Чтение онлайн

— Что же, кардинал Дин, Вы не встречаете нас и не предоставляете пищу и кров после длительного путешествия? Неужели Вы хотите выказать неуважение магистрату крепости и лично королю Болдуину? — бодрым и звонким голосом произнесла гостья, положив свой «разящий» на стол. Винтовка богато украшена красивыми гравировками и позолочена.

— Жрица Эльза Рик, — произнёс кардинал, сделав недовольную мину. — Мы не ждали Вас столь рано. По нашим сведеньям Ваш визит должен состояться лишь на следующей неделе. Мы бы обязательно встретили Вас, если бы были своевременно проинформированы, — оправдывался Дин.

— Депеша была отправлена две недели назад. В ней сообщалось, о нашем внеплановом визите и его целях. Вы не в курсе? — красные визоры внимательно разглядывали старого ожиревшего священника.

— Нет, Ваша светлость, мы не получали письма, — кардинал постыдно склонил голову.

— Ну что же. Хорошо. Пусть так. Апартаменты для себя мы уже нашли, осталось решить вопрос с едой, — уставшим голосом произнесла Эльза.

— Апартаменты? — не понял Дин.

— Да. Эта хижина нам нравится. Мы остановимся здесь, — быстро ответила жрица, оглядев комнату.

Кабинет выглядел роскошно. Паркетный пол, книжные полки с множеством всевозможных книг. Картины на стенах. На полу медвежья шкура. На окнах плотные изысканные шторы. В дальнем углу комнаты потрескивает камин. Множество свечей, повсюду расставленных на подсвечниках, превосходно освещали пространство.

— Но, Ваша светлость, это мой дом… — осторожно уточнил священник, розовея лицом.

— Теперь мой. На время пребывания в этой дыре конечно, — строго произнесла Эльза.

— Воля ваша, — кардинал поклонился.

— Мы прибыли забрать налоговые подати. А также забрать весь ваш гарнизон, — Эльза Рик убрала ноги со стола, затем медленно встала со стула.

— Гарнизон? — удивлённый кардинал сделал несколько шагов, приближаясь к жрице.

Неподвижный до этого момента великан ожил. С шипением и жужжанием сервомоторов, он быстро встал между девушкой и священником, не позволяя Дину пройти дальше. Красные линзы внимательно уставились на перепуганного кардинала. Великан безмолвно смотрел на священника.

— Да, гарнизон. Все бойцы «небесного щита» возвращаются в твердыню. Это приказ короля Болдуина, — спокойным голосом сообщила Эльза Рик.

— Но почему? Чем мы провинились? — тряся своими обвисшими щеками спросил Дин.

— Доминион нарушил перемирие. Приграничные сектора пали. Их армия опустошает наши земли. Мы вынуждены отступать в крепости, чтобы подготовиться к обороне. В таких деревнях как ваша, нам не отстоять сектор, мы попросту потеряем людей, — девушка подошла к окну, отодвинула занавеску и стала разглядывать творящееся на площади безумие.

— Доминион направляется сюда? — Дин попытался обойти великана, но тот тут же оттолкнул его назад, не позволяя приблизиться к жрице. С трудом устоявшего на ногах старика подхватили двое сопровождающих его «святых воинов».

— Да. Доминион теснит наши войска. Скоро они вторгнутся и в наш сектор, — спокойно ответила девушка.

— Тогда мне тоже необходима эвакуация! — возмущённо заявил священник.

— Что за балаган вы устроили на площади, кардинал Дин? — продолжая вглядываться в окно, поинтересовалась жрица.

— Эта женщина обвиняется в ереси. Она приверженка сомнительных оккультных учений. Она приговорена к смерти. Если вы не против, мы бы хотели привести приговор в исполнение прямо сейчас, — тяжело дыша, бормотал толстяк.

— Мы не желаем затмить свет наших душ тенью принятых вами решений, — монотонным голосом произнесла Эльза Рик, искусно уходя от ответа.

— Тогда с вашего позволения мы закончим начатое, — кардинал развернулся к одному из «святых воинов» и жестом приказал действовать. Воин поклонился и поспешно вышел.

Виктор видел, как адепт «небесного щита» нёс в руках факел. Видел, как он неумолимо приближается к его матери. Видел первобытный ужас в её глазах. Он всё это видел, но не мог ничего сделать. Бессилие и безысходность оказались слишком тяжёлым бременем для мальчика. Подойдя к столбу, «святой воин» внимательно посмотрел на лицо пленницы. Красивое, перепуганное лицо.

— Не надо, прошу! Пожалуйста! Я готова сделать «правильный» выбор! — дрожащим, захлёбывающимся от слёз голосом бормотала женщина.

— Какой? Верность Господу? Ты предала свою веру! Твой путь уже предопределён, как и твоя судьба, — строго произнёс воин и швырнул факел к ногам пленницы.

Пропитанные горючим поленья, моментально вспыхнули. Огонь стремительно распространялся, подбираясь всё ближе к телу.

— Нет! Боже милостивый! Нет! — истерически кричал Виктор. Мальчишка пытался вырваться из оцепления и ему это почти удалось, но один из «святых воинов» всё же схватил его.

— Боже милостивый! Прошу, помоги! Спаси мою мамочку! Пошли нам ангела, который остановит это! Прошу! — рыдая, молил мальчишка.

Рёв ликующей толпы заглушал душераздирающий крик боли. Пламя облизывало кожу ног, очень быстро превратив её в уголь. Нестерпимый жар и невыносимые страдания. Боль, пожалуй, равной которой не существует. Облизав кожу, всепожирающее пламя принялось за мышцы. К этому времени крики пленницы уже прекратились. Огонь охватил весь столб, поднимаясь высоко в ночное небо и озаряя площадь, столь же сильно, сколь сильно озаряло её солнце.

Вскоре, пламя костра покончило с мышцами и теперь глодало обугленные кости.

— Боже! Ты меня слышишь? Спаси маму! Помоги ей! Если ты и вправду есть, пошли мне знак! Пошли мне ангела! — в истерике, с пеной у рта кричал Виктор. Мальчишка брыкался, пытался вырваться, но удерживающий его воин не поддавался.

— Твоя мать ведьма! И сдохла, как подобает ведьме! — радостно прокричал удерживающий Виктора воин.

В ту же секунду, после этих слов, мальчишка перестал брыкаться и успокоился. Он перестал кричать. Перестал пытаться убежать.

— Убийство невинного доставляет тебе радость? А крики боли для твоих ушей слаще музыки? — произнёс мальчишка. Голос его изменился. Он как будто дублировался эхом в подсознание, словно реверберировал и искажался.