Чтение онлайн

– Мы можем переименовать его, - сказал Джереми, изучая лицо Жана так, словно тайна Вселенной была ему доступна.
– Возможно, ему потребуется немного времени, чтобы привыкнуть к нему, особенно если ему шесть лет. Вот, подержи его секунду.

– Опусти его. У него есть четыре ноги, на которые он может опереться, - сказал Жан, но Джереми уже преодолел небольшое расстояние между ними.

Переложить Рекса со своей груди на грудь Жана было несложно, и если бы Жан не ухватился за него, то пришлось бы долго падать на очень твердый пол. Джереми проигнорировал его невнятные жалобы, решив закрепить хватку Жана, и отступил только тогда, когда Рекс почувствовал себя в безопасности. Пес не обратил внимания на неодобрение Жана или остался равнодушен к нему и вместо этого прижался мокрым носом к нижней стороне его подбородка. Жан отклонил голову в сторону, вызвав недовольное фырканье, прежде чем Рекс затих.

Джереми еще минуту изучал собаку, а затем сказал:

– Он спит.

– Он притворяется, - сказал Жан.

– Ты ему нравишься, - сказал довольный Джереми. Кристиану он сказал: - Мы хотим его.

– Мы не хотим, - поправил его Жан, но оба мужчины проигнорировали его.

Кристиан перевернул свою стопку бумаг до последнего листа, чтобы дать Джереми краткое описание состояния здоровья Рекса, как это понимали в приюте. Жан не обращал на это внимания, остро ощущая медленное дыхание, вырывающееся из его горла, и еще больше ощущая, как маленькая грудная клетка поднимается и опускается у его ключиц. Это нормально - чувствовать такие ребра у собаки? Кристиан назвал его подавленным; возможно, он делал самый минимум, чтобы выжить. Бывают ли у собак вообще депрессии? Жан почти ничего не знал о животных. Он чуть было не спросил, но решил, что не стоит создавать впечатление, будто ему не все равно. Возможно, Рене знала больше об этом, но он не думал, что сможет достать свой телефон, не разбудив зверя.

– Отлично, - сказал Джереми, когда Кристиан закончил.
– Звучит здорово.

– Тогда давай вернемся к делу, - сказал Кристиан.
– Дальше этим займется Одри.

Жан наверняка разбудил бы собаку, если бы пошевелился, но, по крайней мере, тогда Рекс мог ходить. Но Рекс не пошевелился. Слепое доверие, несмотря на их незнакомство, было ошеломляющим, почти оскорбительным. Неужели у этого существа совсем нет инстинкта самосохранения? В чем-то таком маленьком и хрупком должно быть немного больше здравого смысла. Жан был уверен, что носил мешки с сахаром, которые весили больше. Он передвинул руку, пока его пальцы снова не уперлись в грудную клетку собаки. Так он мог чувствовать биение сердца Рекса, тихое, как гул.

– О, Рекс?
– Воскликнула Одри, поражая своей бестактностью, когда увидела их. Она поспешно попыталась оправдаться восторженным восклицанием: - Это фантастика. Кристиан просматривал его медицинскую карту? Хорошо. Тогда у меня тут есть пара кратких формуляров, и есть вопрос о гонораре.

Джереми протянул свою банковскую карточку, и от Жана не ускользнуло, что улыбка не коснулась его глаз.

– Могу я получить квитанцию? Спасибо.
– Возможно, Жану это показалось, потому что Джереми принялся заполнять бланки с нескрываемым энтузиазмом. Единственное, что сбило его с толку, это их адрес. Он написал половину старого адреса, прежде чем понял, что делает, и, поморщившись, вычеркнул его.

Одри проверила бланк на лицевой и оборотной сторонах, чтобы убедиться, что Джереми ничего не пропустил, затем вернула ему карточку с квитанцией. Джереми сунул обе карточки в бумажник, а Одри сняла с крючка под своим столом пакет многоразового использования. Она по очереди высыпала его содержимое на стол перед ними: простой черный поводок и ошейник в тон, плотный рулон чего-то пластикового и несколько пакетиков с собачьим кормом для проб.

– Подарочный набор для твоего нового лучшего друга, - сказала Одри, переупаковывая еду в зеленый пластик.
– Очевидно, тебе захочется остановиться и запастись продуктами, если ты еще этого не сделал, но, по крайней мере, так тебе не придется спешить. Ты можешь забрать его домой и познакомиться с ним поближе, не беспокоясь о том, что он будет есть сегодня вечером. Ты также можешь выбрать для него игрушку, - сказала она, указывая на полку, расположенную на стене позади нее.

