Чтение онлайн

Жан не торопился, изучая каждую линию: то, как его нападающие сражались с агрессивными защитниками Рысей, постоянную борьбу полузащитников в центре поля и надежную защиту от буйных нападающих Белого Хребта. Агрессивность Рысей была ему знакома; Жан наблюдал, как его товарищи по команде спотыкались, когда им ставили подножки или хватали за руки. Рыси снова и снова пытались отбирать клюшки у Троянцев, иногда прибегая к жестоким поворотам в перерывах между партиями и, как правило, в сочетании с еще более жестоким контактом. Троянцы знали, что лучше не хвататься за клюшки и не рисковать получить травму запястья, но они отпускали их только одной рукой, выполняя легкие повороты, чтобы безопасно убрать клюшки за пределы досягаемости.

В течение нескольких месяцев Жан списывал Троянцев со счетов как вялых неудачников. Увидеть их в реальном матче, когда он не играл за другую команду, было достаточно, чтобы он, наконец, задумался. Это было то, что он искал все лето, истина, которую он не мог увидеть, когда в схватках сражались Троянцы против Троянцев. Месяц назад Деррик пытался объяснить это: «Мы быстрее, ловчее и лучше двигаемся на корте». В то время Жан был слишком зол на него, чтобы принять это близко к сердцу, но сегодня вечером он понял. Троянцы уступали, когда это было необходимо, но никогда не уступали контроль. Каждый пропущенный шаг просто давал им возможность перегруппироваться. С самого начала это был односторонний поединок, независимо от того, понимал это Белый Хребет или нет.

По обе стороны от него Троянцы подбадривали своих товарищей по команде, не обращая внимания на то, что никто на площадке их не слышал. Никто из них не прокомментировал непрекращающиеся фолы и не выразил разочарования из-за пропущенных мячей в матче с Рысями. Жан понял, что это не было невежеством; они точно знали, сколько раз их друзья были раздавлены и выброшены из игры. Это просто не имело значения. Троянцы не могли изменить игру своих противников, только то, как они действовали, несмотря на бесконтрольное насилие. Их игра была важнее, чем все, что предлагали их соперники.

– Вы очень хороши, - сказал он Джереми.
– Наконец-то я понял, почему Кевин восхищается этой командой.

Смотреть на Джереми было ошибкой; Жан заставил себя снова обратить внимание на площадку, чтобы не видеть этой довольной улыбки.

– Мы, - сказал Джереми. – Мы очень хороши, Жан.

В перерыве Троянцы набрали два очка. Вернувшись в раздевалку, Лисински, Энджи и медсестры осмотрели игроков, которые играли в первом тайме, проверяя новые травмы и изучая, какие боли у них остались. Дерек при первой же возможности отступил в сторону, чтобы обрушить шквал ударов на боксерскую грушу в дальнем конце коридора, а Жан попытался не обращать внимания на непринужденную болтовню Троянцев. Дерек вернулся задолго до того, как они должны были вернуться во внутренний корт, и улыбнулся Жану так, словно не сбил костяшки пальцев.

– Теперь ты видел их в действии, - сказал он, натягивая перчатки, чтобы скрыть свои травмы от ударов.
– Готов?

– Я знаю, как вести себя, когда это необходимо, - сказал Жан.

Несколько Троянцев обменялись скептическими взглядами, но никто с ним не спорил. Жан не стал утруждать себя объяснениями и последовал за своей командой обратно на площадку.

– Давайте послушаем составы команд на второй тайм, начиная с Троянцев Университета Южной Калифорнии, - сказал диктор.
– В нападении Ананья Дешмукх и капитан Джереми Нокс!
– Ему пришлось прерваться, так как стадион взорвался аплодисментами.
– Стартовый полузащитник: Мин Кай! В защите - Каталина Альварес и Жан Моро!
– Жан последовал за Кэт в дверной проем, а толпа кричала так громко, что у него стучали зубы. Здесь он едва мог расслышать объявление Лайлы, но был уверен, что она будет рядом с ним. Он пересек площадку и занял свое место на корте.

