Чтение онлайн

– Я просто смотрел на корт.

– Чувак, - сказала Кэт почти с жалостью.
– Ты действительно все пропустил.

– Я так не думаю, - сказал Жан и только рассмеялся.

Маскот - Диего, подумал Жан - галопом помчался к ним, чтобы подарить Бобби гвоздику. У гвоздики не хватало половины лепестков, и Жан подумал, не спрятал ли он ее тайком в кармане, но Бобби приняла ее с радостным смехом. Диего был обнят за свои старания, и он притянул ее к себе для глубокого поцелуя, в то время как чирлидерши прыгали вокруг них. Бобби раскраснелась и хихикала, когда снова встала на ноги, а Кэт наблюдала за этой парой с явной нежностью.

– Юношеская любовь - это самое лучшее, - заявила она, кладя их шлемы на ближайшую скамейку.

Жан не мог понять, что происходит. Казалось, что Троянцы так легко влюбляются друг в друга, несмотря на все внешние раздражители - Чериз, Тори и Диего, Кэт и Лайла, Ксавье и Мин, и какие бы странности ни происходили с Коди. Он сказал это Кэт, пока они собирали свои бутылки с водой, и она посмотрела на него с новым интересом.

– Только не говори мне, что ты никогда не был влюблен, - сказала она.

– Воронам запрещено заводить отношения, - сказал Жан.
– Они могут спать с кем угодно, когда им заблагорассудится, чтобы выплеснуть агрессию и удовлетворить свои потребности, но проявление эмоций может привести к катастрофическим последствиям для регулируемых партнерских отношений и общей иерархии. Успех команды должен быть превыше всего.

– Я не об этом спрашивала, - сказала Кэт.

Диего катал Бобби на своей импровизированной лошади. Отсюда Жан не мог слышать ее смеха, но он видел его на ее лице, когда она прижалась к нему. Жан почувствовал вкус желчи и крови. Он медленно втянул воздух, превозмогая боль от ожога на языке, и сказал:

– Это не имеет значения.

Когда он снова перевел взгляд на Кэт, беззаботное поддразнивание исчезло с ее лица. На мгновение ему показалось, что она сдастся и оставит его в покое, но затем она осторожно спросила:

– Что случилось?

Нож у его горла; жестокие пальцы в его волосах. «Гомосексуалистам не место на моем Идеальном корте. Я выбью из него это в течение недели».

Глупый, красивый Кевин изо всех сил старался защитить Жана. В конце концов, он был без ума от Троянцев; было разумно предположить, что Жана тоже заинтересует команда Большой тройки. Этим аргументом он только глубже вырыл могилу для Жана. Тогда Рико даже не подозревал, что Джереми играет важную роль - он поймал Жана не на Троянце, на которого он пялился с такой неприкрытой и идиотской преданностью. Рико не стал тратить время на то, чтобы поправлять Кевина, не желая давать ему еще больше поводов защищать их никчемного третьего лишнего. Жан тоже не пытался; что хорошего в том, чтобы признаться такому забывчивому дураку?

– Жан, - произнесла Кэт почти неслышно.

– Меня поймали, - наконец произнес Жан.
– Я не хочу говорить об этом сегодня вечером.

– Ладно, - сказала она и обняла его за талию.
– Ладно. Прости.

Жан, не задумываясь, прижался губами к ее виску, как делал всякий раз, когда ему казалось, что он теряет рассудок. Кэт так крепко обняла его, что он почувствовал, как хрустнули два позвонка, но улыбка, с которой она к нему обратилась, была ослепительной. Если она и хотела что-то еще сказать по этому поводу, то ее прервало появление Лайлы. Джереми отозвали для беседы с журналистами, чтобы Реманн мог вернуться к своим обязанностям.

