Чтение онлайн

— Ох, Каин. — Хотелось протянуть к нему руку, но между нами был целый стол.

Он улыбается:

— Это было очень давно, Фредди. Айзек говорил: «Парень, у всех есть печальная история, и твоя скучная!»

Я недоверчиво качаю головой.

— Серьезно?

Улыбка Каина становится шире.

— Я же говорил, он не герой из мультфильмов Диснея.

— Что-нибудь изменилось, когда ты вернулся?

— Нет. Но изменился я.

Приносят заказанные нами блюда, и следующие минуты мы расставляем их на столе, благодарим официанта и пробуем еду. Каин спрашивает меня о моей книге, и на секунду я вспоминаю вопрос Лео: знает ли Красавчик, что я его так называю? Чувствую, как без видимой на то причины загораются щеки, но если Каин и замечает это, то никак не комментирует. А я рассказываю обо всем, кроме его прозвища. Он слушает, как я описываю развитие своих персонажей, все растущее количество деталей, отличающее их от прототипов.

— В какой момент ты окончательно отрежешь их от реальности? — спрашивает Каин. — Когда люди, которых ты знаешь, перестанут быть твоими персонажами?

— Когда узнаю вас достаточно, чтобы увидеть разницу, полагаю. Или когда ваши настоящие жизни станут скучными.

Он смеется. Вдруг его глаза расширяются.

— Что-то не так? — Я бросаю взгляд за плечо.

— Нет… не совсем, — начинает он.

А я вижу, за что — вернее, за кого — зацепился его взгляд.

Мэриголд.

Дорогая Ханна.

Кто-то находит привычку следить за людьми негативной чертой характера, но с Мэриголд она почему-то кажется привлекательной. Кто знал, что капелька психоза делает человека таким соблазнительным?

И мы узнаем еще немного информации о Каине. Совсем чуть-чуть… он все такой же уклончивый. Зато теперь мы знаем, что он из штата Смоляных Каблуков! У него тоже должен быть южный акцент, но не такой заметный, как у моего тезки. Возможно, стоит добавить немного диалекта. Например, Каин скорее назовет «Джейкс» закусочной, а не рестораном. Или может вставлять в речь фразы вроде «вы все» и «не за горами». И должен сказать, что мне нравится этот Айзек. Жаль, что он уже умер.

Сегодня утром прочитал, что Австралия закрыла границы для туристов, как и США. Какой странный и скучный новый мир. Полагаю, твое и так отложенное путешествие к нам произойдет еще не скоро. К счастью, я все еще готов быть твоим американским осведомителем.

Я до боли осознаю, что мы проживаем важные моменты истории. Мне кажется, мы видим последние дни умирающей демократии — по крайней мере, здесь, в Америке. Возможно, начало новых Темных веков. Мысль об этом скорее интригует, чем подавляет. Скоро мир охватят страх и ярость, и начнется дистопия, которую не сможет представить ни один писатель.

Береги себя.

Твой Лео

Мэриголд берет еду с собой и передает кассиру банковскую карту. Нас она не замечает.

Я встречаюсь взглядом с Каином. Вина, непонимание, как себя вести.

Каин заговаривает первый:

— Может, стоит?..

Я киваю, проглатывая нежелание.

Каин встает и обращает на себя внимание Мэриголд. Она смотрит сначала без эмоций, затем с удивлением.

Жестом он приглашает ее подойти, что Мэриголд и делает.

— Что вы тут делаете? — спрашивает она, опередив наш вопрос.

Каин совершенно не смущен:

— В «Брэттл» показывали фильм — я подумал, Фредди будет полезно его увидеть для работы над книгой.

— В «Брэттл»? Документалка, что ли? — Она стонет.

— Фильм был не настолько плохой, — отвечает Каин и отодвигает для Мэриголд стул. — Останешься с нами на десерт, Мэриголд? — Он бросает взгляд на ее пакет с едой. — Если для десерта еще не рано, конечно.

Мэриголд садится.

— Есть десерт последним — это глупое правило. Боже, как удачно я на вас наткнулась.

— Счастливое совпадение, — говорю я, в первый раз думая, что это действительно совпадение.

Мэриголд соглашается.

— Я сюда постоянно прихожу. Забавно, что из всех мест на Гарвардской площади вы выбрали это.

— Очевидно, у нас всех отличный вкус. — Я меняю тему. — Дозвонилась в больницу?

— Да. — Сложным сочетанием жестов Мэриголд сообщает официанту, что будет то же, что и мы. — Его выписали.

— Что? Так скоро?

Мэриголд благодарит официанта.

— Получается.

— Что же, тогда прекрасно. — По правде говоря, я слегка удивлена таким скорым выздоровлением.

— Врачи, наверное, решили, что Уит может восстанавливаться дома, — говорит Каин. — Со всей полицией и своей матерью он превращал палату в цирк.

Мэриголд морщит нос, но соглашается.

— Кажется, его мама хочет судиться с больницей за халатность — из-за разошедшихся швов.

— Ох. — Я медленно качаю головой. — Полагаю, нам повезло, что она не судит нас за то, что мы рассмешили ее сына.

— Нас? — Мэриголд показывает на Каина: — Он сказал Уиту, что его зовут Авель Меннерс!

Каин морщится.

— Признаю, что нужно было держать свой глупый рот на замке. Но не потому, что у Уита разошелся шов.

— Ну, я рада, что Уит дома и в безопасности. — Я кладу в рот первую ложечку панна-коты и наслаждаюсь ею без всякого стеснения.

— О, в абсолютной безопасности, — говорит Мэриголд. — У его дома дежурит целая рота охранников.

Я глотаю. Мы с Каином осознаем ее слова, и пауза затягивается.

— Мэриголд. — Я кладу ложку на стол и смотрю подруге в глаза. — Ты ходила к Уиту домой?

Она кивает, хитро улыбаясь:

— Не беспокойся, я не стучала. Просто прошла мимо пару раз.

— Не лучшая идея в текущей ситуации, — тихо произносит Каин.

Мэриголд хмурится:

— Я знаю. Но я должна была убедиться, что он там.

— Зачем?

Мгновение она молчит. Когда заговаривает, голос у нее хриплый:

— Не знаю. Иногда будто дышать не могу, если не знаю, где он.

— Ох, Мэриголд. — Есть в ней что-то молодое и запутавшееся, такое хрупкое, несмотря ни на что.

— А Уит знает о твоих чувствах? — спрашивает Каин.

Она смотрит на него с ужасом:

— Конечно же нет!

Я размышляю. Кажется, у Каина есть идея, но я решаю не задавать вопросов.

— И все же лучше тебе пока не ошиваться у его дома, — осторожно говорит Каин.

Мэриголд нервно хихикает:

— Я не ошивалась. Мимо проходила. — Она решительно качает головой. — Даже не остановилась.

Каин бросает на меня взгляд.

— Мэриголд, если тебя заметят, твое поведение может показаться подозрительным. — Я беспокоюсь за нее. — В следующий раз лучше остановись и позвони. То, что друзья Уита будут справляться о его здоровье, — это не странно.

У Мэриголд загораются глаза.

— Думаешь, стоит?

— Думаю, это лучше, чем рыскать по улице у дома.

— Я не рыскала…

— Я знаю.

— Слышала еще что-нибудь о Кэролайн Полфри? — спрашивает Каин. Он невзначай меняет тему, и мы с Мэриголд благодарны за это.