Чтение онлайн

Хотя усталости не было, я всё равно быстро заснул.

Ещё до первых лучей солнца дверь тихо открылась, и кто-то крадущимися шагами приближался ко мне. Я резко открыл глаза, схватился за клинок под подушкой и вскочил на ноги.

Посреди комнаты стоял учитель, его подлые глазки были устремлены на меня, а в руках он держал ведро с ледяной сверкающей водой.

— Неплохо, щёгол! Пора в дорогу! Перейдём на второй уровень тренировок, — сказал он, поставив ведро на тумбу.

Козёл старый! Конечно, я не стал произносить это вслух, иначе он с меня три шкуры спустит.

Я замер, ожидая подлости. Время тянулось. Почувствовал себя глупо. Возможно, сегодня обойдёмся без приключений.

Наконец, с облегчением выдохнув, я вышел на утреннюю прохладу, но сразу пожалел о своих надеждах.

Дед запретил мне садиться в машину. Вместо этого мне пришлось бежать за ней. Как только я почти догонял, старик прибавлял газу… И так раз за разом, как день сурка.

В следующий город я прибыл измождённый, грязный, вонючий и босой, так как кроссовки развалились уже на втором километре. Мои ступни были похожи на кровоточащие раны.

Дед, как обычно, отправился пьянствовать в бордель, а я ночевал в отеле, где хозяин принял меня за бомжа… Но как только прозвучала звонкая монета, он стал добр и обслужил меня на пять с половиной звёзд.

Утром я нашёл старика в борделе. Он был мертвецки пьян и спал без задних ног. Я набрал ведро ледяной воды и окатил его, после чего быстро ретировался.

На сэкономленные деньги купил обувь. Первые ботинки чуть не поцеловал.

Старикан начал мстить. День за днём одно и то же. Временная петля замкнулась… Безумный бег, бордель, мертвецкий сон, адское пробуждение и боль во всём теле, которую я пытался унять силой. Чувствовал себя игроком первого уровня в плену у разработчика.

Но есть и положительная сторона: я стал быстрее, выносливее, сильнее. Фигура обрела атлетические черты. Психика тоже стала устойчивее. Хотя я ожидал обратного.

На пятый день деспот разрешил мне поехать с ним. Между нами повисло гробовое молчание. Всё это неспроста.

— Я не просто заставляю тебя бегать. Это подготовка к ритуалу! Обычно его проводят позже, когда ученик полностью расцветает. Но время поджимает, заражённый город скрывает огромную опасность. Нужно подготовить тебя, — добродушно произнёс он.

Насторожился, как заяц в траве. Его добродушие пугало больше, чем скверный характер.

— Вынь книгу, открой страницу семь!

Я быстро открыл рюкзак, где лежала пара запасных ботинок и повседневные вещи, среди которых оказалась книга.

Открыл на нужной странице. Передо мной предстал человеческий мозг в разрезе, а рядом мерцали звезды, под которыми располагались сотни живых символов.

Старик вынул шкатулку, в которой были перья и чернила.

— Дай сюда лоб! — он остановил автомобиль.

Я подозрительно подвинулся. Он схватил мой подбородок, а свободной рукой начал рисовать на лбу сложные геометрические фигуры. В треугольнике был куб, внутри куба — звезда Давида. Казалось, изображение уходит в бесконечные отражения.

Это трудно объяснить, особенно через зеркало заднего вида.

— Направь огонь в изображение из книги! Синхронизация откроет тебе написанное. Будь осторожен, процесс не из приятных! — он слегка настороженно произнёс, указывая на символы.

Как только я направил пламя в глаза, книга начала поглощать его с безумной скоростью. Между нами появился пламенный мост, по которому я шёл. Чувствовал, как нечто невиданное поглощает мою силу, почти опустошая меня…

В воображаемом пространстве я поднял голову. На чёрном полотне ночи вспыхивали тысячи звёзд. Вдруг в голову пришла мысль: «Сенсорные нейроны».

Звезды всё ярче притягивали пламя. Я увидел свой силуэт со стороны. Область головы лучилась тысячами лучей, а по позвоночнику расползались витиеватые полосы, как корневая система дерева.

Геометрические фигуры на лбу заметались, сливаясь в нечто новое.

Нестерпимое жжение разлилось по всему телу. Кожа чесалась, трещала, как от тысячи маленьких разрядов тока. Мышцы сокращались, меня пробивала судорога. Зубы ныли, пальцы, волосы, веки — всё подергивалось.

Я с ужасом открыл глаза, втянул сигаретный дым и закашлялся.

Пейзаж за лобовым стеклом стал многомерным. Каждая ветка, каждый лист и выбоина на дороге обрели мистическую глубину. Медленная езда казалась полётом на незримых скоростях.

Свет заставил меня блевать. Острая боль пронзила затылок, сердце застучало в глотке. Я побежал вслепую, споткнулся и грохнулся на колени в траву.

Не успел оправиться, как носок ботинка мчался ко мне. Удар был стремителен, но я видел его, словно под толщей воды. Я успел отпрыгнуть, когда ботинок едва не размазал мне нос.

Старик мгновенно принял боевую стойку и ринулся в бой, пытаясь раздавить меня мощью шага. Я вертелся по земле, уклоняясь.

— Игры кончились, мальчик, — произнёс он, обнажая мой собственный клинок.

Я подскочил.

Его лицо исказилось. Ощущение тяжёлого давления сразу накрыло меня: его силуэт стал невообразимо большим. Я почувствовал, как что-то сковывает меня.

Он ускорился. Лезвие вспыхнуло, переливаясь бирюзовым светом. Выпад устремился точно в сердце, но я инстинктивно выгнулся, и клинок лишь порезал пальто.

Затем воздух вокруг стал обжигающим. Листва закружилась в сумасшедшем танце, и я понял: огненная спираль готова поглотить меня. Воспользовавшись новым восприятием, я отклонился в противоположную сторону, избегая её траектории. Пламенная башня взмыла рядом, обжигая спину. Однако демон не терял времени — его новый выпад был молниеносным.

В голове прокручивались десятки вариантов уклонения. Все они заканчивались смертью. Мои руки инстинктивно схватили лезвие, несмотря на боль, и я сжал его между ладонями. Ответный удар ногой. Старик поджал ногу, как цапля, заблокировав мою атаку.

Я оказался в беспомощном положении.

— Идиот! — прошипел он, вырывая клинок из моих рук, разрезая ладони. Лезвие с молниеносной скоростью устремилось в мою глазницу. Я почувствовал, как остриё почти коснулось радужки.

Бля… сколько раз бы он меня зарезал, если бы не улучшенное восприятие?

— Учись быть готовым, — пророкотал старик. — Каждый, кого ты встречаешь, может оказаться врагом, поджидающим момент твоей слабости.

Мне хотелось осыпать его проклятиями, но он, похоже, действительно учит меня, а не только издевается.