Чтение онлайн

Теперь, когда король встал на ноги, стало очевидно, что ростом он был ещё ниже, чем казалось поначалу. Да, низкорослый, худой, рыжий мальчуган с тяжёлой короной на голове. Тяжёлой не потому, что она была из золота, а потому, что обременяла своего несмышлёного носителя неподъёмной для него властью.

— Это решение… — начала оправдываться Эльза, изучая сияющими в полумраке визорами, приближающегося к ней короля.

— Молчать! Я ещё не закончил! — в бешенстве заорал король, вплотную приблизившись к жрице. — Итак, план такой… Как только я мобилизую все силы «небесного щита», я приведу армию и помогу вам. Останется лишь продержаться до этого славного момента, — улыбнулся король отнюдь недоброй злорадной улыбкой. — Отныне я запрещаю казнить гвардейцев без веских причин. Ваша расточительность приведёт к тому, что у нас не будет солдат. А если у нас не будет солдат, то кто тогда будет защищать крепость?

Болдуин поправил наползающую на лоб корону и с напускной суровостью оглядел сидящих за столом жрецов. Со стороны всё это напоминало театр одного актёра. Мальчишка словно играл роль короля, но уж точно им не являлся. Как так получилось, что судьба Иерихона в руках этого рыжего коротышки-самодура? Немыслимая глупость или не совершенство системы? Возможно и то и другое. Уже несколько веков Иерихоном правит его династия, передовая власть по наследству. Теперь же настал черёд Болдуина, как бы печально это не было.

Следующие полчаса шло активное обсуждение положения дел в соседних секторах. Как выяснилось их положение дел куда лучше, чем у семнадцатого. Да что уж там! Положение в семнадцатом секторе настолько плохое, что хуже уже и быть не может.

«Пять. Почему только пять? Где остальные? Неужели жрецы или сам король отменили команду? Или Паладин не смог найти остальных гвардейцев? Но тогда куда они спрятались? А если они начнут говорить?» — тревожные мысли штурмовали сознание девушки одна за другой. Она и подумать не могла, что её Чёрный Паладин не сможет выполнить задание. Оказывается, найти попавших в опалу гвардейцев не так-то и просто.

Помимо этого, жрица действительно не знала, как организовать оборону. Она никогда не участвовала в таких масштабных военных столкновениях. Как обороняться? Какую стратегию выбрать? Осознание того, что они совершенно не готовы к войне, зарождало страх. Страх, копошащийся где-то глубоко внутри. Страх безысходности.

Казалось, он полз целую вечность. Локти и колени болели, шея затекла, спина ныла, а конца злополучной вентиляционной шахте всё не было. Впереди освещая путь, маячил светлячок доминус-энергии. Его тусклый синеватый свет помогал ориентироваться в кромешной тьме. Узкие вонючие холодные тоннели казались бесконечными. Порой, эти запутанные лабиринты приводили в тупик и мальчишке приходилось пятиться назад. Порой появлялось странное чувство, словно стены сужаются, и не хватает воздуха. Затем зарождался клокочущий глубоко внутри страх.

«А что если я так и не найду выход? Что если я не выберусь из этой шахты? Тогда я останусь тут навсегда. Мои кости растащат крысы. Если конечно тут бывают крысы», — размышлял Караэль, упорно проползая метр за метром.

Слабо ощущаемый поток воздуха усилился. Это хороший знак.

«Значит, выход всё-таки есть и он уже близко! — обрадовался Караэль, продолжая ползти. — А как же Карл? Бедняга Карл. Я не помог ему, бросил его одного. Бросил на верную гибель. А ведь он верил в меня! И что же теперь? Кто я после этого? Чем я лучше этих ужасных жрецов? Но… а как же мне было поступать? Великий Владыка поручил мне миссию, которая превыше всего. Мне необходимо её выполнить. Возможно, Карл сможет избежать своей ужасной участи».

Преодолев ещё несколько метров, ангел наткнулся на препятствие. Если это можно назвать препятствием. Проржавелая, старая вентиляционная решетка. А за ней виднелось помещение, причём весьма просторное. Светлячок проскользнул сквозь ржавые прутья и направился исследовать то, что расположилось за ними.

