Чтение онлайн

Я закричал, закусив руку, чтобы не потерять сознание.

Внезапно всё стихло. Осталась лишь небывалая лёгкость, почти эйфория. Я огляделся и понял, что всё тело преобразилось: стальные мышцы, ни грамма лишнего.

Голод ударил сразу под дых. Поэтому мигом накинулся на еду как оголодавший волкодав. Вино, мясо, сырая картошка — всё уходило в бездонную дыру. Мой аппетит только рос…

Но меня увлекли новые символы, которые появлялись на страницах.

«Никому не раскрывайте своих техник», — предостерегала книга.

— Что за дьявольская вонь?! — старик, лежащий неподалёку, открыл глаза и уже болезненно приподнимаясь.

— Практиковал… техники… — выдавил я, не зная, как это объяснить.

— Дай сюда! — он рванул книгу.

— Там написано, что нельзя никому рассказывать!

— Умно написано! — старик хмыкнул и стал листать. — Это база, но полезная. Вот откуда вонь… — добавил он, возвращая книгу.

Теперь я и сам увидел: «Базовое очищение от токсинов».

Но недоумевать времени не осталось — он уже начал свою очередную тираду.

— Где сладкая парочка волшебников? Сколько валялся без сознания?

Мне пришлось поведать о событиях минувших. Конечно, лукавил в некоторых местах, недоговаривал про детали. Например, о том, что среди нас есть предатель.

Когда плетёшь паутину лжи, главное — не запутаться в ней самому.

На самом деле лгать сложно, и мне этого совершенно не хотелось. Да, старик прямолинеен и не пытается строить из себя святую невинность. Однако могу ли я ему доверять на сто процентов? Нет, не могу, потому что не понимаю его мотивов.

Но я также понимаю, что моя ложь, скрытые подробности могут привести к трагедии в будущем.

Если поверю в чистоту его намерений, расскажу всё без утайки.

— Вот же тупорылый кретин! — злобно прошипел старик. — Нужно было избить его до полусмерти! — Он врезал массивным кулаком по колонне.

Чуть успокоившись, добавил:

— Сколько времени тому назад произошёл инцидент?

— Точно сказать не могу. Может быть, семь или восемь часов прошло, — сухо ответил.

Учитель снял куртку и обнажил предплечье, засучив чёрный вязаный рукав лёгкого свитера.

— Верно. Стало быть, восемь. Сможешь оказывать поддержку?

— Только моральную, — оголил я предплечье. С учётом расходов на практику, у меня осталось примено ничего.

— Ладно, время на нашей стороне. — Он быстро метнулся проверить двери. Убедившись, что они приперты обелиском, удивился: — Как ты дотащил такую хреновину?

— Просто, — пожал плечами.

Он странно посмотрел на меня, окинув взглядом с головы до ног.

— Подрос, что ли?

— Ага, фотосинтезировал! — огрызнулся я.

— Что за бред несёшь? Как бы там ни было, впереди могут ждать опасности. Дай свой клинок, покажу кое-что.

Я исполнил указания. Дед рассказал про составные части меча, где находится так называемая крепкая часть, и объяснил, что тяжёлые удары нужно принимать именно на неё. Эта часть проходит от крестовины до середины лезвия. Рассказал, что навершием можно наносить удары в голову, а в редких случаях метать меч, как копьё. Хотя проще подойти и заколоть противника.

Раньше воспринимал оружие как преимущественно режущее. Фильмы, комиксы, мультики и прочие произведения человеческого гения закрепили в памяти стойкий образ. Но на деле больше половины приёмов — колющие.

— Буду лупить тебя, не жалея сил. Принимай удары на твёрдую часть и парируй!

— Твой посох не сломается?

— Даже если трое таких, как ты, будут бить по нему или прыгать на нём, он не сломается, — твёрдо заявил старик и обрушил на меня мощь своих стальных рук.

Я, в свою очередь, принял удар и почувствовал, как кисти охватывают вибрации.

По сути, я просто отходил назад, вслепую отбиваясь от напора. Один раз мне удалось отвести посох в сторону, но дед ловким движением сбил меня с ног, и я больно ударился об мрамор.

— Насколько ты силён, настолько и бесполезен! — грубо произнёс он.

— Кто может стать полезным без должной практики? — запротестовал я.

— Достаточно талантливый мечник! Ты же орудуешь клинком, будто дубиной. Так даже пьяного бандита не прирежешь.

Я со всей дури ударил по посоху. Наставник напрягся, а потом еле заметно согнулся, откинул лезвие и колющим движением ударил меня в подбородок. Зрение затянула тьма, в голове всё смешалось, и я, как этот самый пьяный бандит, безвольно завалился на пол.

Дед ещё завёл шарманку про анатомию человека и подбородок, мол, наш череп так устроен и так далее…

— Это знаю!

— Ого! Так почему не используешь? Каким бы сильным ни был мужик, один удар в подбородок — и погиб. — Теперь он шутливо заметил, но лицо его вновь переменилось. С жестокой усмешкой он пошёл в очередную безумную атаку, теперь целясь исключительно в подбородок.

Я лишь размашисто отмахивался, снова и снова отходя назад. В какой-то момент он изменил тактику, попал навершием по моим пальцам. Те инстинктивно разжались… За мимолётную секунду ступора дед схватил меня за шиворот, врезал лбом по носу, ударил коленом в пах, затем пятернёй схватил за капюшон и отправил затылок навстречу стене. Но за миг до столкновения остановился.

Я упал на колени, схватившись за пах. Из глаз потекли слёзы — не из-за боли, а из-за удара в нос, который каким-то чудом не сломался.

— Твой огонь превосходит всех ныне живущих или когда-либо живших людей твоего возраста! Только толку? Если старый пердун может начистить тебе морду! Будь у меня кинжал — ты бы уже подох. А я, на секундочку, даже не магический мечник, который с пелёнок упражняется владению клинком! — надменно поучал он.

— Однажды уделаю тебя, вот увидишь! — с обидой, всё так же держась за пах, ответил я.

— Да-да, жду не дождусь! — отмахнулся он. — Теперь засыпай. Во сне огонь восстанавливается быстрее. — Ботинком он пододвинул ко мне сумку, а сам встал на стражу у прохода.

Без слов я подтянул сумку, умостил на неё голову, как на подушку, свернулся калачиком у стены и тут же уснул мёртвым сном. В груди теплилась надежда на что-нибудь хорошее — например, увидеть Марию.

Засыпая, Леонид даже помыслить не мог, что мрачная дымка вырывается со страниц книги и с каждым вздохом проникает внутрь через ноздри и рот.