Чтение онлайн

Магия должна была подействовать мгновенно, но девушка терпеливо выждала ещё несколько минут, после чего шагнула к кровати и подхватила одну из подушек.

— Как там говорят среди слуг: «Спокойной ночи, спи крепко?» Надо было последовать совету, а не лезть, куда не просят, — уже не таясь, произнесла девушка, после чего перевернула чучело на спину и накрыла лицо подушкой.

Честно признаюсь, в какой-то момент я остолбенела, лишившись не только способности говорить, но даже думать. Слишком уж просто Игрис решилась на убийство, слишком легко всё выглядело в её исполнении!

У девушки не дрожали руки, она даже испуганной не выглядела! Уж скорее на лице Игрис читалось раздражение и злость из-за необходимости отправляться куда-то среди ночи и вновь пачкать руки.

Между тем, наш маскарад был призван лишь выявить истинные намерения Игрис, а чтобы в самом деле одурачить её речи не шло. Поэтому совсем скоро девушка заподозрила неладное.

— Что за?!.. — отняв подушку, Игрис взмахнула рукой.

— Не поверишь, но меня беспокоит тот же самый вопрос, — я сочла момент подходящим, чтобы выйти из тайного хода.

Получилось не так эффектно, как у Игрис из тени, но девушка вздрогнула и выронила подушку.

Повинуясь моему слову, в воздухе вспыхнули световые пульсары. Я думала, Игрис закроет глаза из-за яркого света, но она лишь прищурилась.

— Ришида, что ты здесь делаешь? — отказываясь понимать, что попалась в ловушку, как ни в чём не бывало спросила девушка.

— Охраняю свою свидетельницу, — я же, напротив, хотела дать понять, что всё знаю, и продолжать спектакль не имеет смысла. — Как оказалось, не зря.

— Хороша свидетельница, — Игрис покосилась на чучело. — Даже жаль, что лордам не удастся с ней побеседовать.

— Ничего страшного, беседа с тобой послужит равноценной заменой, — криво усмехнулась я.

— С удовольствием проведу время в обществе графов. Уверена, они согласятся, что проклятый князь представляет собой слишком большую угрозу и лучше пожертвовать жизнью одной девушки, чем потом столкнуться с прокатившейся по городу волной кровавых убийств, — ответная усмешка Игрис была зловещей.

И вновь я потеряла дар речи, банально не зная, что ответить на это. Мне казалось, что девушка по обыкновению примется играть. Расплачется и заявит, будто я не так всё поняла или вовсе изобразит обморок, выгадав тем самым время для размышлений. Но то, что Игрис мгновенно обернет ситуацию в свою пользу, в голову просто не приходило!

— То есть ты не собираешься отрицать, что собиралась убить девушку? — на всякий случай уточнила я.

— Если ты рискнешь обвинить меня, — выдержала мой взгляд Игрис. — Я бы на твоём месте сделала вид, будто ничего не произошло и всё это — дурной сон.

— С чего бы мне изменить мнение? Думаешь, я всё это затеяла ради развлечения? — я говорила, а сама внимательно смотрела в лицо Игрис, пытаясь понять, что же она чувствует в этот момент.

— Скорее, от отчаяния. Как бы ты не пыталась изобразить обратное, мой непутевый брат слишком дорог тебе, — уверенно произнесла девушка. — А что насчёт твоей уверенности… Давай представим, как будут развиваться события дальше. Ты сейчас закричишь и позовешь стражу. Меня вежливо задержат и препроводят в свои покои, начнут допрашивать. Твое слово против моего. Ты скажешь, что я хотела задушить чучело. Я расскажу, будто желала побеседовать с девушкой, но застала тебя. Причем вид у тебя был безумный, а взгляд полностью отсутствующий. Сколько придворным потребуется времени, чтобы сопоставить твою беременность и перемены в твоём поведении?

Испуганной Игрис не выглядела совершенно. Напротив, девушка держалась с поистине королевской уверенностью и говорила с таким видом, будто её слова были единственно верными. Вот только мы с Вэйли изначально предположили именно подобный разговор, а посему озаботились и козырем в рукаве.

— Ты только забыла одну крохотную деталь. В комнату ты вошла не через дверь, да и сияние в воздухе появилось не само собой. Конечно, иллюзорные чары почти не оставляют следов и к тому времени, как я найду достаточно компетентных магов, аура придёт в норму. Зато вот это никуда не исчезнет, — я продемонстрировала рубиновый накопитель, зафиксировавший все изменения.

— Ну и что ты докажешь? Чего хочешь добиться? — все так же невозмутимо уточнила девушка. — Не возражаешь, если я присяду? Разговор явно предстоит долгий.

Не дожидаясь моего разрешения, спихнула чучело с кровати и присела на матрас.

— Так вот, каждый поступок имеет под собой какую-то цель. К какой стремишься ты? Считаешь, будто таким образом сохранишь за собой княжеский венец? А если родится девочка? Договоришься с Вэйли, чтобы ребёнка в нужный момент подменили? Не спорю, реально, но очень муторно. Потребуется большая сумма, да и в придачу нервы потреплешь изрядно. Опять же повторюсь, зачем? Ты ведь никогда не мечтала о власти, — теперь во взгляде Игрис мелькнуло любопытство.

Меня же передёрнуло от той лёгкости, с которой она рассуждала о подмене детей и борьбе за трон. Другая бы при выборе лент для волос больше чувств проявила!

— Откуда ты так хорошо знаешь, о чём я мечтаю? — сама я не спешила садиться и оставалась стоять. — Не припоминаю, чтобы делилась своими планами с тобой.

— Ой, это и дураку понятно, — отмахнулась девушка. — Ис дал тебе практически неограниченные возможности, и как ты ими воспользовалась? Да никак! Хотя при желании давно могла влиять на политику и иметь право последнего голоса в обсуждении всех важных вопросов. Да и помнится, как-то ты всё же обмолвилась, что мечтаешь о доме. Нынешняя должность давала тебе прекрасную возможность приобрести несколько поместий. Так сказать, на чёрный день, вдруг с князем всё же не сложится.

— Видимо, мне теперь полагается раскаяться в собственной несообразительности и посыпать голову пеплом? — язвительно поинтересовалась я.

— Для начала, — с серьёзным видом кивнула Игрис. — Ты ведь поначалу понравилась мне. Честно, понравилась. Вызвала неподдельное уважение своей уверенностью, нежеланием подстраиваться под всех и способностью заставить относиться к себе, как к равной. Ты не заискивала перед Исом, не унижалась перед лордами, даже на Семилна смотрела свысока. Умная, озабоченная в первую очередь исключительно своими интересами и в меру острая на язык. В общем, именно такая, какой полагается быть ведьме. Я даже подумывала, что оставлю тебя на должности придворного мага, твоя помощь пришлась бы кстати. Вот только потом ты влюбилась в моего брата, растеряла все свои принципы и окончательно размякла. Противно было наблюдать, как ты стелешься перед придворными, опасаясь, как бы они не сочли тебя злой княгиней!

— Да, самый лучший способ расположить к себе придворных — это отравить особо надоедливых, — послушно поддакнула я. — Хотя Эрриту ты терпела поразительно долго. Долго искала рецепт яда или тренировала выдержу?

— Ты только сейчас догадалась? — девушка снисходительно покосилась на меня. — Не стану скрывать, тогда, увидев тебя в библиотеке, я испугалась. Подумала, будто всё же выдала себя. Но как оказалось, справочники взяла почитать Вэйли, тебе же сделать нужные выводы не хватило сообразительности.