— Стой! Не улетай далеко! — встревожено воскликнул ангел, видя, как свет уступает место непроглядной тьме.

Светлячок послушался и замер. Караэль вцепился руками в решётку. Пошатал её, словно проверяя на прочность. Решётка болтается, еле держится. Ангел толкнул посильнее. Решётка без особого сопротивления поддалась и вывалилась, вместе с проржавевшими креплениями. Караэль поспешил пролезть в образовавшееся окошко. Спрыгнув вниз, так как система вентиляции находилась на несколько метров выше поверхности пола, ангел оказался в просторном тёмном помещении. Здесь пахло сыростью, землёй, затхлостью и ещё каким-то зловонным запахом. Вместо пола, комья перепаханной земли. Непроглядная тьма и огромные размеры помещения не позволяют по-хорошему осмотреться. Где-то вдалеке монотонно капает вода.

Караэль направился вперёд. Светлячок послушно следовал за ним. Под ногами рыхлая, чёрная земля и какие-то тонкие трубы. Помещение не просто просторное, оно огромное.

Перешагивая растянувшиеся под ногами трубы, ангел преодолел с десяток метров. Караэль узнал это место не сразу, но всё же узнал.

Раньше здесь росла пшеница, картофель и горох. Здесь, в этой земле, под светом ультрафиолетовых ламп выращивали урожай. Урожай, которым в последующем питался гарнизон крепости. А эти тонкие трубы, что раскинулись под ногами, не что иное, как ирригационная система. Да, это аграрный комплекс. Точнее то, что от него осталось. Он достаточно протяжённый. Не менее одного футбольного поля по площади. Возможно, даже чуть больше. Сейчас он выглядит жалко. Кругом упадок и запустение. Впрочем, как и во всей этой твердыни. Сейчас выращивать зерно можно на фермах, в деревнях, на просторных полях вблизи самой крепости. Аграрный комплекс больше не нужен. Да он и не функционирует. Генератор повреждён, света нет, ирригационные насосы не работают.

— Если я не ошибаюсь, справа должны быть скотные дворы. Наверняка они тоже заброшены, — бормотал Караэль, напряженно вглядываясь во мрак. — Но мне туда не нужно. Мне нужно подняться наверх.

Пройдя через весь аграрный комплекс, ангел добрался до старой, обитой алюминием, деревянной двери. За этой дверью должен был быть коридор, ведущий к лестнице.

«Эта лестница выведет меня на свободу», — подумал Караэль, потянувшись к дверной ручке.

Открыв дверь, ангел увидел ослепляющий, яркий свет, заставивший его зажмуриться. Услышал быстрый топот сапог. Затем последовал сильный удар по голове. Караэль упал в рыхлую, пахнущую сыростью землю. На губах появился кислый привкус крови. Появилась боль в лице.

— Не вздумай встать, отродье! Только попробуй, и я вышибу тебе мозги! — раздался низкий грубый голос.

— Я лежу, и вставать, не намерен! — тихо ответил ангел, постепенно привыкая к слепящему свету.

Источниками света были фонарики, прикрепленные к винтовкам, стволы которых угрожающе покачивались перед лицом ангела. Те, кому принадлежали эти винтовки пока оставались неразличимыми из-за яркого света фонарей. Но их силуэты были видны. Пять крупных, высоких силуэтов.

— Как он сбежал? Мы же лично закинули эту мразь в клетку! — возмущался ещё один взволнованный голос.

— Прикончи одержимого, у нас и без него проблем хватает! — послышался голос, принадлежащий третьему силуэту.

— Надо найти кардинала Александра и передать эту тварь ему! — хрипло произнёс четвертый силуэт.

— О чём вы вообще? Вали это существо и уходим. Нужно бежать, пока нас не выследили, — подключился пятый силуэт.

— Кардинал Александр мёртв, — спокойным голосом произнёс Караэль, разглядывая таинственные фигуры.

— Ах ты выродок! Ты убил отца Александра? — разразился раскатистый бас, принадлежащий первому силуэту.