Чтение онлайн

Это была правда, хоть она и была близко, но брать узды правления не собиралась.

— Куда дальше? — спросил возница.

— Домой? Возвращаемся в кампус?

Я кивнула.

Присвистнув, он ударил хлыстом по крупу лошади, и кэб мягко тронулся с места.

Не хотелось разговаривать совершенно, и друзья, к счастью, это понимали и не лезли с вопросами.

Воспоминания то уносили меня в детство, то прыгали в юность, на самое начало моих приступов. Из глубин памяти выныривали осколки каких-то событий, что раньше мне не помнились: вот я сгораю от температуры и отец заботливо протирает моё горячечное тело, он выглядит взволнованным. Вот он дает мне первую порцию лекарства. Затем я практически разношу весь дом в пух и прах, беснуясь в своём безумии. Вот я грызу громадный шмат кровавого мяса и тут же меня тошнит. Пустые небеса, где я его взяла и чьё оно? Мои руки по локоть в крови. Я размазываю чью-то кровь по лицу и хохочу.

Я погружаюсь в воспоминания так глубоко, что даже не понимаю, каким чудом смогла увидеть лицо Киллиана, проскользнувшее в окошке. Что он делает здесь? Следил за мной?

Решение приходит моментально. Я спрошу у него! Прямо сейчас! Ведь Кил всегда был рядом, практически рос вместе со мной…

А что, если они заодно? Слишком опасно… Если они узнают, что мы знаем, они нас убьют?

Не сдержавшись, фыркнула от такого предположения. «Если бы они хотели нас убить, то давно бы так и сделали». Но всё же разговор стоит начать издали.

Дав знак вознице и заверив друзей, что я отойду буквально на минуту, выскочила, пытаясь догнать парня.

Неожиданно накативший туман опустился и окутал меня, словно молочная пелена.

«Забытые боги! Только этого сейчас не хватало!». Зло глянула на торчавшие трубы, клубящиеся дымом. Большой дым*, а именно так называли местные Лондон, сейчас представал во всей своей мрачной красе. Воздух города был переполнен угольным смогом. Даже солнечный свет не мог пробиться сквозь него. Словно мистическая волна накатила и укрыла плотным покровом марева.

Если я хочу перехватить Киллиана, мне стоит поторапливаться, так как совсем скоро я не увижу ничего ближе своего носа.

Заприметив его рыжую макушку, поспешила за ним.

— Ки-ил, — громко позвала я. — Киллиан Фокс!

Классическое дамское платье, из тех в которых нам следовало появляться в городе, мешало перейти на бег, и я семенила мелкими шажками с максимальной скоростью, на какую сейчас была способна.

Я позвала его снова, и мне даже показалось, что он услышал, чуть замедлился, озираясь, но потом продолжил свой путь.

Куда ты бежишь, дура? Возвращайся наз-з-зад!

Зло сцепив зубы, игнорируя голос, продолжала упрямо следовать за оборотнем.

Но вскоре мне пришлось сбавить обороты, так как я уже не шла, а, казалось, плыла, не видя своих ног. Лица прохожих начали тонуть в сизом мареве. Лишь звуки: голоса людей, стук подошв по камням мостовой, цокот копыт лошадей да лай собак, — были моим ориентиром. Остановившись, осознала, что действительно совершила глупость. Ко мне пришло понимание, что я не знаю, откуда пришла и даже в каком направлении центр города, где было намного безопаснее, чем здесь. Там хоть на улицах были газовые фонари.

Развернувшись, выставив вперед руки, аккуратно двинулась в обратную сторону.

Это была какая-то катастрофа! Совсем скоро я перестала видеть даже очертания своих рук!

— По-о-о-оберегись! — раздалось справа. Сначала рядом проехала невидимая лошадь, а затем и невидимая повозка, которая глухо простучала своими металлическими ободами по камням.

Сердце ухнуло.

Держись ближе к стенам зданий! — она так же нервничала, настороженно вслушиваясь в окружающие звуки.

Медленно шла вперед, неоднократно спотыкаясь обо что-то или о кого-то, наконец натолкнулась на стену и пошла вдоль неё. Моя рука, ощупывавшая один кирпич за другим, несколько раз проваливалась в пустоту, где когда-то были стёкла в окнах, местами заткнутые подушками. Затем, нащупав угол дома, поняла, что пришла к перекрёстку… или к концу улицы?

