Чтение онлайн

– Ничего не хочу слышать, – бросил Джо, проходя мимо.

Пол имел досадную привычку учить его жизни. Три месяца назад их отец умер и Пол объявил себя главой семейства. В связи с этим его притязания на роль наставника стали еще более настойчивыми.

– Я только что по твоей милости выложил пять сотен баксов! – возмутился Пол. Он был не из тех, кто легко сдается. – Так что изволь послушать, что я тебе скажу.

Если бы Джо его меньше слушал, то, вероятно, не попал бы в неприятную историю с Эллис.

– Не беспокойся, я верну деньги до последнего цента.

Сумму в пять сотен долларов назначил судья в качестве залога за его освобождение. Слушание дела в суде ожидалось через месяц.

– Деньги меня не интересуют, – заметил Пол, выходя вслед за братом из здания суда под яркое солнце Флориды. – Меня больше волнует наша мать. Она и так достаточно настрадалась за последнее время.

Оспаривать это утверждение Джо не стал. Смерть Питера Паттемора тяжело отразилась на его жене Лине. Джо всегда удивляло, как могла она столь сильно любить этого старика. Как могла простить ему измену да еще взять в свой дом его незаконнорожденного сына?

Лина всегда относилась к Джо как к собственному ребенку и любила его безоглядно, хотя он служил ей вечным напоминанием о неверности мужа. Она никогда не смотрела на него, как на чужого, и другим не позволяла, требуя относиться к Джо как к равноправному члену семьи. Лина была отзывчивой и любящей матерью и блестяще готовила. Одно время она даже мечтала об открытии собственного ресторана, но так и не сподобилась, ибо всегда ставила семью на первое место. Уже по одной этой причине Джо был готов жизнь положить за мачеху. Из-за нее год назад он и сел за решетку.

– Только скажи, зачем тебе понадобилось снова встречаться с этой Эллис Уэбер? – Пол вынул из кармана ключи от автомобиля, и братья остановились у белого «шевроле».

– Это тебя не касается.

– Меня касается все, что касается моей семьи, – возразил Пол, отпирая дверцу машины. – Что ты ей сказал, Джо?

– Достаточно для того, чтобы она упекла меня в каталажку, – буркнул Джо, усаживаясь на пассажирское место рядом с водителем. Настроения спорить с братом у него не было.

– Знаешь, в чем состоит твоя проблема? – не унимался Пол.

– Уверен, что ты с радостью просветишь меня на сей счет, – съязвил Джо, стискивая зубы.

– Ты чересчур благороден. Ты, как пить дать, ходил к ней, чтобы извиниться. Я прав?

– Это твое предположение, – уклонился от ответа Джо.

Пол взялся за руль и нажал на педаль газа.

– Надеюсь, в стремлении очистить совесть ты не выболтал ей все семейные секреты.

– Не забывай, что я почти год провел в заключении, чтобы сохранить отцовский секрет. – Джо повернулся к брату. – Паттеморы никогда не нарушают данного слова.

– Тогда пообещай, что больше не станешь искать с ней встречи.

– Боюсь, что не могу, – обронил Джо, глядя в окно.

– Почему?

Говорить Полу истинную причину Джо не собирался. Год назад Эллис глубоко затронула его чувства. Настолько глубоко, что никакие старания не помогли ему выкинуть Эллис из головы. Джо и сейчас продолжал мечтать о ней, несмотря на то, что она сдала его полиции, и отступать не намеревался. Паттеморы не из тех, кто идет на попятный.

К сожалению, эта черта присуща и Полу. С ним трудно сладить, особенно в моменты разногласий, как, к примеру, сейчас.

– Высади меня, пожалуйста, в центре, у магазина «Звонок удачи». Мы продолжим нашу беседу позже.

– У магазина Эллис? – Пол прищурился. – Ты что, совсем рехнулся? Когда ты в последний раз с ней виделся, она упекла тебя за решетку. На этот раз она тебя пристрелит.

– Она не злой человек, – возразил Джо, надеясь, что это правда.

Он никогда не видел Эллис такой разъяренной, как в субботу вечером. Ее щеки горели от возмущения, а глаза метали молнии. Но сверкание молний не могло затмить страсти. Эллис выдавали взгляды, которые она на него бросала.

– Что ей известно? – спросил Пол.

– Она знает, что я ухаживал за ней ради того, чтобы разузнать о ее отчиме. Но не знает почему, – пояснил Джо, поворачиваясь к брату. – Она также не в курсе, что чертово предложение, выйти за меня замуж отправил ей ты.

– Но я пошел на это, потому что ты ничуть не продвинулся в поисках Стива Смитуайта! Теперь мне ясно, что я должен был взяться за дело сам.

Джо представил, как Пол ухаживает за Эллис, и заскрежетал зубами.

– Но она и тебе не сказала бы то, чего не знала.

– Может быть, – согласился Пол, – но в таком случае я бы с ней познакомился.

Джо нахмурился.

– И что?

– Я бы убедил ее не выдвигать против тебя дурацких обвинений. Мне бы не хотелось, чтобы ты снова попал в тюрьму. Тем более, что на твоем месте должен был оказаться я.

Пол имел в виду события годичной давности. Джо был приговорен к лишению свободы по обвинению в неуважении к суду. Он отказался отвечать на вопросы большого жюри. Ему не повезло с судьей. Тот имел обыкновение держать за решеткой свидетелей до тех пор, пока они не соглашались дать показания. Судье было наплевать, что Питер Паттемор, владелец компании, обвинявшийся в незаконном распределении фондов, был тяжело болен и не имел представления о том, что происходит.

Все началось с того, что Пол обнаружил письмо, адресованное их отцу. Анонимный автор грозил разоблачить связь отца со стриптизершей. У него имелась магнитофонная пленка с компрометирующей записью и фотографии, которые он собирался отправить Лине в том случае, если Питер не заплатит десять тысяч долларов.

Шантажист не подозревал, что в тот самый день Питер перенес первый сердечный приступ. Пол отдал деньги вымогателю – он был раздосадован очередной изменой отца и желал защитить мать. В этом состояла его первая ошибка. Вторая заключалась в том, что он снял деньги со счета компании.

Когда он признался в содеянном Джо, время было упущено. Чрезмерно усердный служащий финансового надзора докопался до незаконной денежной операции и возбудил следствие.

Джо и Пол тем временем начали собственное расследование. Нанятый ими частный сыщик сообщил, что предполагаемым шантажистом был Стив Смитуайт. Тогда они решили, что Джо под предлогом ухаживания за Эллис постарается установить местонахождение Стива и происхождение злополучной записи и снимков. Но все вышло совсем не так, как они планировали. Ни Джо, ни Пол не могли объяснить суду пропажу десяти тысяч долларов, не разбив сердца своей несчастной матери.