Чтение онлайн

— Спасибо, учитель, — нехотя выговорил я, снимая пальто. Оно горело.

Он немного удивился.

— Остальную дорогу проведёшь с повязкой на глазах. Нужно привыкнуть к новому себе. Я буду читать тебе лекции по анатомии, — подобрал ножны и неспешно пошёл к водительскому сиденью.

Болезненно добрался до машины, кряхтя, залез в неё. Страх отступил, но боль вспыхнула с новой силой, словно грипп. Вот-вот свалюсь от лихорадки.

Дед подал чёрную повязку. Я взял её.

— Ты тоже видишь мир так? Можешь двигаться так? — спросил я, стараясь не смотреть на дорогу, чтобы не почувствовать приступ тошноты.

— Я, по-твоему, хочу умереть? — буркнул он, выражая искреннее недовольство.

— Чё…

Гнев вскипел. От слов веяло подвохом. Я с ужасом открыл нужную страницу. Текст стал чётким. Двигающиеся символы остановились.

«Сложный ритуал» — надпись большими красными буквами.

Техника улучшения восприятия и рефлексов: «Ловкость кошки».

Ритуал проводят пять квалифицированных специалистов.

Пять лекарей создают новые «звезды» в мозгу испытуемого, стабилизируя нервную систему. Весь процесс проходит в спокойной, почти безмолвной обстановке. Испытуемый полгода в искусственной коме, после чего приходит в сознание, чтобы адаптироваться к новым способностям.

Шанс на успех — шестьдесят семь процентов.

Дополнительно: шанс унаследовать боевой опыт предков.

Место, куда ткнул старик, было формулой для ознакомления. Читать её можно было только обычным зрением. Вливая огонь, начинался первый этап изменений. Он же и последний, так как шанс на успех составлял лишь тринадцать процентов.

Оказалось, что девяносто девять процентов книги зашифровано. Прочитать строки можно, впустив огонь, но только если книга признала тебя хозяином. Попытка прочитать чужую книгу может плохо закончиться.

— Какого рожна ты мне об этом не сказал?

— Не обращай внимания! Это для тривиальных личностей. С твоим запасом огня шанс был почти сто процентов, — заговорил он горячо. — А что до знаний, так рано тебе читать всякое опасное.

Я с ужасом взглянул на предплечье… Полосы опустели.

Каким я был глупцом! Этот садист никогда не изменится.

Не потушив злость, я надел повязку, туго затянул её и откинулся в кресле.

Полусгнившие ступени скрипели под ногами. Молодая девушка, полностью обнажённая, спускалась в тёмный подвал. Тусклый свет свечи касался каменных стен, на которых выступали рыхлые камни. В опущенной руке предмет скрывала пелена мрака, но внимательный взгляд заметил его лёгкое колыхание.

Нежные лиловые уста раскрылись, и полилась мелодичная песня.

Чавкающие звуки из глубины подвала стихли.

— Птичка нашептала, что к нам мчится порция свежего магического мяса, — звонко прощебетала она, бросив недавно отрубленную голову на ступени. Голова с грохотом покатилась вниз.

Чуждые уродливые ногти вросли в камни. Засохшая лапа схватила угощение.

— Слабее, чем я рассчитывала, но для местечкового апокалипсиса сойдёт, — её голос стал холодным, глаза наполнились безумием.

По дороге стелился мистический туман, проникал в мелкие щели автомобиля, змеился по салону, щекотал ноздри. Да, я его не видел, но отчётливо чувствовал кожей, вдыхал малярийный воздух.

Главное приключение было совсем близко — ещё сотня метров, и можно будет прикоснуться к нему рукой. Надеюсь, здесь я наберусь ценного опыта. Ведь для счастливой жизни с Марией и Никитой мне необходимо много денег.

Последние дни мысли не отпускали меня. Больше никогда не оставлю свою девушку на попечение кого бы то ни было.

Мы подъехали к блокпосту.

— Стоять! Вход запрещён! — завопил незнакомец, и тут же раздались выстрелы в воздух.

Я мигом стянул повязку. Перед автомобилем стоял отряд до зубов вооружённых людей. Лица скрывали балаклавы, под бронежилетами была форма цвета хаки.

Каждый мужик крепко сжимал автомат. Слева у них висела сабля, а справа — револьвер в кобуре.

Говорят, что в разных уголках Земли люди додумывались до одних и тех же изобретений. Наверное, здесь тоже открыли порох и додумались убивать им.

Старик вынул из нагрудного кармана чёрный жетон с изображением серебряной змеи, широко раскрывающей пасть. С её клыков капали капли яда, а глаза светились нефритовым блеском.

— Просим прощения! Нам о вас говорили, только мы не ожидали, что вы приедете на такой развалюхе…

— Думать — это не твой приоритет, мальчик! Уйдёшь с дороги или мне тебя раздавить? — грубо оборвал его старик.

Солдаты тут же расступились. Тот, что оправдывался, что-то быстро передавал по нагрудному устройству связи, похожему на большой, продолговатый телефон без провода.

— Почему всегда ведёшь себя как уголовник?

— Характер у меня скверный! Ещё не уяснил? Как бы там ни было, сзади лежит сумка. Доставай вещи и живей надевай! Маску тоже! Не свети лицом почём зря, и вообще молчи, — старик надел чёрную шляпу из вестерна и опустил край, скрыв глаза.

Сумка с трескучим звуком змейки открылась. Внутри лежала длинная накидка цвета вороньего крыла с капюшоном, форма, похожая на броню из пластиковых пластин, широкие штаны и, на вид, резиновые ботинки до колен.

На самом дне покоилась серебряная маска. Она закрыла почти всё лицо. Оставались видны только фиолетовые глаза, острые чёрные брови и лоб, частично прикрытый волосами.

Смотрелось гротескно — казалось, что я больше похож на наёмного убийцу, чем на лекаря. Остальная экипировка лишь усиливала это впечатление, подчёркивая образ.

Как только комплект оказался на мне, он магически уменьшился, словно сросся с другими вещами.

— Что это за амуниция? — спросил я искажённым из-за маски голосом.

— Облачение боевых целителей. Моё старое. Что добру пропадать? Оно устойчиво к живому огню, обладает незначительным сопротивлением магии и может со временем восстанавливаться. Правда, если маска уцелеет.

— А к другим видам огня оно неустойчиво, — добавил он.

— Какова роль боевого целителя в группе? Я понимаю в общих чертах… — поинтересовался я, стараясь скрыть восхищение подарком. Хоть что-то хорошее от старика получил.

— Целитель поддержки находится в арьергарде под защитой мага и второго защитника, — ответил старик. — Его задача — лечить. В крайнем случае, он помогает магу.