— Забытые боги! — не сдержавшись, воскликнула в сердцах.

Услышав рядом шаги, спросила кого-то:

— Извините, как пройти к центру? Или, возможно, вы знаете, где находится ближайшая парфюмерная лавка?

Хриплый и одновременно приглушенный голос, словно мужчина кутался в шарф, ответил мне:

— Вон туда, — и я поняла, что она права, а я дура и есть. «Раз не видно говорящего, то не будет видно и направления, куда он показывает».

Туман постоянно менял свой окрас. Сперва, когда он только стелился по дороге, он был бело-синим, затем сделался темно-серым, а теперь в нем появлялись коричневые всполохи.

Я, помня, что точно никуда не сворачивала, продолжила идти прямо.

Отпустив угол здания, аккуратно пошла вперёд. Мне казалось, что это ночной кошмар, а не реальность. «Больше никогда, никогда не пойду никуда одна, — обещала себе, — только бы выбраться в этот раз».

Неожиданно подол платья отяжелел, а ноги стали утопать в вязкой жиже грязи. По инерции сделала ещё несколько шагов вперед, погружаясь в вязкую трясину по колени. Предприняв попытку рвануть назад, тут же остановилась, чувствуя, что погружаюсь ещё сильнее. От того, что я стояла на месте, не полегчало — меня просто стало засасывать медленнее.

— Помогите! — заорала я в никуда, затравлено озираясь по сторонам.

Разом вспомнила рассказы отца о том, что в прибрежной линии реки из-за загрязнений и частых отливов постоянно тонут люди, теряя дорогу. В голове всплыли все его поучительные беседы о том, что мне нужно быть острожной во время тумана. Он объяснял мне, что во всём виноваты паровые двигатели, стройка и прогресс. Фабрики и заводы, частные дома жителей города, кто подкопил на установку чудо-агрегата — все включают свои печи, камины, котлы, кто для чего — для работы, приготовления пищи или согрева, но итог один — плотный туманный смог, окутывающий город. Плотнее всего он бывает в час пик и, как правило, развеивается в течение трёх часов после.

У меня не было этих трёх часов, чтобы кто-то меня заметил и помог выбраться. Я чувствовала, что до этого времени утону.

— Помоги-ите! — заорала сильнее, надрывая горло. Из моих глаз брызнули слёзы. Мне было страшно, горько, обидно и очень, очень одиноко.

Никто не спешил мне на помощь.

12.2

Алгар Веттино

Я почувствовал знакомую тянущую боль в челюсти. Как будто все зубы разом решили воспалиться. За этой болью обязательно последуют голод и оглушающая жажда. Я не кормился уже неделю. Ровно с понедельника, когда выпил эмоции Лекси в столовой. Кстати, совсем не тот коктейль, который я люблю. Вместо агрессии, страха и ужаса — похоть и сладострастие. И вот результат — подавляю свою природу, оттягивая кормление как можно дольше. Но я не хотел сейчас призывать девушку к исполнению обязательств, так как у меня были и другие, более порочные желания. Только мои милые рыжеволосые «бабочки» могли их удовлетворить сейчас. Секс с приправой насилия — трахать их всех, выпуская флёр… Когда это появилось во мне, интересно? Нет, я не стал таким, обзаведясь клыками. Вампиризм не сделал меня больным извращенцем. Ответ сам напрашивался. Это всё она, рыжая бестия, не дающая покоя. Я одержим ею. Пытаюсь заменить недоступную мне женщину другими. Осталось продержаться год общего обучения, а там время расставит всё на свои места, уеду подальше, забуду.

— Я готов, — голос Нейта вырвал из размышлений.

— Давненько ты не составлял мне компанию! — ухмыльнулся, хлопая друга по плечу.

Он бросил на меня мрачный взгляд, ничего не ответив. Вызванный к указанному времени кэб уже ждал нас за воротами академии. Туда, куда мы направлялись, не стоило ехать на собственном транспорте. Слишком приметно.

— И очень об этом жалею, — хмурясь, выдал он. — Воздержание в таких вопросах напрочь отбивает мозги, заставляя думать не той головой.