Чтение онлайн

— Хорошо хоть не зарыдал от огорчения! — не сдержав смешок, шепнула мне Марша. Подруга переживала, дожидаясь свидания, но старалась не подавать и виду.

Перед очередным совместным ужином — девятый на Эйхосе — когда девушки уже собирались в Срединном Дворце, а Марша с Зейной привычно опаздывали, завибрировал визор. Тот самый, встроенный в руку. Под насмешливыми взглядами Элиты я принялась тыкать пальцем себе в запястье, стараясь вспомнить, как активировать экран. Разнервничалась, понимая, что это может означать.

— Погоди… Вот так! — девушка со светлой челкой, кажется, с Рагхи, Первого Круга, коснулась камушка на моем запястье.

Вспыхнул экран. На нем — взволнованное лицо куратора.

— Возвращайся сейчас же, — загробным голосом произнесла Адели. — Сатор Сол желает тебя видеть!

Эйхос, Второй Круг. Императорская Резиденция. Двумя циклиниями ранее

— Проходи же! Что ты встал в дверях?

Сатор Сол не поленился подняться из мягкого кресла, в котором, развалившись, поджидал двоюродного брата. Взмахнул нетерпеливо головой, откидывая с лица темную прядь. Раскинул руки, пошел навстречу мужчине в черной форме атора, только что вошедшего в личные покои. Камерахи — «верный соратник», телохранитель, один из трех, с которыми Сатор рос, учился, доверял собственную жизнь — дернулся было за ним, но был остановлен предупреждающим взглядом.

Замер позади Наследника. Уставился на вошедшего, пытаясь найти различия во внешности кузенов и… Определил, но не сразу.

Двоюродные братья казались близнецами, но несхожесть все же была — в тренированном теле, военной выправке и сдержанной манере поведения вошедшего. Короткие, скупые жесты и невозмутимое лицо — племянник Императора Рингар Сол склонился перед братом. Замер, но ни на цик дольше, чем положено по этикету. Впрочем, Сатор уже обнял родственника, возвестив, что соскучился по брату.

Сколько же они не виделись?! Наверное, целый цикл, а это уйма времени!

Ни одна эмоция не тронула смуглое лицо Рингара. Камерахи знал — братья с детства не питали друг к другу дружеских чувств. Похоже, так же, как и «верный», Рингар Сол недоумевал, зачем Сатору понадобилось разыгрывать эту комедию.

Развлечься, решил камерахи. Сатору с детства нравились жестокие игры. Первыми его жертвами стали животные из дворцового зоопарка, затем, повзрослел, он перекинулся на людей. Забавлялся их жизнями, распоряжаясь судьбами по собственному усмотрению.

— Мне приказали явиться, — отозвался Рингар. Голос — один в один с Наследником, только в нем — холод полярных шапок Рагхи. — Ты хотел меня видеть, Сатор?

— К чему этот официальный тон? — поморщился будущий Император. — Неужели у двух братьев не может найтись простого повода для встречи? Я послал тебе приглашение, но ты ответил, что занят.

— Я был занят по службе.

— Пришлось даже приказать собственному брату, — Сатор, повернувшись, пожаловался своему камерахи, — у которого оказалось три месяца отпуска после ранения… Разве не эгоистично с его стороны отказываться от приглашения будущего Императора?

Камерахи кивнул. Рингар же хранил невозмутимое молчание.

— До меня дошли слухи, что ты получил целых две награды, — продолжал Сатор. Сделал приглашающий жест, увлекая Рингара в недра личных покоев. — «За Боевые Заслуги» и «Имперский Треугольник» за исключительную храбрость. Я бы назвал их медалями за исключительную дурость…

Кузен не ответил.

— Все так же пытаешься себя убить? — ничуть не смущенный молчанием собеседника, продолжал Сатор. — Знаешь, я даже рад, что мой отец приказал тебе вернуться в Космофлот. Таким… гм… героям, как ты, там самое место!