Определить его цель на корте было несложно. Еще проще было услышать обратный отсчет, когда судья передал полузащитнику Белого Хребта мяч для подачи. Судья неторопливо покинул корт, а Жан молча продолжил обратный отсчет, когда дверь закрылась на засов: шесть, пять, четыре.

На центральном корте полузащитник Рысей сменил стойку и поднял руку. Большинство полузащитников подавали, подбрасывая мяч по высокой дуге, но этот человек предпочитал быстрый и грязный стиль подачи - бросал его прямо на клюшку. Это означало, что у него не было достаточного импульса, чтобы дотянуться до своих нападающих; скорее всего, он передаст его своим защитникам для более мощного стартового удара. Жан мысленно просмотрел все, что он прочитал об этом человеке за последние несколько недель, прикидывая его шансы пойти налево или направо, и пришел к выводу, что они в пользу Кэт. Он был уверен, что Кэт сможет сдержать любые посягательства на свою территорию, поэтому Жан снова сосредоточил все свое внимание на нападающем.

Три, два, один.

Прозвучал сигнал, мяч упал, и Жан перестал воспринимать что-либо, кроме игры.

Глава семнадцатая

Жан

Страх перед жестоким возмездием был чудесной вещью. Хозяин пропал, Вороны были на другом конце страны, а Рико превратился в пепел и кости в какой-то декоративной урне, но сегодня расстояние не имело значения. Жан подавил все свои звериные инстинкты, осознав, что действия против Рысей будут иметь для него ужасные последствия. Он выполнит свой контракт, несмотря ни на что, и вынесет все, что ему будет предложено. Было оскорбительно до глубины души позволять этой слабоумной команде давить на него, но Жан предпочел бы, чтобы его давили, чем терпеть жестокий гнев своих тренеров.

Хинч попытался подставить ему подножку, но Жан вырос, укладывая команды на спину. Он заметил предательский поворот тела нападающего и вовремя переместился, упершись ногами в пол под углом. Нога нападающего соскользнула с его лодыжки с минимальным усилием, и усилие, которое он приложил, думая, что сможет нанести удар, заставило его споткнуться. Жан стиснул зубы, скрывая безмятежное выражение лица, и схватил Хинча за плечо, чтобы поддержать его. Ему не нужно было, чтобы этот высокомерный ублюдок обвинял Жана в своей неуклюжести, когда Жана снова и снова предупреждали, что Троянцы не могут сбить с толку своих противников.

Нападающий все еще продолжал говорить. У него было, что сказать о слухах про Воронов и множестве теорий относительно нечестных родителей Жана. Жан изо всех сил старался не обращать на это внимания. Ему нужно было играть в экси и сдерживать свой темперамент; у него не было свободных мозгов, чтобы тратить их на любую грубую чушь, которую он нес в его адрес. Если Хинч хотел сжечь драгоценный кислород, вместо того чтобы сберечь его на долгий перерыв, это была его проблема.

– Жан!
– Позвал Мин, прежде чем запустить мяч в его направлении.

Удар по клюшке в его руке предупредил о том, что сейчас произойдет. Если бы Жан был Троянцем, он бы избежал травм, отпустив ее, но Жан сжал запястья и держался изо всех сил. Это вызвало предупреждающую боль в обоих предплечьях, когда Хинч резко крутанул клюшку, но было бы еще хуже, если бы он не приготовился. Жан встретился взглядом со своим нападающим, с удовлетворением отметив удивление на лице Хинча, когда тот не смог обезоружить Жана, и сказал:

– Сработало не так, как предполагалось.

Хинч ответил с раздраженной насмешкой:

– Милый, милый, милый.

Жан высвободил клюшку, и пара бросилась за мячом. Хинч мог бы догнать их, но, казалось, был доволен тем, что остался на два шага позади. Явное намерение применить насилие; Жан много раз проделывал подобное в своей карьере. Жан не мог повернуться, чтобы увидеть, где находится его линия атаки, но у него был точный удар по Лайле, и он знал, что она доставит мяч туда, куда нужно. Он выстрелил, и мяч упал на пол в нескольких футах от ее ворот. У него была секунда, чтобы увидеть, как она дернулась, прежде чем его цель врезалась в него.