Чтение онлайн

— Простите, — говорю я с искренним раскаянием. — Я немедленно всё исправлю.

— Пожалуйста, сделайте это.

Я не собираюсь ничего исправлять. На самом деле, я уже начинаю задумываться о том, смогу ли я к завтрашнему дню поднять её ещё на полдюйма.

После этой встречи предстоящий день кажется немного более светлым, хотя и ненамного. Взглянув на свой старый iPhone, который уже устарел на четыре поколения, я увидела, что у меня есть десять минут, чтобы пересечь кампус и попасть на урок. Я уверена, что мой декан найдёт, что сказать по поводу моего опоздания на первое занятие в первый же день.

Я стремительно спускаюсь по каменным ступеням, даже не глядя, куда иду. Лишь мельком бросаю взгляд в ту сторону, куда мне придётся буквально бежать, чтобы успеть вовремя.

В результате я с такой силой врезаюсь в кого-то, поднимающегося по лестнице, что на секунду у меня перехватывает дыхание.

Этот кто-то пахнет чистым бельём и пряным одеколоном. У него необычайно крепкая грудь и мускулистые руки, которые подхватывают меня, когда я спотыкаюсь на лестнице и чуть не падаю.

Когда я поднимаю глаза, то встречаюсь взглядом с человеком, чьи зелёные глаза кажутся самыми яркими из всех, что я когда-либо видела. Они словно подводные водоросли, окружённые тёмными ресницами. Его кожа слегка загорела, приобретя тот светло-коричневый оттенок, который часто бывает у людей с бледной кожей, проводящих много времени на улице, но этот оттенок ещё не достиг такой тёмной глубины. И его руки всё ещё сжимают мои плечи.

Когда мне удаётся отстраниться достаточно, чтобы как следует рассмотреть его лицо, я осознаю ещё кое-что.

Он просто великолепен.

Достаточно, чтобы мне понадобилось больше времени, чтобы отдышаться и забыть о том, что я ненавижу каждого из присутствующих здесь людей.

Включая того, кто этот Адонис, в которого я только что врезалась.

— Прости, — заикаясь, говорю я, и тут же начинаю себя ненавидеть. Я никогда не относилась к тем девушкам, которые начинают заикаться в присутствии парней. Я презираю таких девушек, которые ведут себя глупо, хлопают ресницами и заикаются, просто чтобы привлечь внимание.

Но я не притворяюсь. Я совершенно уверена, что некоторые клетки моего мозга просто... перестали работать. Вероятно, это произошло из-за удара в его твёрдую, как скала, грудь.

О боже, заткнись, пожалуйста!

Парень смотрит на меня сверху вниз с высокомерной ухмылкой на лице.

— Тебе, наверное, стоит смотреть, куда ты идёшь, — говорит он, не сводя с меня своих зелёных глаз. У меня мурашки бегут по спине, потому что его взгляд кажется мне таким знакомым, я уже видела его на лицах слишком многих мужчин в своей жизни.

Взгляд, который говорит о том, что он хищник... а я добыча.

Я привыкла видеть такое выражение на лицах мужчин, но этот парень был моего возраста. Почему он смотрел на меня так, будто мог бы завладеть мной, если бы захотел?

Я застыла, пристально глядя на него, и отступила назад. И в этот момент я заметила двух других парней, которые подошли к нему сзади.

— Кто эта цыпочка? — Спросил черноволосый парень с высокомерной ухмылкой на лице. Его глаза скользнули по моему телу с собственническим блеском, который заставил меня вздрогнуть, хотя мне и удалось скрыть это. — У неё красивые сиськи.

— И ноги тоже красивые, — добавил другой парень с зачёсанными назад волосами. Его ледяной взгляд заставил меня сжаться внутри, когда он поднялся на ступеньку. Я заметила, как напряглись его плечи под школьной курткой, словно кто-то готовился к прыжку.

Я почувствовала себя маленькой и затравленной, как испуганный, загнанный в угол зверёк.

Мне это совсем не нравится. Я не люблю, когда кто-то пытается меня обидеть. Обычно в таких ситуациях я не сдерживаюсь и вступаю в драку. Но в этот раз я не знаю, как действовать. Я не понимаю, что может заставить таких парней отступить. Кроме того, я только что вернулась с лекции в деканате, где мне сказали не сопротивляться. Моя жизнь и жизнь моей матери могут быть в опасности, поэтому я должна сохранять спокойствие.

Даже если это означает терпеть нападки от таких заносчивых мажоров, как эти.

— Я не знаю. — Парень, с которым я столкнулась, тоже окинул меня взглядом, оценивая мой наряд и бледную кожу. Я вдруг пожалела, что надела короткую юбку. — Как тебя зовут? — Спрашивает он, всё ещё глядя на меня свысока.

Кажется, я не могу говорить. Я действительно не хочу ничего говорить этим парням. Но что-то подсказывает мне, что они всё равно узнают.

— У тебя что, нет имени? — Издевается черноволосый парень, все ещё ухмыляясь. — Это что, твой первый день здесь?

Это пробуждает во мне что-то иное.

— Меня зовут Афина Сейнт, — говорю я, глядя на всех троих с яростью. — И да, это мой первый учебный день. Из-за вас я опаздываю. Так что, может быть, вы уступите мне дорогу, если только не собираетесь написать мне ваши номера телефонов?

Парень, стоящий передо мной, выглядит слегка озадаченным, и это самое приятное, что произошло со мной за всё утро.

— Что ж, Афина Сейнт, — медленно произносит он. — Я не был бы джентльменом, если бы не поприветствовал тебя должным образом в нашей прекрасной школе. А я, несомненно, джентльмен. Не так ли, джентльмены?

— Конечно, — отвечает Зачёсанные назад волосы, ухмыляясь с волчьей ухмылкой.

— Чертовски верно, — соглашается Черноволосый парень.

— Видишь? — Парень, с которым я столкнулась, смотрит на меня сверху вниз, его мускулистые руки опущены по швам. — Они все согласны.

— И как ты собираешься это сделать? — Спросила я, готовясь к различным непристойным предложениям о том, как они могли бы «поприветствовать» меня в школе. Но его ответ был на удивление сдержанным.

— Я устраиваю вечеринку сегодня вечером. Возвращение в школу и всё такое. Ты должна прийти. На самом деле, я лично тебя приглашаю. — Он улыбается, и это кажется почти искренним. — Что думаешь?

— Я подумаю об этом, — парирую я. — Но сейчас я должна присутствовать на своём занятии. Если только вы не предпочитаете приветствовать девушек, насильно задерживая их? — Его лицо темнеет, и это выражение, в сочетании с тем, как парни позади него внезапно тоже смотрят на меня, их взгляды снова скользят по мне, заставляет меня пожалеть, что я не сказала ничего другого, буквально не дала, любой другой ответ.

Но всё, что он говорит, это:

— Увидимся вечером, Афина Сейнт. — Затем он кивает головой, жестом приглашая двух других следовать за ним вверх по лестнице, и они делают это, но перед этим бросают на меня последний долгий взгляд.

АФИНА

Я торопливо спускаюсь по ступенькам, пытаясь выбросить весь этот бардак из головы. На данный момент я могла бы вообще пропустить классный час и пойти прямо на свой первый урок, я и так опаздываю. Вечеринка, которую устраивает «гора мускулов», меня совершенно не интересует. Мне не хочется участвовать в каких-то пьянках с наркотиками в особняке этого парня, пока его родителей нет в городе. Возможно, его родители даже не в курсе происходящего. Возможно, им всё равно. Возможно, его воспитывали няни, и они не обращают внимания на то, чем он занимается.