо, решила, что так безопаснее.

Город оказался именно тем, чего можно было ожидать от захолустной планеты на задворках галактики. Несколько десятков низких зданий, прилепившихся к скале, пыльные улочки, редкие прохожие, которые провожали нас подозрительными взглядами. Воздух пах гарью и какой-то приторной дрянью.

Зариан вёл уверенно, будто бывал здесь сотню раз. Мы остановились у неприметного строения с вывеской на чужом языке. Он толкнул дверь, и мы вошли внутрь.

Там, в полумраке, за столом, заваленным какими-то бумагами и голографическими экранами, сидел Он.

Инопланетянин. Не похожий ни на кого из виденных мной ранее. Высокий, тощий, с сероватой кожей и большими, абсолютно чёрными глазами. Его голова была непропорционально большой, а пальцы — длинными, с множеством суставов.

При нашем появлении он поднял взгляд. И уставился прямо на меня.

— А-1, — прошелестел он голосом, похожим на скрип сухих веток. — Живая. Интересно. Очень интересно.

Зариан шагнул вперёд, заслоняя меня собой.

— Ты знаешь, кто мы и зачем пришли. Говори, и, возможно, мы оставим тебя в живых.

Инопланетянин улыбнулся. Это было жуткое зрелище — его рот растянулся почти до ушей, обнажая ряды острых, как иглы, зубов.

— Оставите в живых? — переспросил он. — Милые мои, вы даже не представляете, во что ввязались. Ваша маленькая тайна, — он ткнул длинным пальцем в Тучку, которая зашипела, — стоит дороже, чем вся эта галактика.

— Кто тебя нанял? — жёстко спросил Зариан.

— Нанял? — инопланетянин рассмеялся скрипучим смехом. — Никто меня не нанимал. Я сам — наниматель. И мой заказчик... — он сделал паузу, наслаждаясь моментом, — ваш Император.

Глава 46

Дверь за моей спиной открылась с тихим скрипом, впуская в помещение струю свежего воздуха и... его.

Зориан.

Он стоял на пороге, в свете тусклого местного солнца, и выглядел так, будто только что выбрался из преисподней. Костюм изодран, лицо в копоти, на скуле запёкшаяся кровь. Но глаза... эти ледяные, пронзительные глаза горели всё тем же холодным огнём, который я так хорошо знала. Он был жив. Он был здесь. И, несмотря на весь ужас происходящего, он был самым прекрасным зрелищем в моей жизни.

— Зориан! — я рванула к нему, забыв обо всём. Тучка возмущённо мявкнула, выскользнув из рук, но мне было плевать.

Я вцепилась в него, обхватила за шею, прижалась изо всех сил, вдыхая знакомый запах металла, озона и пота. Он на секунду замер, а потом его руки — сильные, живые, настоящие — сомкнулись вокруг меня, прижимая к груди так крепко, что стало трудно дышать.

— Ты живой, — прошептала я куда-то в его ключицу. — Живой...

— Обещал же, — его голос прозвучал хрипло, но в нём слышалась та самая невозмутимость, за которую я готова была его убить и расцеловать одновременно.

Зариан подошёл к нам, и на его лице, несмотря на усталость, сияла довольная улыбка. Он протянул брату руку. Зориан, всё ещё прижимая меня к себе одной рукой, второй ответил на рукопожатие. Крепкое, мужское, без лишних слов.

— Рад, что ты не рассыпался, брат, — сказал Зариан.

— Я всегда рассыпаюсь только по расписанию, — парировал Зориан, и в его голосе мелькнула тень той сухой иронии, которую я так любила.

Он отпустил меня, но не полностью — его рука осталась на моём плече, будто он боялся, что я исчезну. Перевёл взгляд на скрюченную фигуру инопланетянина за столом.

— Что я пропустил?

Зариан усмехнулся, разводя руками:

— О, ничего особенного, братец. Просто начало большой войны. Император объявил охоту на нашу маленькую компанию, этот тип, — он кивнул на инопланетянина, — признался, что работает на него, и мы как раз собирались узнать детали.

— Он работает на Императора? — переспросил Зориан, и его голос стал опасно тихим.

— Лично, — подтвердил инопланетянин, сверкая чёрными глазами. — И вы ничего не измените. Ваша судьба предрешена. Император...

Он не договорил.

Выстрел прозвучал оглушительно громко в тесном помещении. Я вздрогнула, зажмурилась. Когда открыла глаза, инопланетянин сидел, откинувшись на спинку стула, с аккуратной дырой во лбу. Чёрные глаза остекленели, глядя в никуда.

— Зориан! — Зариан рванул к брату, его лицо исказилось гневом. — Ты что творишь?! Мы даже не узнали, почему Император хочет её убить!

Зориан опустил бластер и посмотрел на брата с ледяным спокойствием.

— Потому что она никогда не стала бы подчиняться ему.