Чтение онлайн

Внезапно Анна прижалась ко мне спиной. Я заметил, что её пальцы двигались с грацией дирижёра, сотворяя новые заклинания. Левой рукой она связывала врагов, правой возводила стену из чёрного дыма. Дым обжигал плоть, заставляя её кипеть и спадать с костей. Некоторые падали, обездвиженные, и их тут же топтали сородичи.

Черепица каскадом поехала с левого дома. Особо крупная тварь прыгнула с крыши. Я замер, собираясь испепелить её, но Анна, сложив руки в форме чаши, сотворила огромную пасть, которая проглотила их целиком. На асфальт упали лишь дымящиеся кости.

— Почти у цели! — учитель коротко выкрикнул и бросился вперёд. Хватая ближайшего мертвеца, он провёл клинком по его горлу. Тело, словно тряпичное, полетело в другого. Резкий взмах — ещё одна голова соскользнула с плеч. Учитель подхватил её на лету, выставил перед собой. Барьер вспыхнул, испепелив останки, оставив его руку невредимой.

— Безопасно, — коротко бросил он и уверенно пересёк границу защитного круга.

Мёртвые были уже близко. Их покорёженные руки тянулись к Анне. Она остановилась, ударила каблуком по земле, и сероватая лужа моментально растеклась под ногами врагов. Их ступни зашипели, растворяясь в едкой жиже. Лишившись опоры, они рухнули, а следующая волна затоптала их безжалостно.

Мы успели пересечь барьер. Чудовища остановились у самой линии, их движения замерли, и, казалось, они больше не замечали нас.

Анна, тяжело дыша, бросила грязный платок прямо в лицо одному из заражённых.

Учитель, не колеблясь, толкнул массивные врата.

Я шагнул за ним — и застыл. Увиденное внутри пробирало до дрожи.

Я ожидал увидеть гротескное чудовище, развешанных людей, прикованных к массивным колоннам, или фанатичное поклонение злу. Но на деле было иначе. В ответ на наше появление десятки испуганных взглядов обратились к нам. Передо мной сидели здоровые, чистые и даже опрятные люди, не проявляющие страха перед ужасом, скрытым за цветными окнами. Старики, женщины, дети — всё выглядело так, будто они ведут обычную жизнь.

Роскошная мраморная колоннада, украшенная красным золотом, тянулась к алтарю, создавая иллюзию бесконечности.

Молодая монахиня раздавала еду нуждающимся. Рядом с церковной трибуной стоял молодой священник лет двадцати, держа в руках ветхую книжку, и не прерывал чтение даже в момент нашего входа. Единственное, что выдавало его необычность, — это сверхъестественная, неправильная красота. Длинные волосы, падающие на рясу, лучились золотом. Глаза цвета морской волны были устремлены в книгу, а его утончённые черты лица кричали о том, что он принадлежит к ангельскому роду.

Вторая монахиня стояла за его спиной, поддерживая огромную пылающую корону, напоминающую гротескный кокошник.

Что-то заставило меня отвести взгляд: я заметил мимолётный испуг на лице Анны. Другие мои спутники тоже выглядели встревоженными.

— Церковь Очищения приветствует вас! — добродушно произнесла монахиня.

— Вы понимаете, что происходит снаружи? — не выдержал я их безрассудства.

— Конечно, — ответила она без всякой тревоги. — Огонь защитит нас, как всегда защищал. Молитвы Пастыря не дадут злу проникнуть внутрь.

Пастырь продолжал читать, не моргая ресницами.

Мои чувства кричали. Пламя внутри бурлило, жаждя вырваться наружу и вступить в схватку с ним. Я всеми силами сдерживался, боясь активировать особое зрение.

— Ученик, смотри внимательно на этих людей. Пойми, что ты видишь. Каждая деталь имеет значение, — сказал мне учитель, сжимая посох и рукоятку клинка.

Я ожидал увидеть тьму, но передо мной были обыкновенные люди, не более того.

Священник тоже был абсолютно здоров.

— Ничего сверхъестественного, — сказал я. — Хотя… есть один момент. У некоторых — два сердца.

Михаил и Анна переглянулись, беспокойство появилось на их лицах.

— Вот именно, — продолжил учитель. — Когда свет слишком яркий, это может означать, что за ним скрывается нечто тёмное.

Священник с грохотом закрыл книгу и сдержанно улыбнулся.

— Мы не должны впадать в пустые подозрения, — его голос звучал как бархат. — Погреб церкви полон солонины, вина и чистой воды. Почему бы не отдохнуть? Переждать гибельный шторм за нерушимыми стенами?

Он шагнул вперёд, а монахиня следила за ним, поддерживая корону с необыкновенной преданностью.

Сначала мне показалось, что это всего лишь опытный навык, отточенный годами, но её движения были нечеловеческими. Монахиня напоминала марионетку, привязанную к священнику.

— Ни шагу ближе! — жестко проговорил учитель.

— Брось старче. Зачем эти угрозы? — священник перебил его, шагнув вперёд.

Учитель с трудом подавил гнев. Поток воздуха, обрушившийся на священника, тот отбил своей книгой. Несколько человек из левого ряда взлетели в воздух, лишь для того чтобы разбиться о колонны.

Я отвернулся, когда заметил кишки, стекающие на пол. Желудок болезненно сжался, и я зажал рот рукой, чтобы не вырвало.

Внезапно тварь замерла. Подняв руку, он велел служанке снять с него корону. И в эту секунду стеклянные, ледяные глаза обратились на меня.

— Мальчик, откуда такая мощь в твоём сердце? Твой наставник угасает, а твоё сердце пылает ярче звёзды. Подобная власть не должна принадлежать человеку. Мне нужно заглянуть внутрь тебя, — его голос звучал всё так же ангельски, но чёрная трещина поползла по его мраморной коже.

Трещина за трещиной — фарфоровая маска начала осыпаться, обнажая чуждые этому миру черты, зловещие и ужасающе искажённые.

Чудовище, величаво, словно триумфатор, двигалось к нам. Объединённая мощь трёх магов обрушивалась на него: бушующие языки пламени, разряды голубой молнии, стрелы, сотканные из пустоты. Но всё это разбивалось о проклятую книгу, как волны об риф.

— Бабочкам всегда нравится лететь в обжигающее пламя. Но итог всегда один: их крылья сгорают! Вы ещё не осознали тщетность сопротивления? Прекратите и займите места в зрительном зале.

— Заткнись, урод проклятый! Сдохнешь так же, как и всё дерьмо до тебя! — старик выругался, как заправский сапожник… После чего смачно плюнул чудовищу в лицо.

Каждый из сидящих прихожан синхронно повернул голову к старику. Это выглядело чрезвычайно зловеще…

Почти спавшая маска священника исказилась в жуткую гримасу. Он медленно стирал слюну вместе с кожей.

Тем временем Анна прекратила атаковать, переключившись на сидящих людей. Заклинания стирали одного за другим, но рядом сидящим было абсолютно плевать.