Чтение онлайн

Ну, не считая того, что оно с нами заговорило.

— Пожалуйста, помогите мне, — повторило дерево.

Я прижалась ухом к его грубому, рельефному стволу и прислушалась. И почти сразу же отпрыгнула.

— У него есть сердцебиение! Оно живое!

— Большинство деревьев и так живые, — заметил Неро.

— Ты такой очаровательный, когда умничаешь, Уиндстрайкер, — я послала ему воздушный поцелуй.

Ангел скользнула мимо меня, потираясь щекой о кору. Она посмотрела на меня и мяукнула.

— Думаю, она пытается что-то мне сказать.

— Да, — согласился Неро.

Я присела на корточки перед моей кошкой.

— Окей, я слушаю, — сказала я ей.

Ангел снова мяукнула, что, если честно, не так уж помогло.

— Может, ты могла бы изобразить? — предложила я.

Ангел повернулась ко мне спиной, задрав хвост высоко в воздух и тем самым предоставив отменный вид на её пятую точку. Затем она поднялась на задние лапы, передними упёрлась в ствол и понюхала его.

— Полагаю, она хочет, чтобы мы понюхали дерево, — сказал Неро.

— Конечно, почему нет? — я рассмеялась. — Это даже не будем самым сумасшедшим, что мы делали сегодня.

Но понюхав дерево, я вынуждена была пересмотреть данное заявление.

— Оно пахнет человеком, — я посмотрела на Неро. — Внутри дерева кто-то есть.

— На самом деле, я не думаю, что внутри дерева кто-то есть, — он прижал ладонь к стволу и ещё раз понюхал. — Я думаю, кто-то — и есть дерево.

Мой взгляд скользнул по стволу. Мои глаза, возможно, выскочили из орбит, когда я увидела рябь на коре, выглядящую в точности как коса человеческих волос. А одна из веток дерева тянулась вверх как рука с пятью пальцами.

— Гибрид дерева и человека? — спросила я.

Да уж, это странно. А говорить это вслух ещё страннее.

— Люди-деревья, — я усмехнулась. — Внезапно межпространственные дымчатые животные в сравнении начинают выглядеть совершенно нормальными.

— Я не человек-дерево, — сказало мне дерево. Голос звучал определённо женским. — Меня зовут Аспен.

— Весьма древесное имя, — сказала я ей.

— Да, ну, я не всегда была деревом, — ответила она. — Когда-то я была человеком, совсем как ты.

— И когда это было? — спросила я.

— Несколько дней назад? Неделю? Я точно не знаю. Я потеряла возможность следить за ходом времени. Оно тут течёт странно.

— Где тут? — спросил Неро.

— Промежуточный пункт между измерениями, — ответила она. — Все проходят через это пространство, когда используют магические зеркала или телепортируются. Просто обычно это проходит так быстро, что даже не замечаешь.

— Так как ты туда попала? — поинтересовалась я. — И если уж на то пошло, как мы сюда попали?

— Я застряла, когда использовала магические зеркала. Странный несчастный случай, которого не должно было произойти. Каким-то образом я материализовалась здесь, прямо внутри этого дерева, и вокруг меня росли цветы и ветки, — листья Аспен зашелестели, будто она тряхнула своими юбками. — Что касается вас, ну… — снова шорох листвы. — Ну, я попросила своих животных друзей привести вас сюда.

— Животных друзей? — я посмотрела на Ангел.

Она очень, очень медленно моргнула на меня обоими глазами.

— Да, моих животных друзей, — сказала Аспен. — Они живут здесь, в этом месте. Они нашли меня застрявшей в дереве, и мы быстро подружились. Они не могли меня освободить, но они могли пойти на поиски помощи. Они нашли тебя, Леда Пандора. Они вернулись рассказать мне обо всех твоих подвигах, о твоём уникальном складе ума, который позволяет тебе решать необычные проблемы, — ветки Аспен затрепетали. — Моя проблема необычна.

— Определённо, — согласилась я.

— Как только мои друзья рассказали мне о тебе, я знала, что ты та самая, кто способен мне помочь.

— Эти друзья, — сказал Неро. — Ты говоришь о животных, с которыми мы столкнулись в Замке Бури. Они межпространственные существа.

— Да.

— И они привели нас сюда?

— Да. Но они не хотели навредить, — быстро добавила она.

— Они напали на нас в Замке Бури, — сказал Неро.

— Они не пытались вам навредить. Та странная машина привлекла их к вашему замку. Они испугались. Они просто искали способ попасть домой. А потом они увидели её, — одна из веток показала на меня. — Они осознали, что она может помочь мне освободиться.

— То есть, они пленили нас, — сказал Неро.

— Нет!

— Они швырнули нас в пространственно-временной блендер, — заметила я. — Или по крайней мере они зачаровали ручку Неро, чтобы она это сделала.

— Они просто пытались мне помочь. Этот блендер, как ты выразилась, был лучшим способом доставить вас сюда.

— Ладно, допустим, мы тебе поверили, — я отвернулась от ряби на коре, которая выглядела как нога. Всё это было таким жутким. — Что ты ожидаешь от меня в данной ситуации?

— Освободи меня, — безмятежно сказала Аспен. — Я знаю, ты можешь. Ты мастер в решении странных проблем.

Может, мне стоит сделать футболку с такой надписью: Леда Пандора, Ангел Хаоса, Мастер Решения Странных Проблем.

— Что ж, наверное, я могу попробовать помочь тебе, если ты обещаешь, что ты не злая.

— Злая? — переспросила Аспен, и её ствол сморщился, напоминая нахмуренный лоб. — Почему ты подумала, что я злая?

— Потому что злые люди имеют привычку находить меня и создавать всяческие проблемы.

Неро кивнул в знак согласия.

— Я не злая, — настаивала Аспен.

Она казалась такой искренней, что я невольно ей поверила.

— Ну тогда ладно, — сказала я. — Я тебе помогу.

— Правда? — в её голос прокралась надежда, и её яблоки зазвенели как бубенчики. — О, спасибо! Спасибо!

Я предостерегающе подняла палец.

— Только не заставляй меня жалеть об этом.

Её яблоки перестали звенеть. Голос сделался тихим, серьёзным.

— Не заставлю. Обещаю.

— Оки-доки, давай ты расскажешь мне, как ты застряла в этом дереве?