Чтение онлайн

– Сир, вам довелось посмотреть участок? В конце лета сады изумительны.

Молодец, подумала я, поднималась на третий этаж, перескакивая через ступеньку.

Я столкнулась с Этаном, как раз когда он выходил в коридор. Не спросив разрешения, я прошла мимо него в его спальню. Когда я развернулась, он так и остался стоять в дверном проеме с поднятыми вверх бровями.

– Малик позаботится о Дариусе. Мне нужно пять минут.

– Что-то чувствую, они не доставят мне удовольствие.

– Весьма вероятно, нет.

Как бы там ни было, он зашел внутрь, закрыл дверь и скрестил руки на груди.

– Сегодня будет веселая ночка, - сказала я.

– Потому что?

– Потому что она может посеять хаос в месте, где очень много людей.

Он опустил руки. На его лице читалась тревога.

– Насколько много?

– Уличный Фестиваль.

Этан закрыл глаза.

– Что с охраной?

– Я.

Его глаза тут же распахнулись. Он открыл рот, чтобы запротестовать, и закрыл его снова.

– Мудрое решение, - похвалила его я, - поскольку я - единственная охрана, которая у тебя сейчас имеется.

– Это ловушка?

– Весьма вероятно. И возможно, такая, которая привлечет к нам внимание общественности. Но я сделаю все возможное, чтобы предотвратить это. В крайнем случае, прослежу, чтобы мы предстали в нужном свете.

В комнате повисла тишина, пока он не вынес вердикт:

– Полагаю, ты мне больше ничего не расскажешь?

– Ради тебя и меня. Два слова, Салливан: правдоподобное отрицание.

– Думаю, ты мне нравилась больше, когда была аспиранткой-ботаником.

– Ты не знал меня как аспирантку-ботаника, - напомнила ему я. – Ну, по крайней мере, в сознательном состоянии.

Формально, он знал меня как аспирантку без сознания, пока нянчился со мной в течение трех дней во время моего превращения в вампира. Но я этого не помнила.

– Так или иначе, если у тебя есть идея получше, вся во внимании.

Он посмотрел на меня, и у него меж бровями пролегла складка беспокойства.

– К сожалению, нет.

– Твоя уверенность вдохновляет, Салливан.

Он одарил меня равнодушным взглядом.

– Ты же сама все прекрасно знаешь. Я верю тебе, Мерит. Безоговорочно. Пусть ты мне и не рассказываешь всего. Будь иначе, я бы не позволил тебе покинуть Дом. На кону слишком многое.

– На кону. Ха-ха, - я вздрогнула, когда он нахмурился. – Прости. Я начинаю шутить, когда нервничаю.

– А ты нервничаешь?

Я вздохнула и скрестила руки на груди.

– Мы говорим о Селине. Сильнее ли я чем раньше? Да. Но между нами так и осталась разница в несколько сотен лет, и я ведь едва видела, на что она способна. Вдобавок мы будем на публике. Допустим, я смогу о себе позаботится. Но как я смогу позаботится обо всех остальных, кто там будет?

– Мы можем дать тебе стражников на фестиваль, - предложил Этан.

– Нет, - ответила я, покачав головой. – Слишком рискованно для Дома. Если Дариус узнает, что я там была, ты можешь сказать, что я действовала самостоятельно, уехав ни с того ни с сего. К тому же у меня есть план.

Я уже как-то звонила Джонаху. Раз Дому Кадогана запретили принимать участие в деле, может быть Джонах пожелает внедрить в толпу несколько членов Красной Гвардии.

– Не поделишься?

Я подняла на него взгляд. В его глазах читалось любопытство. Не осуждение. Он хотел знать, что у меня на уме, но оставил выбор за мной.

– Правдоподобное отрицание, - напомнила ему я. – Ты Мастер Дома тут, а мне позволь защищать нас там.

Этан вздохнул и обхватил ладонью мою щеку.

– Я не так часто говорю тебе это, но я невероятно горжусь тем вампиром, которым ты стала. Просто хочу, чтобы ты знала.

Он прислонился своим лбом к моему. Я закрыла глаза и вдохнула слабый запах его одеколона.

– Будь осторожна.

– Буду. Обещаю, - я отстранилась и увидела в его глазах отблеск вины, но я покачала головой. – Ты делаешь свою работу, - заверила его я. – Теперь позволь мне делать мою.

Я помолилась, чтобы мне выпал шанс сделать ее именно сейчас.

***

Бессмысленно было надеяться, что я смогу припарковаться возле места проведения Уличного Фестиваля. Времени добираться общественным транспортом тоже не было. Пока я представляла Люку пятиминутный экскурс, Линдси вызвала такси и пообещала переставить мою машину. Они слышали, что Дариус запретил мне действовать, и всё же согласились помочь. Иногда работу нужно сделать, и к черту последствия. Это был как раз тот случай, и они все были в деле.

Сев в машину, я отправила сообщение Ноа, попросив о прикрытии. Ответ пришел почти сразу же. Он сказал, что его команду охранников можно будет узнать по одежде: состаренные футболки с надписью ВЕЧЕРНЯЯ СТАРШАЯ ШКОЛА.

Умный парень.

Я думала позвонить Джонаху, но это было все же общественное место. Во-первых, существовал риск раскрытия его членства в КГ. А во-вторых, из-за этого он мог оказаться в том же положении, что и я – навлечь на себя гнев Дариуса Веста. Нет уж, спасибо.

Водитель такси то и дело на меня посматривал. Каждые несколько секунд его глаза мелькали в зеркале заднего вида, будто он ждал, когда же я проломлю пластмассовую перегородку и вгрызусь в его глотку.

Признаю, мне приходила в голову идея поддеть его. Но я же не Селина. У меня есть совесть, и была работа. И зубоскальство на водителя в нее не входило.

– Тут подойдет, - сказала я, кладя наличные в маленькое окошко в перегородке, когда мы доехали до южной части Грант Парка.

Я вышла из такси и помахала водителю, заметив, что он так и продолжил пялиться.

– Люди, - пробормотала я и направилась к палаткам и толпе.

Эта часть парка была пустой, что дало мне возможность приготовиться… и вместе с тем запаниковать.

Благодаря своей достаточно хорошей подготовке, я могла строить из себя храбрячку перед Этаном, Люком и Маликом. Но скажу прямо - мне было страшно. Селина была сильнее меня, а я согласилась с ней встретится в то время и в том месте, которые выбрала она. Это была ее игра, и существовала высокая доля вероятности, что я не выиграю…или, разобравшись, не останусь целой и невредимой.