– Акула, - сразу же сказал Джереми, и она подскочила, чтобы взять ее. Джереми положил ее в сумку, которую Одри передала ему, и, наконец, Джереми соизволил взять Рекса у Жана. Он извинился перед собакой и опустил Рекса на землю. Пес шумно встряхнулся всем телом, когда Джереми защелкнул ошейник, но в его взгляде впервые появился намек на энергию.

– Он знает, что возвращается домой, - сказала Одри, когда он начал вилять хвостом по-настоящему. По ее голосу было слышно, что она вот-вот расплачется, и она присела на корточки, чтобы в последний раз погладить собаку. Обращаясь к Джереми, она добавила: - Дай нам знать, если тебе что-нибудь понадобится. Наши контакты напечатаны на пакете.
– Она указала на логотип подарочного пакета, который вручила им, а затем пошла открывать дверь. Рекс опередил Джереми на улице, двигаясь целеустремленно, не забывая о своей свободе.

– Я же говорил тебе, что он может ходить, - сказал Жан, выходя вслед за Джереми.

Джереми улыбался от уха до уха, совершенно не беспокоясь о том, что Жан отказывается ему подыгрывать.

– Он точно может, - бодро согласился он.
– Только посмотри, как он ходит! Какой хороший мальчик. Смотри, он знает, что мы говорим о нем, - сказал он, потому что Рекс повернулся и наблюдал за ними обоими. Джереми наклонился к нему, чтобы ободряюще похлопать по холке и сказать: - Ты хороший мальчик, правда! Ты хочешь пойти домой? Ага? Подожди, пока не познакомишься с Лайлой и Кэт. Они тебя полюбят.

Он был так безумно счастлив, что Жан решил отложить остальные свои жалобы на потом.

Дорога сюда заняла всего десять минут, а обратно - вдвое больше. Жан был уверен, что Рекс останавливался, чтобы обнюхать каждую трещинку на тротуаре и засохшую жвачку. Как собака умудрилась помочиться шесть раз, было выше его понимания, но Джереми только рассмеялся, когда Жан заявил:

– Это не может быть нормальным.
– Возможно, так оно и было, но если эта тварь попытается помочиться в квартире, Жан собирался вернуть ее в приют.

Они были уже почти дома, когда телефон Джереми зазвонил ужасным голосом, означавшим, что звонит его семья. Джереми не выглядел удивленным, услышав звонок, но передал поводок Жану, чтобы тот мог ответить.

– Привет, мам. Да, это был я. Однокурсница опаздывает с ужином, поэтому я ненадолго отлучился из кампуса. Хотел сделать Лайле подарок на новоселье в ее новую квартиру.
– Джереми взглянул на Рекса, но не стал вдаваться в подробности.
– Да, это разовый случай. Она получит все, что ей нужно, после того, как ее страховая выплатит чек. Извини, да, ты права, я должен был сначала предупредить Лесли. Хорошо. Да, я дам тебе знать, прежде чем отправлюсь в путь сегодня вечером.

Жан хотел вернуть поводок, но Джереми был занят тем, что сжимал в руках телефон. Вместо этого он спросил:

– Лесли?

– Бухгалтер моей матери, - сказал Джереми.
– Она следит за нашим с Брайсоном совместным счетом и получает предупреждение, если я превышаю определенный порог при любой покупке.
– Джереми проверил свой телефон на предмет повреждений, прежде чем убрать его.
– Мне все равно придется отправить квитанцию на проверку, и это положит начало совершенно новому разговору, но это проблема на потом.

– Джереми.

– Это не мои деньги, - сказал Джереми.
– Не я устанавливаю правила.

Судя по выражению его лица, это было еще не все, но у них не было времени. Жан отложил разговор в сторону, чтобы обсудить его позже, и впустил их в дом. Рекс довольно легко поднялся по лестнице на второй этаж, несмотря на свой маленький рост. Джереми освободил его от поводка, пока Жан открывал дверь, и ободряюще потрепал щенка, когда тот выпрямился.

– Вот и все, - сказал он, когда Жан придержал для них дверь.
– Добро пожаловать домой! Что ты думаешь об этом месте?