— Это и есть причина, по которой мне требовалось прилететь на Эйхос? — в голосе кузена все же прозвучал сарказм. — Чтобы узнать, что ты думаешь по поводу моей службы?

— Нет же! — поморщился Сатор.

Причина была в другом. Наследник уставился на соперника, даже не подозревающего…

Двоюродный брат, старше его на два цикла, уже в детстве стал объектом зависти будущего Императора. Сатору казалось, что у кузена есть все, о чем он только мог мечтать. Рингар — единственный сын в любящей семье, тогда как Император рано овдовел. Мать не интересовалась сыном, красивой бабочкой порхая в вихре развлечений до тех пор, пока Дангор Сол не сослал ее в монастырь, поймав на интрижке с придворным. Не склонная к благочестию Адора Маис вскоре и сама отправилась к Темным Богам, к которым ей приходилось возносить молитвы трижды в день. Поговаривали, зачахла от огорчения.

Утрата матери Сатора не особо расстроила. Он, кажется, даже и не заметил…

Первое время кузены вместе учились вместе в закрытой школе на Рагхе. У Сатора уже тогда появились камерахи — три мальчика из Элитных семей, с модифицированными телами и измененным разумом. «Верные», телохранители, чья участь — преданно служить Сатору до конца его дней. Зато у Рингара были друзья, и это вызвало у Наследника новый приступ зависти.

После школы их дороги разошлись. Двоюродный брат выбрал военную карьеру, отправившись по стопам отца. Поступил и закончил с отличием Военную Академию Рагхи, тогда как Сатора еще целый цикл мучали ненужными науками, к которым он не имел ни склонности, ни интереса. Он собирался править, опираясь на Советников, как и делал его отец, так зачем забивать голову лишним?

Неожиданно двоюродный брат женился. Сатор присутствовал на пышной свадьбе и… снова жутко завидовал Рингару. С детства Сатор знал, что ему уготована та, которую выберет из двухсот… Вернее, из ста красивейших девушек Элиты. Будут еще и представительницы Нижних Кругов, но разве ему подойдет жена из низов?

Юная раханка Байорика обожала мужа. Глубокие чувства скользили в каждом жесте, в каждом взгляде влюбленных. Сатор смотрел на них и думал… Полюбит он кого-то так же, как его брат? Будет ли его жена испытывать подобное к нему? Да и нужна ли ему такая… беззаветная любовь?

Не прошло и цикла, как, к удовольствию Сатора, Боги отвернулись от Рингара. Сперва погибли его родители — в страшном террористическом акте, забравшем жизни многих приближенных Дангора Сола. Рингар долго горевал, но судьба нанесла еще один удар. Через пол цикла после смерти родителей умерла его жена. Одна из лучших эпидемиологов Элиты, Байорика не пожелала работать в лаборатории на Рагхе. Моталась по Империи, пытаясь обуздать эпидемии айсады, пока не подхватила заразу на одну из планет… Сатор уже не помнил — то ли Четвертом, то ли вовсе вне Кругов Жизни.

Спасти ее не удалось. На похороны Рингара не пустили — в Закрытые Сектора не прорваться даже ему, одному из самых молодых и подающих надежды аторов в Космофлоте.

Рингару прочили отличную карьеру, как и его отцу, дослужившемуся до чина адмирала, но он поступил по-своему. Вот уже два цикла подряд, с момента смерти Байорики, кузен старался свести счеты с жизнью. Нет, Солы не опускались до самоубийства — Рингар старательно пытался погибнуть на поле боя. Пришел в космический десант обычным рядовым, но и там успел дослужиться до атора. Воевал горячих точках. Усмирял взбунтовавшиеся Четвертые, мятежников на Третьем, захватывал вожделенные Дангором Солом планеты. И Темные Боги почему-то сохранили жизнь его племяннику. Вместо желанной смерти — несколько медалей за храбрость и…