Троянцы перемещались по своей половине арены, чередуя бег на месте с медленными растяжками и легкими поворотами. За десять минут до подачи Уайт отвел линию нападения в сторону, а Хименес усилил оборону. Первокурсники слушали с полной серьезностью, не обращая внимания на то, что его слова предназначались не им. За пять минут до начала Джереми был отправлен на корт для подбрасывания монеты с капитаном Рысей Томасом Эннисом. Он выиграл подачу, и Эннис выбрал традиционную гостевую половину поля для старта своей команды.

Реманн собрал всех, как только Джереми вернулся.

– Вы уже встречались с этой командой раньше. Вы знаете, на что они способны. Они быстры, и они хороши, и они, вероятно, сделают все возможное, чтобы вывести вас из себя. Вы знаете их игру, и вы знаете свою. Один шаг, один рывок, одно уклонение и маневр за раз, - подчеркнул он.
– Вы можете преодолеть все, что они бросают в вас. Доверяйте себе и своим товарищам по команде и без колебаний обращайтесь за помощью туда и тогда, когда она вам понадобится.

При этих словах он перевел взгляд с Джереми на Жана, и Жан вспомнил предупреждение Ксавье о том, что Рыси попытаются причинить вред им обоим. Жан не беспокоился за себя; он мог играть со всем, что эти бесполезные дети бросали ему в лицо. Жан предположил, что Джереми стал менее безрассудным после того, как ему пришлось иметь дело с этой командой в течение последних четырех лет, но он не сводил холодного взгляда с лица Джереми, пока тот не ответил ему тем же. Джереми сверкнул ослепительной улыбкой, и Жан решил пока ему довериться.

Над головой диктор вещал на полную громкость, приветствуя болельщиков на Золотом корте и объявляя, что игра проходит при полном аншлаге. Когда на часах оставалось две минуты, он, наконец, зачитал стартовые составы, вызвав Рысей на корт первыми. Жан наблюдал, как они входили по одному и занимали свои места на линии дальней четверти и на середине корта. Ксавье собрал своих товарищей по команде, участвовавших в первом тайме, и повел их к выходу.

– Стартовый состав команды Троянцы Университета Южной Калифорнии, - объявил диктор, и толпа закричала так громко, что Жан едва расслышал состав.
– В нападении - нападающие Дерек Томпсон и Деррик Аллен. Стартовый состав - вице-капитан Ксавье Морган. В обороне - защитники Коди Уинтер и Патрик Топпинг. В воротах - Шейн Рид.
– Здесь он сделал паузу, зная, что группа начнет исполнять боевую песню Троянцев.

Один из шести арбитров вечера ждал на середине корта и передал мяч Ксавье, прежде чем покинуть корт. Над головой комментатор начал двадцатисекундный обратный отсчет. К семнадцати вся толпа начала считать вместе с ним. Судья покинул корт за девять секунд до начала матча и запер за собой дверь. Запасные игроки Троянцев встали плечом к плечу, в нескольких шагах от стены, чтобы судьи могли перемещаться вперед и назад по мере необходимости. Джереми улыбался от уха до уха, у него определенно кружилась голова, и Кэт закричала:

– Поехали!
– когда начался обратный отсчет: «Три, два, один».

Как только прозвучал сигнал к старту, Ксавье подбросил мяч, чтобы поймать его и отправить в дальний угол площадки. В ту секунду, когда мяч покинул его руку, обе команды начали движение, Троянцы и Рыси разлетелись в противоположных направлениях, чтобы найти свои цели и открыться для передач. Первые несколько минут матч был чистым, а затем Эннис швырнул Коди в стену с такой силой, что Жан мог поклясться, что почувствовал это. Коди пришлось опереться на клюшку, чтобы удержаться на ногах, и он побежал за капитаном Рысей. Легкость, с которой он украл мяч из его неглубокой сетки, была настолько великолепна, что заставила Жана задуматься: даже Эннис не понял, что его ограбили, и попытался передать мяч, который Коди уже перекинул через корт, чтобы похлопать по нему.